周天屏退了所有侍从,独自在空旷的御书房内踱步良久。
最终,他脚步不受控制般地,转向了那座他已许久未曾踏足的坤宁宫。
当他迈过那道熟悉的宫门槛时,皇后沈令仪正与长公主周嫣坐在窗边软榻上低声说着什么,闻声齐齐望来,脸上皆闪过一丝难以掩饰的讶异。
沈令仪迅速恢复了惯常的端庄与疏离,起身敛衽为礼:“臣妾参见陛下。” 周嫣也连忙跟着行礼,眼神中带着一丝好奇与怯意。
周天摆了摆手,目光在沈令仪那张保养得宜的脸上,又扫过周嫣那与沈令仪年轻时颇有几分相似的眉眼,心中五味杂陈。
他走到主位坐下,并未立刻开口。
最终还是周天打破了沉默,他的声音带着一丝刻意放缓的温和,却掩不住底层的疲惫与试探:“北疆的消息,你们……听说了吧?”
沈令仪垂眸,语气平淡无波:“宫中亦有风闻,说是萧将军……又建新功。” 她刻意用了“萧将军”这个模糊的旧称,既不失礼,也保持着距离。
周天看着她这副油盐不进的模样,心中一阵烦躁,却又不得不压下,转而看向周嫣,努力挤出一丝堪称“慈爱”的笑容:“嫣儿近来可好?朕忙于政务,倒是疏忽你了。”
周嫣有些受宠若惊,小声道:“回父皇,儿臣……儿臣一切安好。”
周天点了点头,目光再次转向沈令仪,仿佛不经意般提起:“说起来……那萧无病,当真是手段非凡。谁能想到,当初北疆一镇督,如今竟能搅动如此风云。” 他一边说,一边仔细观察着沈令仪的神色。
沈令仪依旧眼观鼻,鼻观心,只是淡淡应道:“时势造英雄,亦或是英雄造时势,非臣妾等深宫妇人所能妄议。”
见她滴水不漏,周天心中暗恼,却不得不更进一步,将话挑得更明些:“他如今势大,已非寻常边将。朕听闻……他与你父亲沈老,似乎……颇有往来?沈老能突破一品传奇之境,想必也得了不少助力吧?”
这话已是近乎直白的试探。
沈令仪心中冷笑,面上却不动声色:“陛下明鉴,家父修为之事,臣妾并不十分清楚。至于往来……家父身为臣子,与各方同僚有些交际,亦是常情。” 她将关系撇得干干净净。
周天碰了个软钉子,手指无意识地摩挲着茶杯边缘,沉吟片刻。
终于是图穷匕见,声音压低了几分,带着一种推心置腹般的语气:“令仪,你我终究是夫妻,嫣儿是我们的女儿。如今局势,想必你也清楚。那萧无病……他并非池中之物,其志……恐怕也绝非止于大周。”
他顿了顿,观察着沈令仪的反应,见她依旧平静,才继续道:“他如今兵锋正盛,朕虽不惧,然则兵凶战危,若能化干戈为玉帛,免使生灵涂炭,亦是功德一件。你沈家……既与他有些香火情分,或许……或许可借此机会,代为传话?”
听罢,沈令仪心中明镜也似的,绕了这么大圈子,终于说出了真实目的。想通过我,或者通过父亲,去和萧无病搭线,探听虚实,甚至妄图博弈?
她抬起眼,迎上周天那看似温和实则焦灼的目光,缓缓道:“陛下之意,臣妾明白了。只是……萧总督如今位高权重,威加海内,行事自有其章法。臣妾与家父人微言轻,恐怕……难入其耳,更遑论传话置喙了。况且,陛下乃一国之君,若有何示下,自当通过朝廷正式渠道,方显郑重。”
她这番话,既点明了萧无病如今的地位已非昔日吴下阿蒙,不是可以随意“传话”的对象,又暗指周天此举有失帝王身份,将皮球轻巧地踢了回去。
周天脸色微沉,他何尝不知正式渠道?
但那萧无病连朝廷钦差,甚至听说大周的公主都不放在眼里,正式渠道又有何用?
他强忍着不快,将目光投向一直安静旁听的周嫣,试图从另一边寻找突破口,语气更加“和蔼”:“嫣儿也长大了,出落得越发标致。听闻那萧无病……年纪似乎也不大?少年英雄,总是令人……印象深刻。”
周嫣到底年纪尚小,不如其母沉得住气,听到父皇提及萧无病,又联想到外公描述的那位“俊朗青年”,脸颊不由微微泛红,顿时局促不安起来。
她下意识地低下头,绞着手中的帕子,声如蚊蚋:“女儿……女儿不知。”
沈令仪见状,心中警铃微作,立刻接过话头,语气带着一丝不易察觉的冷意:“陛下,嫣儿年幼,久居深宫,不谙外界之事。那等军国大事,风云人物,还是莫要让她听闻太多,徒增烦扰为好。”
周天看着这对母女,一个滑不溜手,一个羞涩怯懦,知道自己今日恐怕难以达到目的。
一股巨大的无力感和隐隐的怒意涌上心头。
他意识到,随着萧无病的崛起,这坤宁宫的主人,似乎也悄然挺直了腰杆,不再是他可以随意拿捏的了。
他深吸一口气,压下翻腾的情绪,脸上重新挂上那层帝王的面具,站起身:“也罢,是朕考虑不周了。你们……好生歇着吧。”
说完,他不再停留,转身离去。那背影在坤宁宫明灭的烛火下,竟显出几分落寞与仓促。
看着皇帝的身影消失在宫门外,周嫣才松了口气,有些不安地看向母亲:“母后,父皇他……”
沈令仪轻轻拍了拍女儿的手,目光却依旧望着殿门方向,眼神深邃难明。
她低声道:“嫣儿,记住,如今这世道,能依靠的,唯有我们自己,以及……真正强大的力量。”
她心中雪亮,周天今日之举,不过是病急乱投医,想在绝望中抓住任何一根可能的稻草。
但他找错了人,也低估了萧无病。那个年轻人的棋局,早已超越了这深宫妇孺所能影响的范围。
而她们母女,在这盘越来越大的棋局中,或许……只能紧紧依附于那颗最耀眼也最危险的棋子,才能寻得一线生机。
周天想利用她们去博弈,却不知她们,早已身不由己地置身于棋局之中,甚至她们的命运,也已与那颗棋子紧紧相连。
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