美术巷的墙根下积着层颜料渣，红的绿的混在一起，像块被踩脏的调色盘。马克刚拐进巷子，就听见“哐当”一声，一个画架从二楼的窗户里探出来，差点砸在他脚边。
“对不住对不住！”楼上探出个脑袋，头发乱得像团鸟窝，下巴上沾着块靛蓝颜料，“手滑了。”
“是阿哲吧？”苏拉从后面跟上来，仰头喊了句，“我们是迪卡拉底老师的学生，约好今天来拜访的。”
那脑袋缩回去，没一会儿，巷口的铁门“吱呀”开了。阿哲搓着手上的油彩，指缝里还嵌着点赭石色：“进来吧，地方乱。”
画室比想象中还小，四壁都钉着画框，地上堆着没干的画布，空气里飘着松节油的味道。最里头的画架上绷着张半完成的画，一半是浓墨重彩的星空，一半是印着二维码的广告牌，两种画风拧在一块儿，看着有点别扭。
“这是……”小雅指着那幅画，没好意思说下去。
“客户要的。”阿哲抓了抓头发，颜料蹭到额头上，“说要‘艺术感’，又得让扫码的人一眼看见。我改了八遍，昨儿半夜才画成这样，估计还得返工。”
迪卡拉底走到画架前，手指在画布边缘停了停，没碰：“星空是你想画的？”
“嗯。”阿哲踢了踢脚边的颜料管，“小时候在乡下奶奶家，夏天晚上能看见银河，铺在天上跟块大画布似的。那时候就想，长大了天天画这个。”他指了指画里的二维码，“这是现实，甲方爸爸要的‘流量密码’。”
苏拉从帆布包里掏出瓶矿泉水递过去，瓶身上很快印上了几个彩色指印：“你不是在画展上得过奖吗？那幅《麦浪》，我记得评委说很有生命力。”
提到那幅画，阿哲眼里亮了亮，转身从柜子顶上翻出本画册，翻开其中一页。画面上的麦浪翻滚着扑向天空，麦穗上的光像是活的，看得人心里发暖。“那是三年前画的，没考虑卖钱，就想画出风吹过麦田的劲儿。”他合上画册，“现在不行了，房租每月八千，颜料钱也涨了，不接商业单就得喝西北风。”
小林注意到墙角堆着些包装精美的礼盒，上面印着“定制肖像”：“这也是接的活？”
“给老板画全家福，要把啤酒肚画成八块腹肌，把黄褐斑画成美人痣。”阿哲笑了笑，笑得有点涩，“上回有个客户，让我把他的宠物狗画成老虎，说‘显得有气势’。我跟他吵了一架，单子黄了，那周的饭钱都没着落。”
迪卡拉底坐在堆着画布的椅子上，看着墙上阿哲早年的作品——有背着画板的流浪歌手，有蹲在路边吃盒饭的建筑工人，线条里带着股不管不顾的劲儿。“那时候不怕没钱？”
“怕啊，但更怕画得不像自己。”阿哲蹲在地上，捡起支断了的画笔，“毕业时跟几个同学合租，挤在阁楼里，每天啃面包画画。那时候觉得，只要能一直画，饿肚子都值。可后来同学一个个转行了，有的去做设计，有的开了画室教小孩涂鸦，就剩我一个还守着这些破画布。”
他忽然站起来，走到窗边，指着巷口的画廊：“那家老板前几天找我，说要是我肯画点‘大众喜欢的’，就给我办个展。他说的‘大众喜欢的’，就是画明星、画网红，颜色越艳越好。”
“你答应了？”小雅问。
“没。”阿哲的手指抠着窗台上的裂缝，“可我妈打电话来，说我爸腰不好，得做手术。我算了算，手术费够我买半年的颜料，够交三个月房租。”他转过身，眼里的光暗了下去，“你们说，我要是画了那些画，算不算对不起当年在麦田里发誓要画一辈子星空的自己？”
苏拉在本子上写着“理想的纯度”，又划掉，改成“面包与星空”：“我觉得不算。就像你得先吃饱饭，才有劲儿去麦田。你看那些农民，春天播种是为了秋天收获，可他们也会在田埂上种点向日葵，不为吃瓜子，就为好看。接商业单是播种，画星空是种向日葵，不冲突啊。”
“可向日葵长在田埂上，不占庄稼地。”马克指着那幅半完成的画，“你这画里，星空快被二维码挤没了。要是一直这么让，最后田埂上都种满庄稼，向日葵去哪长？”
他想起自己家族里的一个叔叔，年轻时爱拉小提琴，后来为了接手家里的生意，把琴锁进了柜子，如今每次喝酒都要哭一场，说自己“这辈子白活了”。“有些妥协是暂时的，有些妥协是把自己卖了，还帮着数钱。”
阿哲愣住了，手指无意识地摩挲着画布边缘：“那怎么分？哪个是暂时的，哪个是卖了自己？”
“看心还跳不跳。”迪卡拉底忽然开口，指着阿哲胸口，“你画《麦浪》时，这里是不是跳得特别厉害？画那些八块腹肌的老板时，这里是松快，还是发闷？”
阿哲低头看着自己的手，那双手能调出最温柔的暮色，也能画出最俗气的金元宝。他想起画《麦浪》时，半夜惊醒，想起奶奶家的月光，爬起来就往画布上抹颜料，浑身的血都在烧；画那些定制肖像时，手腕是僵的，心里像压着块湿抹布。
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