档案谷的晨雾带着一种金属冷却后的钝重气息，在边界栅栏的铁刺上凝结成六边形的霜花。林野将辐射仪的探头贴近栅栏立柱时，指针在0.32Sv/h处微微颤动，像被某种力量牵引的罗盘。立柱表面的铅涂层已出现细密的龟裂，露出底下暗褐色的木质，用指甲刮擦时，能抠下混着金属碎屑的木屑——那是三年前用红锈林铁木与旧文明钢筋混合浇筑的，此刻却像被虫蛀过般疏松。
“东三到东五段的栅栏该换了。”老周的声音从雾中传来，老人背着把改装过的十字弩，弩箭的箭头裹着层墨绿色的胶状物，那是用变异蟾蜍的毒液与辐射抑制剂混合而成，在0.35Sv/h的环境下能保持十二小时毒性。他的皮靴踩在结霜的地面上，发出细碎的碎裂声，每一步都精准地避开那些泛着淡紫色的苔藓——这种苔藓只在辐射值超过0.33Sv/h的区域生长。
林野的目光越过栅栏，落在边界外的红锈林边缘。那些变异乔木的枝干呈现出扭曲的螺旋状，树冠间漂浮着银白色的纤维絮，在晨光下缓缓沉降，像一场无声的雪。他举起望远镜，镜筒里突然掠过一道银灰色的影子，速度快得像道闪电，落在最外侧的枯树上——是只体型硕大的变异蜥蜴，背部的鳞片反射出金属光泽，每片鳞甲上都有个黑色的圆点，组成规则的网格图案。
“‘铁背蜥’，红锈林的新住户。”老周的十字弩悄然上弦，箭头对准蜥蜴的七寸。“上周吞了黑鸦聚落的两个巡逻兵，胃里的纤维能消化铅板。”他的拇指摩挲着弩机上的雕花，那是用守卷人世代相传的工具刻的三叶纹，此刻在晨光下泛着冷硬的光。
阿正背着个竹篓跟在后面，篓里装着修补栅栏的铅钉和麻布。少年的呼吸在冷空气中凝成白雾，手指不停地转动着腰间的铜哨——这是用旧文明的子弹壳改造的，吹响时的频率能驱赶大多数低辐射变异生物。“林哥，你看那些纤维絮。”他突然停下脚步，竹篓在背上晃出细碎的声响，“它们落地的地方，草长得特别快，还带着蓝绿色。”
林野蹲下身，用骨尺丈量那些异常生长的草叶。叶片的宽度是普通品种的三倍，叶脉呈现出荧光蓝，用辐射仪一测，指针竟稳定在0.31Sv/h——比周围环境低了0.01，这意味着这些草叶在主动吸收辐射。他摘下一片放在掌心，叶片边缘突然卷起，露出里面细密的绒毛，那些绒毛在接触到他皮肤的瞬间，竟像磁石般贴了上来，与腕间胎记的纹路产生微弱的吸附力。
“是‘吸辐草’。”林野的声音带着一丝凝重，他用铜哨的边缘刮下一点草叶组织，在阳光下能看见其中悬浮的黑色颗粒，“根须能扎进辐射矿脉，净化者常用来标记安全路线。”他想起昨日沙窝子抑制剂里的铅砂，那些颗粒的形状与吸辐草中的黑色颗粒如出一辙，只是后者更细小，活性也更强。
巡逻队行至边界中段的了望塔时，日头已过辰时。林野踩着吱呀作响的木梯登顶，了望镜里的红锈林呈现出奇异的层次感：最外侧是吸辐草形成的蓝绿色条带，往里是铁背蜥活动的枯树林，再深处则弥漫着淡紫色的辐射雾，雾中隐约可见晃动的黑影，轮廓像是被拉长的人形。
“辐射雾里的读数在跳。”林野调整着了望镜的焦距，镜筒边缘的刻度显示那些黑影距边界约有三里地，“0.36到0.38之间，不稳定，像是在移动。”他将望远镜递给阿正，少年接过时手一抖，镜筒差点撞上栏杆，“像……像是人，但没有腿，是飘着的。”
老周突然将十字弩指向雾层边缘。那里的吸辐草正在剧烈晃动，蓝绿色的叶片纷纷倒伏，形成一道清晰的轨迹，像有什么东西正从雾中穿过。“是‘纤维幽灵’。”老人的声音压得极低，弩箭的尾羽在风中微微颤动，“净化者用活人体培养的共生纤维，能在辐射雾里隐形，专挑落单的巡逻兵下手。”
林野迅速从背包里取出三枚信号弹，铅制的弹壳在掌心泛着寒意。这种信号弹的火药里掺了变异硫磺，爆炸时会产生橙红色的烟雾，能驱散辐射雾并暂时瘫痪纤维的活性。“阿正，你去检查西翼的传感器，要是读数超过0.37就立刻发信号。”他将一枚信号弹塞进少年手里，“记住，沿栅栏根走，别踩吸辐草。”
阿正跑开后，林野与老周分左右包抄向辐射雾的方向。地面的吸辐草倒伏得越来越密集，轨迹在一处断崖前消失，崖壁上布满了螺旋状的抓痕，深度足以容纳成人的手掌。林野用辐射仪贴近崖壁，指针瞬间跳至0.39Sv/h，针尖的颤动频率与他腕间胎记的跳动完全同步，像有颗心脏在石壁后搏动。
“下面有东西。”老周的靴底在崖边蹭出火星，他用十字弩的箭头挑起一缕缠绕在石缝里的纤维，那些银白色细丝在阳光下呈现出半透明的状态，中心有根极细的红线，“是新鲜的，断口还在渗汁液。”
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