运河的水汽裹挟着鱼腥与淤泥的甜腐气息，在乌篷船内凝成薄薄一层湿雾。油灯在舱壁上投下摇曳的影子，将沈清歌专注的侧脸勾勒得明明暗暗。她正用那支镶着寒水石的银簪，试图撬开萧澈紧咬的牙关。
簪头特有的凉意触到萧澈的唇齿时，他无意识地颤了一下。沈清歌的指尖因用力而泛白，腕间未愈的冻疮被潮湿的空气浸得刺痛。她凝视着他苍白的面容，冷汗凝在他的睫毛上。而那些蜿蜒在他脖颈处的黑纹，虽已淡去些许，却仍如毒蛇般缠绕着他的性命。
"殿下，咽下去。"她压低声音，指腹擦过他冰凉的下颌。那碗墨色的药汁在她手中微微晃动，映不出任何光亮。
船板下传来三声极轻微的敲击，那是影三的暗号——南岸有官船巡逻。
沈清歌迅速将药碗藏进舱底暗格，又往萧澈身上盖了层粗麻毡。毡子上歪歪扭扭的补丁是她昨夜就着月光缝的，特意留了几处破绽，让他看起来像个寻常的病夫。
待官船的灯火远去，她才重新取出药碗。药已微凉，碗沿沾着的紫苏碎末散发出苦涩的清香。
"影三。"她转头朝向舱门方向，声音里带着不易察觉的疲惫，"帮我扶住殿下。"
舱帘悄无声息地掀开一道缝隙，影三侧身而入。这位常年隐在暗处的侍卫面色凝重，目光扫过主子紧抿的唇，眉头皱得死紧。
"沈姑娘，这样不行。"他压低声音，"殿下牙关锁死了，寻常法子喂不进去。"
沈清歌从袖中取出针囊，三寸长的银针在昏暗光线下泛着冷芒，针尾缀着的红丝线是她用茜草特意染的，为的是在紧急时刻能快速辨认。
"帮我撬开。"她将银针递向影三，"医书记载，针刺承浆穴可松牙关。"
影三却后退半步，垂首道："属下不敢。殿下最忌旁人碰他面部要穴。"他抬眼时目光闪烁，添了一句，"况且...此法若稍有偏差，恐伤及殿下经脉。"
沈清歌攥紧银针，指节发白。她知道影三说得在理，萧澈的戒备心极重，即便是昏迷中，身体本能也抗拒他人的触碰。
"那你说该如何？"她声音里带着自己都未察觉的焦灼，"这药再不用就晚了！"
影三忽然单膝跪地："属下有个僭越的法子...只是需委屈姑娘。"他抬眼时目光灼灼，"民间遇此情形，多用口渡之法。"
沈清歌猛地后退，脊背撞上舱壁。乌篷船随之摇晃，搅动一河碎光。
"这！"她耳根烧得滚烫，声音却强作镇定。
影三垂首不语，舱外却忽然传来压低的交谈声。是影七与影九在假装修补船桨，声音断断续续飘进来：
"...听说城南大夫遇着这种情况，都是嘴对嘴喂的..."
"可不是，去年王老汉家儿子，就是他媳妇这么救回来的..."
沈清歌听得面红耳赤，攥着衣袖的手指绞得发白。这些影卫分明是串通好了！
她强迫自己冷静下来，目光在舱内扫视，忽然落在角落里的药箱上。她想起母亲医案中记载的一种方法——用紫苏梗刺激咽喉，引发吞咽反射。
"我有办法了。"她快步走到药箱前，取出一把晒干的紫苏梗，在油灯上轻轻烤热。紫苏的清香顿时在舱内弥漫开来，与药汁的苦涩交织在一起。
她将烤热的紫苏梗小心地塞入萧澈齿间，用银簪轻轻撬开一条缝隙。"紫苏性温，能刺激咽喉，应该能引发吞咽反射。"她解释道，同时将药勺凑近。
然而就在此时，船身突然剧烈摇晃。影七在外低呼："不好，有巡船靠近！"
沈清歌手一抖，药汁洒了大半。更糟糕的是，萧澈被这一晃，牙关咬得更紧，连那根紫苏梗都被咬断了。
"该死！"她罕见地低咒一声，看着所剩无几的药汁，心沉到谷底。
影三的声音带着急切："姑娘，来不及了！殿下的气息越来越弱了！"
沈清歌看着萧澈愈发青紫的嘴唇，终于下定了决心。她深吸一口气，声音颤抖却坚定："你们都出去，在舱外守着。"
影三眼中闪过一丝笑意，立即躬身退出，还体贴地拉上了舱帘。
沈清歌看了一眼那碗漆黑的药汁，又看了一眼萧澈毫无血色的脸。她忽然仰头，将碗中剩余的药汁含入自己口中。
苦涩、辛辣、带着难以言喻的草木腥气瞬间充斥口腔，呛得她几乎立刻要吐出来。她强行压下喉咙的痉挛，俯下身，一手轻轻托起萧澈的后颈，另一只手固定住他的下颌，微凉的唇瓣精准地覆上他紧抿的、冰冷干燥的唇。
这是一个毫无旖旎色彩的接触。她的目的明确而急切——渡药。
她用舌尖笨拙却坚定地顶开他无意识紧闭的牙关，将温热的药汁一点点渡了过去。她的动作带着一种破釜沉舟的决绝，呼吸间全是药草的苦味和他身上清冽又混杂着毒症苦涩的气息。
起初，他依旧毫无反应，药汁似乎只是停留在口腔。沈清歌的心沉了下去。就在她几乎要放弃，准备另想他法时，萧澈的喉结忽然极其轻微地滚动了一下。
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