寨里特意在演武场旁圈了块空地,用木栏围起来当马场。每天清晨,老马教头的吆喝声就响了起来:“腿夹紧!腰挺直!别往下看!”弟兄们轮流上马,有的刚上去就摔下来,有的死死抓住缰绳不敢动,惹得旁边看热闹的人直笑。
曹林也跟着学。他以前在现代骑过马,但都是景区里温顺的旅游马,跟这些退役军马根本没法比。第一次骑时,马突然尥蹶子,把他甩在地上,摔得屁股生疼。老马教头在一旁喊:“别怕!马通人性,你越怕它越欺负你!再上去!”
曹林咬着牙爬起来,重新上马。他想起现代马术课上讲的“重心跟随”,试着放松身体,让重心随着马的颠簸调整,果然稳了不少。练了半个月,他已经能骑着马在空地上慢跑,甚至能在马上射箭——虽然准头差了些,但比刚开始强多了。
弟兄们的进步也很快。石头以前赶过车,对马性熟,没多久就能骑着马劈柴;栓子力气大,能在马上挥舞短刀,虎虎生风;连最胆小的那个后生,也敢骑着驽马慢慢溜达了。老马教头看在眼里,对曹猛说:“你这伙弟兄,肯下苦功,是块好料子。等开春再添几匹马,就能练骑兵对阵了。”
日子在忙碌中过得飞快,转眼就到了腊月。寨里开始张灯结彩,红灯笼挂满了寨门和屋檐,张婶带着妇人做了很多年糕和腊肉,铁匠铺也歇了工,老周和黄师傅难得喝起了酒,连凌风都不再板着脸,给曹林送了把新做的流星镖当新年礼物。
除夕那天,断云寨的篝火比往年更旺。弟兄们围着篝火,吃着热腾腾的饺子,喝着自酿的米酒,脸上满是笑容。曹猛端着酒碗,站起来大声说:“今年,咱们断云寨有粮、有铁、有马,还有这么多好弟兄!我曹猛在这里保证,明年,咱们要过得更好!”
“好!”弟兄们齐声欢呼,声音震得山谷里的积雪都簌簌往下掉。
曹林坐在人群里,披着虎皮斗篷,看着眼前的热闹景象,心里暖融融的。他想起刚穿越时的惶恐,想起第一次在寨里过年时的拘谨,恍如隔世。这几年,断云寨变了,他也变了——从一个茫然的现代青年,变成了能为弟兄们遮风挡雨的少主。
“少主,喝一杯!”石头端着酒碗凑过来,脸上红扑扑的。
曹林笑着和他碰了碰碗,米酒的醇香在舌尖散开。他知道,这个年过得安稳,是因为他们提前做了准备。但明年,后年,还会有更多的挑战等着他们——北方的黑石部虎视眈眈,朝廷的衰败日益明显,乱世的阴影已经越来越近。
可他不怕。看着篝火旁一张张熟悉的脸,看着粮仓里堆积如山的粮食,看着马场上渐渐壮实起来的马匹,他心里充满了底气。
新的一年,他们有粮、有马、有刀、有人,更有直面风雨的勇气。
夜色渐深,烟花在山谷里绽放,照亮了断云寨的每一个角落。曹林举起酒碗,对着漫天星火,也对着身边的弟兄们,轻轻说了一句:“明年,咱们一起加油。”
风声穿过寨墙,带着他的话,飞向远方的群山。那里,既有未知的危险,更有无限的希望。
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