栖霞阁的春日，被一股无形的、令人窒息的阴霾笼罩。林噙霜的“病”去得蹊跷，来得更是诡异。
起初只是些微的不适，食欲不振，精神倦怠。林噙霜并未在意，只当是先前“气着了”的后遗症，或是春日里常见的慵懒。她依旧每日精心装扮，在盛纮面前强打精神，笑语晏晏，试图巩固这失而复得的专宠。
然而，那倦意如同附骨之疽，一日重过一日。精心敷就的胭脂，也掩盖不住眼底日益加深的青黑。曾经顾盼生辉的眸子，渐渐失了神采，看人时总带着一丝难以聚焦的恍惚。更让她心惊的是，身体深处仿佛有什么东西在悄然流失，一种无法言喻的虚弱感，从骨缝里一丝丝渗出来，让她连久坐都觉得吃力。
“周妈妈……我这是怎么了？”林噙霜抚着隐隐作痛的额角，声音带着自己都未察觉的惊惶，“总觉得……身上没力气，心里也慌得很……”
周妈妈忧心忡忡：“姨娘，要不……还是再请府医来瞧瞧？或是禀了老爷，请外头更好的大夫？”
“不！”林噙霜猛地坐直，眼中闪过一丝厉色，“一点小毛病就兴师动众，没得让老爷觉得我娇气！更让那起子小人看笑话！”她强撑着，依旧每日去给王若弗请安，只是那脚步虚浮，行礼时身子微微发颤，再也做不出往日那袅娜风流的姿态。
王若弗坐在上首，捻着佛珠，目光看似平静地扫过林噙霜那张脂粉也盖不住灰败的脸，心底却翻涌着惊涛骇浪和一丝扭曲的快意。成了！真的成了！她看着林噙霜强撑的虚弱，看着她眼底那掩饰不住的惊惶，如同看着一只掉进陷阱、徒劳挣扎的猎物。兄长的话在耳边回响：“神不知鬼不觉……缠绵病榻……再不能伺候老爷……”
然而，这快意很快被更深的恐惧取代。刘妈妈私下回报，栖霞阁那个被收买的粗使丫头小红，这几日眼神闪烁，似乎有些不安。那药……真的万无一失吗？若是被察觉……
林噙霜是何等敏锐之人？身体的急剧衰弱让她嗅到了绝非常态的危险气息。她开始疑神疑鬼，饮食入口前必让贴身丫鬟银环用银簪试过，连熏香都换了新的。她怀疑是王若弗在饮食中动了手脚，可试毒却毫无异常。她怀疑是香姨娘怀恨在心暗中诅咒，可那蠢物被关得死死的，根本不可能。
直到那日午后。
林噙霜恹恹地歪在榻上小憩，贴身大丫鬟金钏轻手轻脚地进来更换熏香。金钏是林噙霜从林家带来的心腹，最是忠心可靠。她拧开一个崭新的、绘着缠枝莲纹的珐琅小香炉，准备添入新制的百合香饼。就在她揭开内胆盖子的瞬间，指尖似乎沾到了一点极细微的、不同于香料的褐色粉末。
金钏的动作顿住了。她凑近闻了闻，那粉末并无明显气味，但颜色质地却让她心头猛地一跳！她不动声色地取了一张干净帕子，小心翼翼地将那点粉末连同香炉内胆边缘沾着的些许残留，仔细地捻了下来，包好。然后才如常地放入香饼，点燃。
袅袅青烟升起，带着百合的清甜。林噙霜在睡梦中无意识地蹙了蹙眉。
金钏退到外间，将帕子交给了一个绝对可靠、懂些粗浅药理的婆子。不到半个时辰，婆子脸色惨白地回来了，附在金钏耳边，声音抖得不成样子：“姑……姑娘……那东西……像是……像是‘慢愁肠’磨的粉！混在香料里燃了，日积月累……能……能慢慢蚀空人的身子骨！最是阴毒不过！”
“慢愁肠”三个字，如同惊雷在金钏耳边炸响！她眼前一黑，几乎站立不稳！这是要她们姨娘的命啊！不，是比死更可怕！是要让她在缠绵病痛中耗尽生机，枯萎凋零！
金钏强压下滔天的惊怒和恐惧，立刻屏退所有人，扑到林噙霜榻前，将婆子的话和自己的发现，连同那包致命的粉末，颤抖着呈上。
林噙霜原本昏沉的脑子，在听到“慢愁肠”三个字时，如同被冰水浇透，瞬间清醒！她看着帕子里那点不起眼的褐色粉末，又猛地抬头看向那尊散发着甜腻香气的珐琅香炉，一股寒意从脚底直冲天灵盖，冻得她牙齿都在打颤！
不是饮食！是熏香！是这日日萦绕在她身边、她从未设防的熏香！是谁？谁能把手伸进她的卧房，伸到她最贴身的熏香里？！答案，呼之欲出！
“好……好个毒妇！”林噙霜的声音嘶哑扭曲，带着刻骨的怨毒，眼中迸发出骇人的厉芒，“王若弗！你想让我死？！你想让我生不如死？！”她猛地抓住金钏的手，指甲深陷，“去！给我查！查这香炉是谁经手的！查这几日谁靠近过我的熏香！一个都不许放过！还有……”她眼中闪过玉石俱焚的疯狂，“去请老爷！现在！立刻！就说我要死了！让他来见我最后一面！”
盛纮是在书房里被栖霞阁丫鬟哭天抢地的报信惊动的。当他心急如焚地冲进栖霞阁内室，看到的便是林噙霜面如金纸、气若游丝地躺在榻上，泪水涟涟，手中紧紧攥着那方包着褐色粉末的帕子和那尊珐琅香炉。
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