王姨的身体还好吗？走的时候王姨还能下地，就是一到阴雨天，腿疼得拄着拐杖在门口坐半天，眉头皱得像拧在一起的绳子。去年托人带回去的膏药，是县城老字号的，贴在腿上能热乎大半天，不知道管用不管用？还有小囤，那孩子淘得很，总跟着村里的小子爬树掏鸟窝，去年还摔破了膝盖，这次回去可得好好说他两句，别再摔着了……
五特越想越乱，脑子里像是塞了一团缠在一起的棉线，扯不开也理不清。他抬手甩了甩脑袋，把那些念想压下去——先处理好眼前的事。沙窝镇还没到，铁矿还没找，修路的事比啥都重要。他从背包里掏出皱巴巴的图纸，图纸边缘被磨得卷了边，是用粗麻纸画的，上面画着密密麻麻的线条，标着各个镇的名字，只有黑山西村的位置，他用铅笔轻轻圈了个圈，圈里写了个“家”字，那字写得格外重，碳笔印都透了纸背。
山路渐渐陡了起来，两边的树越来越少，先是松树，松针上还挂着晨露，后来是灌木，枝条上带着尖刺，刮得他胳膊生疼，最后连草都稀稀拉拉的，露出底下黄乎乎的土，土块一捏就碎。风也变了，不再带着山里的潮气，而是裹着沙子，刮在脸上像小刀子割，他把衣领立起来，遮住半张脸，只露着眼睛往前看——远处的天和地连在一起，都是灰蒙蒙的，那就是沙窝镇的方向，像块脏抹布盖在地上。
他走得口干舌燥，嗓子里像塞了团干草，从背包里摸出葫芦瓢，瓢沿上还沾着上次喝水的水渍。拧开木塞喝了口凉水，水是在新河镇打的，带着点土腥味，却比啥都解渴，凉水滑过喉咙，他舒服得叹了口气。喝完水，他又摸了摸侧兜的炒面袋子，硬邦邦的，隔着粗布都能摸到炒面的颗粒，心里踏实了些。接着往前走，脚下的路渐渐变成了沙子，踩上去软绵绵的，走一步陷半步，鞋里灌满了沙，磨得脚底生疼，比走山路难走多了。
走了约莫一个时辰，太阳爬到了头顶，晒得沙子发烫，五特的额头上全是汗，顺着脸颊往下流，滴在沙子里，瞬间就没了影。前面终于出现了几个土黄色的土坯房，屋顶上盖着的茅草都被沙子埋了一半，只露出点枯黄的草梢，像是从沙子里冒出来的蘑菇。五特加快脚步走过去，走到第一个土坯房门口，推了推门——门轴早就锈死了，一推就发出“吱呀——”的怪响，像是老物件在哭，门后积的沙子“哗啦”往下掉，洒了他一鞋。
屋里空荡荡的，地上铺着厚厚的沙子，踩上去能没过脚踝，走一步就留下个深脚印。墙角堆着几个破陶罐，罐口都裂了缝，里面灌满了沙子，有个陶罐的把手还断了，斜斜地躺在沙子里。五特往里走了两步，弯腰摸了摸陶罐，冰凉的，上面还沾着干枯的草屑，草屑一碰就碎——看样子，这里已经很久没人住了，连风都懒得往屋里吹。
他又去了旁边的几个土坯房，都是一样的景象：破门、黄沙、空荡荡的屋子。有个屋子里还留着个破木桌，桌子腿断了一根，用石头垫着，桌面上裂着大缝，缝里全是沙。桌上放着个缺了口的粗瓷碗，碗里积着的沙子已经和桌面齐平了，碗底还沾着点发黑的东西，像是没洗干净的米汤。五特站在桌前，看着那个碗，心里有点发沉——这就是沙漠化的村子？以前这里，是不是也有大人在灶房做饭，烟囱里冒着烟，孩子在院子里跑，笑着喊“娘，饭好了吗”，像黑山西村一样热闹？
他走出屋子，往沙窝镇深处走。越往里走，沙子越多，土坯房越来越少，最后只剩下连绵的沙丘，沙丘被风吹得变了形状，一波接着一波，像凝固的浪。沙丘上连草都没有，只有风刮过的痕迹，一道道像老人脸上的皱纹。五特从背包里掏出小铲子，铲子头是铁的，磨得发亮，是石头哥给他打的。他在沙丘上挖了挖，铲子下去就陷进沙子里，挖了半米深，底下还是沙子，细得像面粉，没有一点石头的影子——铁矿，还是没找到。
他坐在沙丘上歇脚，沙子被太阳晒得发烫，隔着裤子都能感觉到热度，烫得他屁股发麻。从侧兜里摸出炒面袋子，撕开个小口，往嘴里倒了点炒面，炒面干得噎人，粘在喉咙口下不去，他赶紧拿起葫芦瓢喝了口凉水，才把炒面咽下去。抬头往黑山西村的方向望——那边的天，应该比这里蓝吧？三冬现在是不是在院子里喂鸡？手里撒着玉米粒，小花猫围着她的脚边转。石头哥是不是在地里干活？扛着锄头，走在田埂上，林晚嫂子会不会给他送水？赵姨是不是坐在门口，手里拿着针线，盼着她的囤囤回来？
风又刮起来了，卷起沙子打在脸上，疼得他眯起了眼。五特抬手擦了擦脸，却摸到眼角有点湿，是汗还是泪？他赶紧低下头，用袖子胡乱擦了擦，把炒面袋子系好，塞进背包，拿起小铲子站起来——再找最后一片地方，找不到就往回走，赶在天黑前找个能避风沙的土坯房过夜，夜里的沙子路更难走。
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