第三十三章：三爷·蛇信
冷雨不知疲倦地敲打着青州城灰暗的瓦片，檐溜如注，在巷弄间汇成浑浊的溪流。往日喧嚣的南城，这几日笼罩在一种异样的沉闷里。街面上，小贩的叫卖声稀疏了许多，行人步履匆匆，眼神躲闪。空气里，除了湿冷的霉味，似乎还飘荡着一丝若有若无的、令人心悸的血腥气，以及一种更深的、关于权力倾轧的压抑。
“听说了吗？疤爷…疤脸刘栽了！被府衙的人光着腚捆了去！就在灯笼巷口！” “嘘！小点声！找死啊你！三爷的人满街转悠呢！” “啧啧，那场面…说是身上就剩条犊鼻裤，嘴里塞着破布…还有血状！告他卖假药害死了人全家！连三爷都扯进去了！” “假的吧？谁敢告三爷？活腻歪了？” “千真万确！我二舅家的表弟就在府衙当差，亲眼所见！那血状写得…字字带血泪啊！还有疤脸刘手下人的牌子作证！府尹大人当时脸就绿了！” “嘶…那疤脸刘这回…” “还能咋样？进了府衙大牢，不死也得脱层皮！关键是三爷…嘿嘿，脸往哪搁？” “都闭嘴吧！祸从口出！小心夜里被人割了舌头扔护城河！”
低语如同瘟疫，在茶肆的角落、在馄饨摊的油布篷子下、在阴暗的墙根处飞速流传。每一个字都带着恐惧、兴奋和一种底层人窥见大人物塌房时隐秘的快意。疤脸刘的倒台，如同一块巨石砸进了南城这潭深不见底的浑水，激起的不是浪花，而是带着血腥味的漩涡。而漩涡的中心，那个被隐去姓名、却隐隐指向赵府背景的“告密者”，则成了街头巷尾最神秘也最危险的谈资。
南城深处，一座外表毫不起眼、甚至有些破败的院落。院门紧闭，高墙森严，墙头布满了尖锐的碎瓷片。院内，却别有洞天。抄手游廊连接着几进精舍，假山流水，奇花异草在雨中更显苍翠。然而，这份雅致，却被一种无形的、粘稠如实质的阴冷气压得透不过气来。
最深处一间密室，门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界所有光线，只有几盏长明灯幽幽地燃烧着，投下幢幢鬼影。空气里弥漫着上好的沉水香，却丝毫压不住那股源自人心深处的暴戾与阴寒。
一张宽大的紫檀木书案后，坐着一个人。他穿着墨色的锦缎常服，身形并不算魁梧，甚至有些瘦削，但坐在那里，却如同一座沉入阴影的山岳。光线吝啬地勾勒出他半张脸，皮肤是一种久不见天日的苍白，下颌线条冷硬如刀削。他并未看桌上那份刚由心腹呈上、详细记录了灯笼巷事件始末和市井流言的密报，只是用一根修长、骨节分明的手指，缓慢地、一下下地叩击着冰冷的桌面。
“笃…笃…笃…”
声音不高，却像重锤，一下下砸在跪在书案前三步外、一个穿着深青色劲装、气息凝练如磐石的汉子心口。汉子额头紧贴着冰冷的地砖，冷汗顺着鬓角滑落，砸在地面上，晕开一小片深色的湿痕。他是三爷手下负责情报的头目之一，“影蝠”吴七。
“疤脸刘…蠢货。”终于，一个低沉、平缓、不带丝毫情绪波动的声音响起，打破了死寂。每一个字都像是从冰窖里捞出来的，冻得人骨髓发寒。“被人当街剥光了当猪猡捆了…还留了血状铁证…好，很好。”
吴七的身体伏得更低，几乎要嵌进地砖里，连呼吸都屏住了。
“沈…墨…轩。”三爷缓缓吐出这个名字，声音里第一次带上了一丝极淡的、如同毒蛇吐信般的玩味。“一个卖馄饨的…穷酸小子？呵。”
他抬起眼帘。那双眼睛，在幽暗的灯光下，竟是一种极其罕见的浅灰色，如同蒙着冬日清晨的薄雾，看似平静，深处却涌动着能将人灵魂都冻结的寒意和一种近乎非人的漠然。
“赵元瑾的名头…用得倒是娴熟。”三爷的手指停止了敲击，轻轻抚过密报上关于沈墨轩借势的描述。“借力打力，栽赃反制，祸水东引…环环相扣，狠辣决绝…这手段，不像个摆摊的，倒像个在死人堆里爬出来的老吏。”
他顿了顿，浅灰色的瞳孔微微收缩，如同盯住了猎物的蛇瞳。“查。把他祖宗十八代都给我翻出来。尤其是…他和赵元瑾，到底什么关系？是赵元瑾丢出来试探我底线的棋子？还是…真有什么我们不知道的渊源？”
“是！属下立刻加派人手！掘地三尺！”吴七如蒙大赦，连忙应道。
“不。”三爷的声音依旧平淡，却带着不容置疑的决断。“动静…小一点。这个人，有点意思。别打草惊蛇。”
他微微向后靠进宽大的椅背，阴影彻底吞噬了他的上半身，只留下一个模糊而极具压迫感的轮廓。“疤脸刘废了，窝点也废了。官面上的压力，府衙那边，让‘黑皮狗’（指其收买的府衙胥吏）去应付。该打点的打点，该闭嘴的闭嘴。流言…让它再飞一会儿。正好看看，还有哪些墙头草，想借着风往哪边倒。”
“是！”吴七心领神会。
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