年关的喜庆气氛，如同单薄的糖衣，勉强覆盖在京城表面，却掩不住内里逐渐发酵的紧张与躁动。北境的战事时断时续，捷报与僵持的消息交替传来，让人们对宁远侯顾廷烨的期待与议论也达到了顶峰。功高，则易招忌；权重，则易引妒。在这片看似繁华似锦的帝都之下，一股针对顾廷烨的暗流，经过长时间的酝酿与勾连，终于开始显露出狰狞的爪牙。
明兰身处侯府深宅，却比任何人都更敏锐地嗅到了这股山雨欲来的危险气息。并非她听到了什么确切的密谋，而是种种细微的、不合常理的迹象，如同散落在棋盘各处的棋子，在她脑中逐渐连成了令人不安的图案。
最先让她警觉的，是京中悄然兴起的流言。这流言不再局限于后宅阴私，而是直指顾廷烨的军务与忠诚。
一日，张桂芬怒气冲冲地来访，屏退左右后，便压着声音对明兰道：“好妹妹，你近日可曾听到外头那些混账话？”
明兰心中微沉，面上却不动声色：“姐姐指的是？”
“还能有什么！”张桂芬柳眉倒竖，“也不知是哪个杀千刀的开始嚼舌根，说什么顾大哥在北境一味贪功冒进，不顾将士死活，以致伤亡惨重！还有更离谱的，竟影射他……他拥兵自重，与戎狄部落私下有所往来，故意拖延战事，以挟制朝廷！”
明兰端着茶盏的手几不可察地一顿。这些罪名，比之前的“恃功骄横”、“治家不严”要恶毒百倍，直指武将最致命的通敌大罪！她轻轻放下茶盏，声音依旧平稳：“姐姐从何处听来？”
“还不是那些惯会捧高踩低的夫人奶奶们私下嘀咕！我昨日去赴宴，席间便有人阴阳怪气地提起，虽未明说，但那意思再明白不过！我当场便啐了回去，撕了那长舌妇的心都有！”张桂芬气得胸口起伏，“这定是有人故意散布，想坏了顾大哥的名声！”
明兰点了点头，心中寒意更甚。流言不会凭空而起，其背后必有推手。而这推手的目的，显然是要在顾廷烨凯旋之前，先在舆论上将他抹黑，动摇皇帝和朝臣对他的信任。
紧接着，是来自兄长盛长柏的一封密信。长柏在信中并未多言，只含蓄地提醒她：“近日京中物议似有波澜，多涉北境军务。妹夫身处前线，树大招风，妹在京中需格外谨慎，门户尤当紧守。若有异动，速告。” 连远在任上的长柏都听到了风声，并特意来信警示，可见这“波澜”已然不小。
而更让明兰确信危机临近的，是她安插在正院外围的眼线传回的消息。小秦氏那边，近日似乎格外“忙碌”。虽依旧不出院门，但送往娘家的节礼却比往年厚了数倍，且负责采办运送的，皆是秦家极为心腹的管事，而非侯府寻常仆役。更有一次，那眼线隐约听到向妈妈与一个面生的婆子低语，提及“宫里”、“万无一失”、“只待东风”等零星字眼，虽语焉不详，却透着一股阴谋即将得逞的兴奋与诡秘。
与此同时，明兰通过英国公世子夫人得知，秦家与内务府那位刘副总管的“生意”似乎进行得异常顺利，秦家近日在京中购置了好几处产业，手笔之大，与其往日门庭颇不相称。这庞大的资金流动，背后若没有更大的图谋支撑，实在令人难以信服。
所有的线索，都指向一个正在收紧的圈套——小秦氏联合其娘家秦家，勾结内务府宦官，并很可能借助了宫中某位贵人（极可能是太后）的势力，正在编织一张巨大的罗网。其目的，不仅要污蔑顾廷烨通敌叛国，更可能想借此机会，彻底将宁远侯府打入万劫不复之地！
明兰独坐书房，面前摊开着那几本记录着线索的手札，烛火映照着她凝重的面容。她没有惊慌失措，也没有愤怒咒骂，只有一种冰冷的、近乎残酷的冷静。她将所有的信息在脑中反复推演，试图找出对方最可能的发力点和自己的应对之策。
对方会选择在何时发难？很可能是在顾廷烨即将凯旋，或刚刚凯旋，功勋最盛、也最易引来嫉妒与猜忌的时刻。届时，通敌的谣言已然发酵，再抛出一些精心伪造的“证据”，比如与戎狄往来的书信（利用顾廷烨不在府中，易于做手脚），或是某些被曲解的军事部署，再结合小秦氏在内宅“揭露”的某些“可疑”行径，多方发力，足以构成致命的指控。
而他们攻击的重点，除了顾廷烨本人，极有可能还会指向士程！一个“通敌叛国”罪臣的儿子，命运可想而知。想到那日试图偷取士程衣裳的丫鬟，明兰的眼神瞬间变得锐利如刀。他们是想获取士程的贴身之物或生辰八字，行巫蛊厌胜之术，还是在为日后构陷准备所谓的“物证”？
窗外，夜色浓重，北风卷着雪粒，敲打窗纸的声音愈发急促猛烈，仿佛千军万马兵临城下。
明兰缓缓站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的空气瞬间涌入，让她精神一振。她望着外面漆黑一片、唯有风雪咆哮的庭院，目光沉静，却带着一种洞悉一切的清明。
山雨欲来风满楼。
这风暴，已不再是猜测，而是正在逼近的现实。它来自宫廷，来自朝堂，来自她身边最亲近的“家人”，气势汹汹，足以摧毁她辛苦经营的一切。
但，那又如何？
她轻轻关拢窗户，隔绝了外面的严寒与喧嚣。转身回到书案前，将手札重新收好，放入暗格。
她早已不是那个只能被动承受风雨的柔弱女子。证据在握，盟友已联，府邸如铁桶。她为这一天，已准备了太久。
风雨欲来，那便让它来吧。
她倒要看看，这场由阴私与野心掀起的惊涛骇浪，究竟能汹涌到何等地步。而她，盛明兰，必将在这风暴之中，牢牢守住她的家，等待她的夫君，凯旋归来。
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