西南，锈蚀峡谷。
这里曾是旧时代一条重要的矿脉运输通道，两侧是高达百米的、富含金属矿物的赤红色岩壁，经年累月的风蚀雨淋和“蚀变之始”后的能量污染，让岩壁表面布满了蜂窝状的孔洞和锈迹斑斑的、如同干涸血迹般的诡异色泽，故得此名。
峡谷蜿蜒曲折，地形复杂，易守难攻。
此刻，峡谷中段一处相对开阔的拐角地带，却成了血肉（或许还有机油）与钢铁的熔炉。
灰衣人的临时防线依托几辆经过紧急加固的载具残骸（似乎是从其他地方拖来的）和峡谷天然的石柱、岩台构建。
他们的人数比之前林默见到的要多，约有二十人左右，全部穿着统一的灰色制服，战术动作干净利落，彼此配合默契。
他们的武器除了之前见过的淡紫色能量抑制枪，还出现了几种新装备：
可以发射高速穿透钉刺的联装弩炮、投掷出去能形成短暂能量力场的干扰球，以及少数几人手中握着的、散发着不稳定能量波动的、类似旧时代火箭筒但更加精密的发射器。
矿研所的机械洪流则从峡谷两端挤压而来。
数量超过五十台，以中小型的蜘蛛、蜥蜴、蝎型单位为主，混杂着数台悬浮飞盘和两台重型类人机械。
它们如同不知疲倦的钢铁潮水，一波接一波地冲击着灰衣人的防线。
能量光束、实体弹丸、腐蚀液、高频震荡波……各种攻击手段将峡谷映照得光怪陆离，爆炸声、金属撞击声、能量湮灭的滋滋声不绝于耳。
灰衣人的防线在顽强抵抗。
淡紫色光束频频亮起，精准地点射着机械单位的能量节点；
联装弩炮射出的特制钉刺能轻易穿透轻型单位的装甲；
干扰球制造的力场则有效地迟滞了机械群的冲锋节奏。
偶尔一道从那不稳定发射器中射出的、拖着蓝白色尾迹的光球命中目标，能直接将一台中型机械炸得四分五裂，威力惊人。
但矿研所的优势在于数量和源源不断的补充。
机械单位没有恐惧，不知后退，只要核心不被摧毁，即使受损也会继续战斗。
灰衣人的弹药和能量却在快速消耗，防线在机械潮水的反复冲击下，开始出现松动和缺口。
已经有几台敏捷的蜘蛛型机械突破了火力网，冲入防线内部，引发了短暂的混乱和近身白刃战，虽然很快被灰衣人用近战武器（一种带有能量刃的战术短棍）解决，但也造成了人员伤亡。
峡谷上方一处极其隐蔽的、被风蚀岩孔巧妙遮挡的观察点内，张大山和他的三名“暗影”队员，正屏息凝神地记录着下方的一切。
高倍率望远镜、热能成像仪、声音采集器、能量波动记录仪……所有能用的设备都在全力工作。
“乖乖……打得真够狠的。”
一名年轻队员咂舌，
“那些灰衣服的家伙，看着斯文，下手可真黑。
那蓝白光球是啥玩意儿？
威力快赶上咱们的谐振炮了！”
“别废话，仔细记录！
注意那两台大块头（重型机械）的动向，还有，找找看他们有没有指挥官或者能量核心单位！”
张大山低喝道，目光如鹰隼般扫视战场。
他的“地听”感知全力展开，不仅关注着战场的能量流动和生命（以及机械）气息，更在警惕着灵猫和雷虎提到的“第三方痕迹”。
战斗持续了将近半小时。
灰衣人的防线被压缩得越来越小，人员伤亡已经过半，弹药告急。
矿研所的机械单位也损失了接近二十台，但后续似乎还有兵力补充。
就在灰衣人防线即将崩溃之际，峡谷一侧较高的岩壁上，一个原本看似天然的石窟内，突然滑开一道伪装得极好的合金门！
三辆比之前型号稍大、顶部架设有双联装能量炮的灰色载具疾驰而出，沿着陡峭的、似乎经过简单修整的坡道，冲入战场侧翼！
载具上的双联装炮猛烈开火，射出的不再是淡紫色光束，而是威力更强的深蓝色能量弹，瞬间将几台正在冲击防线的机械单位炸毁！
灰衣人的预备队！
或者说，他们的简易据点就在附近！
预备队的加入，暂时稳住了摇摇欲坠的防线。
战场再次陷入胶着。
“找到他们的窝了！”
张大山精神一振，立刻将石窟位置和载具特征详细记录。
然而，他的“地听”感知中，那股一直萦绕在战场外围、若有若无的、既非机械也非人类的诡异“痕迹”，在灰衣人预备队出现后，突然变得活跃和清晰了一瞬！
那感觉……冰冷、滑腻、带着一种贪婪的“注视”感，仿佛潜藏在阴影中的毒蛇，终于看到了期待的猎物露出破绽。
“不对劲……”
张大山心中警铃大作，立刻将感知聚焦向那个方向——位于峡谷另一端上方的、一片阴影格外浓厚的风化岩群。
几乎同时，下方战场异变突生！
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