长安城，这座刚刚从血雨腥风的宫廷漩涡与新政萌芽的躁动中勉强挣脱出来的帝国心脏，似乎正试图恢复一丝往日的节奏与秩序。尚书省的值房内，灯火常常彻夜不熄，以裴寂为首的新政起草班子正在字斟句酌，激烈争论，试图将皇帝那宏大而严厉的构想，转化为可以推行天下的详尽条文。空气里弥漫着墨汁、汗液以及一种焦灼的期待与不安。朝堂之上，因皇帝前番那毫不留情的罢黜与廷杖而带来的凛冽寒意尚未完全消散，百官虽不再如最初几日那般噤若寒蝉，但依旧人人自危，言行举止无不透着十二万分的小心，如同在薄冰之上行走，默默观察着，等待着那注定将震动天下的新政最终落地。
然而，这脆弱的、试图走向正轨的平静，却被来自帝国北疆的、骤然而至的、裹挟着血腥与死亡气息的紧急军情，彻底撕得粉碎！那蛰伏在阴山以北、瀚海之滨的草原恶狼，其贪婪狡诈的目光从未真正离开过南方丰饶的土地与繁华的城郭。大唐内部那场惊天动地的玄武门之变以及随之而来的权力洗牌，无疑像最新鲜的血腥味，刺激得他们獠牙发痒，为他们提供了一个千载难逢的、趁火打劫的绝佳时机！
这一日，黎明前的黑暗最为浓重之时，长安城厚重的外郭城门在绞盘沉闷的吱呀声中，刚刚开启一道仅容单骑通过的缝隙。一骑快马，便如同从地狱深渊中挣扎而出，带着一路席卷而来的死亡气息，疯狂地撞破了这寂静的晨霭！
来骑已完全看不出本来面目。骑士浑身浴血，黑色的征袍被撕扯成条状，凝固的暗红与新鲜的艳红交织在一起，散发出浓烈的铁锈味。胸前的皮甲有一道可怕的裂口，隐约可见内里的伤痕，背上赫然插着三四支折断的雕翎箭矢，随着战马的颠簸而微微颤动。他的头盔早已不知去向，乱发被血污和汗水黏在额前脸上，脸色因极度的失血、疲惫以及超越极限的奔驰而呈现出一种死灰般的苍白。唯有那双深陷的眼窝中，一双眸子因为承载着巨大的恐惧与必须完成的使命，而死死圆睁着，布满了血丝，燃烧着最后一点骇人的光芒。
守门的队正刚想上前例行盘问，那骑士却仿佛根本没有看到任何人，他用尽肺里最后一丝空气，发出一声撕裂般、完全不似人声的嘶哑咆哮：
“八百里……加急！朔方……朔方……失陷！突厥……突厥大军……南下！……”
每一个字，都像是从被碾碎的胸腔中硬挤出来，带着血沫和绝望的气息。
话音未落，他那早已透支到极限的身体再也支撑不住，猛地一晃，直接从马背上栽落下来，“砰”地一声砸在冰冷的城门甬道地面上，溅起些许尘土，当即气绝身亡，那双不肯瞑目的眼睛依旧死死瞪着长安城内的方向。那匹同样伤痕累累、口吐白沫的河西骏马，发出一声悲戚的哀鸣，前蹄一软，也轰然倒地，身躯剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。
城门口瞬间死寂，随即一片哗然！守军们被这突如其来的惨烈景象惊得目瞪口呆，随即反应过来，手忙脚乱地冲上前。队正颤抖着手指探了探那骑士的鼻息，脸色瞬间变得比死人还要难看。他猛地扯下骑士紧紧绑在胸前、已被鲜血浸透硬化的皮质信筒，甚至来不及擦拭上面的血污，嘶声对着手下吼道：“快！快马！直送皇城！不得有片刻延误！快啊！”
一名最为矫健的守军士兵接过那沉甸甸、仿佛带着亡魂重量的信筒，翻身跃上另一匹快马，狠狠一抽马鞭，战马吃痛，长嘶一声，如同一支离弦之箭，撞开尚未完全开启的城门，向着皇城方向疯狂冲去！马蹄铁敲击着清晨寂静的朱雀大街石板，发出急促而惊心的嘚嘚声，划破了帝都虚假的安宁。
噩耗，如同最具传染性的瘟疫，又以最快的速度，在层层宫禁之中疯狂炸开！
消息首先被送到了尚书省。此刻，裴寂正与几位核心官员对着摊开的新政草案条款争论得面红耳赤。当那名浑身煞气的守军士兵踉跄着冲入值房，将那染血的信筒重重放在案上时，所有的争吵声戛然而止。
裴寂的心脏猛地一缩，一种极其不祥的预感攫住了他。他几乎是屏着呼吸，用微微颤抖的手，费力地拧开信筒，取出了里面那卷被血渍和汗水浸透、边缘已经破损的绢帛军报。
军报上的字迹潦草不堪，许多地方被血污模糊，显然是在极度危急和仓促的情况下写就。落款是灵州都督府（治所回乐，今宁夏吴忠附近），盖有都督李靖的紧急印信。裴寂的目光急速地扫过那些触目惊心的文字，每多看一行，他的脸色就苍白一分，持着绢帛的手就颤抖得更加厉害。
军报内容简短，却字字千钧，如同重锤狠狠砸在他的心头：突厥颉利可汗尽起金帐精锐，并联合突利可汗、铁勒诸部等，号称控弦之士二十万，大举南下！先锋已破长城数道关键关隘，朔方郡（今陕西靖边一带）守军浴血奋战，终因寡不敌众，城陷！太守战死，军民死伤惨重！突厥兵锋正盛，一路烧杀掳掠，烟火蔽日，正分兵数路，猛扑原州（今宁夏固原）、泾州（今甘肃泾川）方向！灵州都督李靖已紧急收缩兵力，依托灵武等坚城利堡节节抵抗，但敌众我寡，兵力悬殊犹如天堑，外围据点纷纷失守，形势万分危急！军报最后几乎是泣血哀求：恳请朝廷速发援兵！迟则……北疆尽丧，关中危矣！
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