清溪镇的青石板路被往来行人踩得发亮，曹林跟着曹猛站在威远镖局门前时，还能听见里面传来的练拳声。镖局的朱漆大门上挂着块黑底金字的匾额，“威远”二字透着股沉稳的气势，和断云寨那粗糙的木牌截然不同。
“进去吧。”曹猛整了整衣襟，他特意换了身没沾血污的短打，手里提着个沉甸甸的布包——里面是曹林挑的上好野山参，算是见面礼。
总镖头赵峰正在演武场教徒弟练铁砂掌，见曹猛带着个半大孩子进来，脸上的横肉抖了抖，拳头捏得咯咯响：“曹大当家倒是敢来，就不怕我扣了你？”
“赵总镖头是明事理的人。”曹猛把布包往桌上一放，声音不高却很稳，“上次劫镖是我们不对，这野山参赔个不是。今天来，是想跟你谈笔生意。”
赵峰瞥了眼布包，又看了看曹林——这孩子穿着干净的蓝布小袄，正睁着圆溜溜的眼睛打量镖局，一点不怕生。“什么生意？”他没动那野山参。
“护镖。”曹林突然开口，声音清脆，“云断山一带的路，我们比谁都熟。你们押镖经过，我们派人护送，按路程算钱，保证没人敢动你们的镖车。要是我们的人出了岔子，十倍赔偿。”
赵峰愣了，他原以为曹猛是来寻衅的，没料到会说这个。他上下打量曹林：“你是谁？”
“断云寨少主，曹林。”
“毛头小子懂什么生意？”赵峰冷笑，“上个月你们还劫我的镖，这个月就想护镖，当我是傻子？”
“劫镖是抢，护镖是赚，哪个长久，赵总镖头该比我们清楚。”曹林走到镖局的地图前，指着云断山的位置，“从清溪镇到黑石镇，这段山路有七个险滩、三处密林，我们寨里的弟兄闭着眼都能走。你们镖局的人虽能打，但不熟地形，上次若非我们手下留情，你的人怕是回不来一半。”
这话戳中了赵峰的痛处。上次劫镖，对方明明占尽优势，却没下死手，他心里一直纳闷。
“我知道你信不过我们。”曹猛接过话头，“可以先试一次。后天你们不是要押一批绸缎去黑石镇？我们出五个人，分文不取，要是出了半点差错，我曹猛任凭你处置。”
赵峰盯着曹猛看了半晌，又看了看曹林那双清澈却透着机灵的眼睛，突然拍板：“好！我就信你们一次！但要是敢耍花样……”他捏了捏拳头，铁砂掌练得指节发黑。
离开镖局时，曹林长长舒了口气。曹猛笑着拍他后背：“你这小子，跟镖局总镖头说话都敢这么冲。”
“他是生意人，得让他觉得划算。”曹林仰着头，“咱们保他平安，他给咱们钱，还能帮咱们在镇上说好话，这是双赢。”
“双赢？”曹猛没听过这词，却觉得有道理，“先去把山货卖了，让你二叔看看，咱不劫道也能赚钱。”
清溪镇的集市热闹得很，货郎的吆喝声、妇人的讨价还价声混在一起。曹聪早已找好摊位，正踮着脚张望，见他们过来，赶紧招手：“大哥！少主！快来！咱的山货被围住了！”
摊位前果然挤满了人。张婶做的野果蜜饯装在陶罐里，琥珀色的果肉透着光，引得几个丫鬟围着问价；曹烈打的野味被收拾得干干净净，用草绳捆着，肉贩子捏了捏肉质，直夸“新鲜”；最抢手的是曹林做的肥皂，他特意让喽啰当众演示，一块脏布沾了水擦上肥皂，搓两下就变得雪白，围观的人“啧啧”称奇。
“这‘胰子’怎么卖？”一个穿绸缎的妇人指着肥皂问。
“这叫肥皂，五十文一块，能用三个月。”曹林搬了个小板凳站上去，声音清亮，“婶子您看，这肥皂洗得干净还不伤手，比寻常胰子好用十倍，算下来一天才花不到一文钱。”
妇人被说动了，一下子买了三块。旁边的人见了，也跟着抢购，没半个时辰，带来的二十块肥皂就卖光了。
曹聪乐得合不拢嘴，算盘打得飞快：“蜜饯卖了十二罐，得钱六百文；野猪肉三十斤，九百文；药材……这趟除去本钱，净赚两贯三百文！”
正忙着，一个穿官服的小吏走过来，眼睛在摊位上扫来扫去。喽啰们顿时紧张起来，手不自觉地摸向腰间的刀。
“别乱动。”曹林按住旁边栓子的手，笑着迎上去，“官爷是来买东西的？我们的野山参是刚从云断山挖的，补身子最好。”
小吏哼了一声：“做生意得交税，不知道吗？”
曹林早有准备，从怀里掏出个小布包递过去，里面是二十文钱：“第一次来镇上做生意，不懂规矩，这点钱请官爷喝茶。以后我们常来，定按规矩交税。”他说话客气，眼神却不卑不亢。
小吏掂了掂布包，又看了看摊位上热销的样子，没再刁难：“下次记得去税吏那登记。”
等小吏走远，曹聪擦了把汗：“还是少主机灵，换了以前，咱非跟他打起来不可。”
“打架就做不成生意了。”曹林道，“镇上的规矩跟山里不一样，得学着适应。”
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