皇后的千秋寿诞，乃宫中盛事。虽因太子风波与朝局暗涌，皇帝特意吩咐不宜过分铺张，但该有的规制与体面，一样不少。紫禁城内张灯结彩，虽无万国来朝的喧嚣，却也处处洋溢着喜庆与庄重。命妇、宗亲、有功臣子的诰封女眷，皆按品阶大妆，入宫朝贺。
云映雪身着“护国夫人”的全套礼服，凤冠霞帔，庄重华美。她随着引礼内侍，步履从容地行至坤宁宫正殿。殿内早已觥筹交错，珠环翠绕，命妇们依序向端坐凤位、接受天下女子至敬的皇后行礼拜寿，献上各式奇珍异宝，吉祥祝语不绝于耳。
轮到云映雪时，她并未如旁人般呈上玉石古玩、名家字画或是海外奇珍。她身后两名侍女，小心翼翼地抬着一个紫檀木长匣，走到殿中。
“臣妇云氏，恭祝皇后娘娘凤体康健，千岁祥瑞，福泽绵长。”云映雪盈盈下拜，声音清越，礼仪无可挑剔。
殿内众人的目光，或多或少都带了些好奇与探究，落在了那只紫檀木匣上。谁不知这位“护国夫人”手段非凡，富可敌国，更与那位煞神般的谢国公夫妇一体，她献上的寿礼，必是非同凡响。
皇后端坐其上，脸上带着雍容得体的笑意，目光落在云映雪身上，却比那日赏牡丹时，更多了几分深沉的审视。她自然也听闻了肃王侧妃赠钗、以及自己那番“妖妃”警示之后，云映雪似乎并无任何收敛，依旧我行我素，甚至与几位皇子府上，都保持着一种微妙的、不远不近的距离。这让她心中那股被隐隐挑衅的不悦，又深了几分。
“夫人有心了，平身吧。”皇后语气温和，却带着距离。
云映雪谢恩起身，亲自上前，打开了那只紫檀木匣。
匣内红绒衬底之上，静静躺着一架算盘。
并非她平日所用那架紫檀木的，而是一架通体以赤金打造，框架之上，镶嵌着密密麻麻、颗颗圆润饱满、雕刻着不同字体“寿”字的玛瑙珠！金框熠熠生辉，玛瑙珠红艳欲滴，那上百个“寿”字在殿内灯烛照耀下，流光溢彩，几乎晃花了人眼。其做工之精巧，用料之奢豪，堪称巧夺天工，将商贾的算账工具，硬生生做成了一件极尽奢华的艺术品。
殿内响起一阵压抑不住的轻微骚动。命妇们交换着惊诧的眼神，献寿礼献一架金算盘？这……这算是哪门子的贺礼？
皇后的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开，依旧维持着凤仪天下的微笑：“夫人这份寿礼，倒是……别致。”语气中听不出喜怒，但那份意外是显而易见的。
云映雪仿佛全然未觉周遭异样的目光，她伸出纤纤玉指，轻轻拂过那金框上冰凉的纹路，以及那些温润的玛瑙寿字珠，抬起脸，笑容纯净得近乎无辜，声音清脆地说道：
“娘娘母仪天下，福泽深厚，恩被四海。寻常珍宝，岂能匹配娘娘之万一？”她指尖轻轻拨动一颗玛瑙珠，发出清脆的声响，“妾身思来想去，唯有此物，或可略表心意。”
她顿了顿，目光清澈地望向凤座上的皇后，语气带着一种天真的认真：
“妾这算盘，看似寻常，却能算家用度支，理宫廷庶务，使物尽其用，财不虚耗，此乃‘理家’之福。”她手指依次点过那些雕刻着“寿”字的玛瑙珠，笑容愈发温婉，“更能算福寿绵长——娘娘您看，这上面整整一百颗‘寿’字珠，颗颗圆满，字字吉祥。娘娘定比前朝那位……多福百岁！”
“前朝那位”！
这四个字，如同惊雷，再次炸响在坤宁宫正殿！
所有人都听出来了，云映雪口中轻描淡写提到的“前朝那位”，指的正是前几日皇后用以警示她的“前朝妖妃”！皇后当时以“妖妃惑主亡国”警告她莫要涉政，而此刻，云映雪竟借着献寿礼的机会，用这架镶满百颗寿字玛瑙珠的金算盘，明褒暗贬地回了过来！
她那句“多福百岁”，表面是祝福皇后比前朝妖妃长寿百倍，实则是在尖锐地反击——您拿我与那亡国妖妃相比，但我献上的是祈愿您福寿安康的“百寿算盘”，我之心迹，日月可鉴。而您身为国母，母仪天下，福泽自然远非那惑主妖妃可比，又何必时时将那等不祥之人挂在嘴边，自降身份？
这哪里是献寿？这分明是借着祝寿的名头，将皇后那日的敲打，原封不动地、甚至还裹了一层糖衣地，给顶了回来！
殿内瞬间陷入一片死寂。落针可闻。
方才还窃窃私语的命妇们，此刻个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。谁也没想到，这位“护国夫人”竟有如此胆量，敢在皇后寿诞之上，当着满殿命妇的面，如此……如此巧妙地顶撞中宫！
皇后的脸色，在那一瞬间，几经变换。先是错愕，随即是难以置信，紧接着，一股被公然忤逆、被巧妙讥讽的怒火，猛地窜上心头！她握着凤椅扶手的手指，因用力而指节泛白，保养得宜的脸上，那雍容的笑意几乎维持不住，嘴角微微抽搐。
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