从破瓦村归来，沈微婉的眉头并未因与李婶等人的商议落定而完全舒展。带回来的消息，印证了她最初的预估，却也带来了更迫在眉睫的压力。
李婶、王寡妇、赵家媳妇，这几家最早合作的核心户，几乎已是将全部闲暇心力都扑在了这腌菜上。白日里要操持家务、照料田地（虽不多），只能在夜间和清晨挤出手工时间。饶是如此，她们做出的腌菜品质始终如一，从未出过纰漏。可人力终究有穷时，面对聚福楼翻倍的订单，以及那几个新接下的、量不算小的散单，这几户人家便是日夜不休，也难以赶制出来了。
“微婉，不是婶子们不肯尽力，”李婶拉着她的手，言辞恳切，却也带着无奈，“这眼看着年关将近，家里杂事也多，实在是……心有余力不足了。若是硬要接下，只怕赶工出来，味道差了，反倒砸了咱们的招牌。”
王寡妇和赵家媳妇也在一旁点头，脸上既有对订单增加的欢喜，更有无法消化这份喜悦的焦虑。
原有的几家合作户，产能确确实实已经到了极限。如同一条已然满溢的小溪，再也无法容纳更多的水流。
沈微婉坐在回青溪镇的牛车上，寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却让她纷乱的思绪渐渐沉静下来。她明白，若想接下这份机遇，将“安食”腌菜的名声真正立稳，乃至做得更大，固守在几家散户合作的模式，已然行不通了。
必须扩大规模。
这个念头清晰地浮现在她脑海中。不是小打小闹地再添一两户，而是要有一个固定的、足够宽敞的场地，能够集中人手，统一管理，规范流程，才能保证在产量大幅提升的同时，品质依旧如磐石般稳定。
回到“安食铺”，已是傍晚。店内灯火温暖，沈默正陪着安儿和念儿在柜台边，一个在温书，一个在摆弄沈默新做的小木马。见她带着一身寒气进来，沈默起身，去灶间端了碗一直温着的姜汤递给她。
“怎么样？”他问，声音低沉。
沈微婉接过姜汤，暖意从冰冷的指尖蔓延开来。她将破瓦村的情况和自己的想法，简单明了地说了出来。
“……所以，我想着，不能在这样零散做下去了。得有个固定的作坊，大一些，能容纳更多人一起干活。”她看着沈默，目光清亮而坚定，“我打算明日再去一趟破瓦村，找里正叔公商量商量。”
沈默听完，没有立刻表态。他沉默了片刻，似乎在思量着什么，然后才道：“集中做，是好。地方要大，通风要好，离水源近，地面要平整干净。这些是关键。”
他总能一针见血地指出最实际的问题。沈微婉点头：“我记下了。”
翌日，沈微婉再次踏上了前往破瓦村的路。这一次，她没有先去李婶家，而是径直去了村里里正陈老汉家。
陈里正年纪约莫五十上下，在破瓦村当了多年里正，为人还算公道。他见到沈微婉，倒是颇为客气。毕竟，沈微婉的腌菜坊虽小，却也实实在在地让村里几户日子艰难的人家，手头宽裕了不少，连带着村里一些零散的菜蔬也好卖了些。
“沈掌柜今日来，可是有事？”陈里正请她在堂屋坐下，问道。
沈微婉没有绕弯子，直接将目前订单激增、原有合作模式难以为继的情况说了，随后便提出了自己的想法：“里正叔公，晚辈今日冒昧前来，是想请您帮个忙。晚辈想在我们村里，寻一处宽敞些、废弃不用的公用房屋，租赁下来，用作腌菜的作坊。一来，可以集中人手，统一制作，保证分量和味道；二来，也能再多招些村里手脚勤快、愿意干的婶子、嫂子们，多少也算是个进项。”
陈里正听着，手里捻着旱烟杆，没有作声，脸上露出思索的神色。他自然明白沈微婉的意思，这作坊若真办起来，对村里确是件好事。只是……
“公用的房屋……”陈里正沉吟着，“倒不是没有。村东头那间老祠堂，自打前年新祠堂盖好，就荒废下来了。院子倒是够大，房子也还算结实，就是破败了些，许久没人打理，怕是得费些功夫修缮。”
祠堂？沈微婉心中一动。祠堂在村民心中地位特殊，即便废弃，也非寻常地方。她谨慎地问道：“不知租赁这旧祠堂，可有什么忌讳？或是需要什么章程？”
陈里正摆摆手：“忌讳倒谈不上，毕竟祖宗牌位都迁走了。只是这毕竟是村里的公产，租赁的话，需得在祠堂当着几位族老的面，立个契，定下租金和年限，钱粮归入公中，用于村里的公益之事。这点，你想必明白。”
“这是自然。”沈微婉立刻应道。公事公办，合乎规矩，反而更好。
“既然你同意，那我便去与几位族老通个气。”陈里正见她爽快，脸色也松快了些，“那旧祠堂空着也是空着，若能租出去，给村里添些进项，又能让多几户人家得些实惠，是好事。你随我去看看地方？”
“有劳叔公。”沈微婉起身道谢。
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