那一声直接烙印在意识深处的“载体”，如同冰锥，刺穿了每个人短暂的松懈。矿道中回荡的诡异汽笛声尚未完全平息，余音缠绕在生锈的管道和潮湿的岩壁间，化作无形的压力，沉甸甸地压在心头。
陈暮再次陷入死寂，脸颊上那两行蜿蜒的血痕在昏暗手电光下显得格外刺目，仿佛他刚刚与某个不可名状的存在进行了一场短暂而惨烈的意识交锋。
“他……他刚才说话了？在……在我脑子里！”小张的声音带着哭腔，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，步枪几乎握持不稳。
阿兰紧握着铁棍，粗重的喘息在寂静中格外清晰，她望向矿道深处的黑暗，眼神里充满了原始的警惕，仿佛那里潜伏着比变异体更可怕的东西。
林薇强迫自己冷静，指尖颤抖却迅速地擦拭着陈暮脸上的血痕，检查他的瞳孔和生命体征。“不是声带发声……是纯粹的意识投射……强度很高，目标明确。”她的声音因震惊而微微发颤，“这矿道里有东西……能和他的‘特质’产生深层共鸣！那声‘汽笛’是诱因！”
周擎的脸色阴沉得能滴出水来。他不再犹豫，果断下令：“不能待在这里了！这平台太空旷，回声会暴露我们的位置。小张，阿兰，前面开路，我们往里走，找个更隐蔽狭窄的地方！快！”
求生的本能压倒了恐惧。小张和阿兰立刻端起武器，沿着主矿道旁一条更狭窄标有“维护通道”的支路谨慎前行。周擎和林薇则迅速抬起陈暮的担架，紧随其后。李婉依旧昏迷，被阿兰用一只手艰难地搀扶着。
维护通道更加逼仄，仅容两人并肩，头顶的照明线路大多断裂，垂落下来，像僵死的藤蔓。空气中那股霉味更重了，还混杂着一丝若有若无类似臭氧和消毒水混合的奇特气味。墙壁上开始出现一些模糊不清的标识牌，上面的字迹大多剥落，但偶尔能辨认出“非授权人员禁止入内”、“生物危害警告”之类的残片，以及一个反复出现的、被灰尘覆盖的徽记——那并非“方舟”的标识，而是一个更古老、代表着旧时代某个大型生物科技公司的标志。
“这里……不只是一个简单的矿场。”林薇喘息着，目光扫过那些标识，心脏狂跳。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。脚下的地面也从粗糙的岩石变成了铺设整齐却积满灰尘的金属格栅。终于，在通道的尽头，一扇锈迹斑斑的厚重金属气密门挡住了去路。门上的电子锁早已失效，但旁边的机械液压开启装置似乎还能运作。
周擎示意众人停下，仔细检查门轴和周围环境。“门后有空间。阿兰，警戒后方。”
他和小张合力，艰难地转动那巨大的手动轮盘。齿轮发出刺耳的仿佛垂死挣扎般的摩擦声，在寂静的通道中传得很远。足足转了几十圈，伴随着“嗤——”的一声泄气声，厚重的门扇缓缓向内开启了一道缝隙。
一股更加浓烈的混合着陈年灰尘、化学品和某种难以言喻的类似福尔马林浸泡标本的气味从门后涌出，呛得人直咳嗽。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
这并非预想中的矿洞或仓库，而是一个广阔的地下空间，挑高极高，顶部是纵横交错的金属桁架，许多地方已经锈蚀断裂。空间内部，排列着一排排如同巨大蚕蛹般的透明培养舱，大部分已经破裂，干涸的营养液痕迹和破碎的玻璃碴洒落一地。地面上散落着各种倾倒的仪器设备、断裂的线缆和翻倒的移动推车，推车上还能看到一些锈蚀的手术器械。
墙壁上布满了巨大的显示屏，屏幕漆黑，表面覆盖着厚厚的灰尘。一些穿着陈旧式样印有生物科技公司标志白色防护服的人类骸骨，以各种扭曲的姿势倒在角落或控制台前，无声地诉说着这里曾发生的某种突然灾难性的终结。
这里，俨然是一处被遗忘了不知多少年且规模庞大的地下生物实验室！
“我的天……”小张喃喃自语，手电光柱扫过那些破裂的培养舱，声音充满了震撼与恐惧，“这是什么地方？”
林薇快步走到一个相对完好的控制台前，用手拂去屏幕上的灰尘，尝试按下几个按键。毫无反应。她又检查了台面上散落的几份纸质文件，纸张早已发黄脆化，但上面的标题和部分内容依稀可辨——
“项目代号：‘摇篮’——高适应性生物组织载体初步培育报告……”
“γ系列原生接口兼容性测试，批次：07，结果：部分成功，出现不可控意识逸散……”
“紧急撤离指令：源发‘涅盘’原型病毒泄露，‘摇篮’设施永久封闭……”
林薇的手指僵在半空，脸色瞬间变得惨白如纸。“‘摇篮’……γ系列……原生接口……”她猛地回头，看向被周擎放在一张相对干净的操作台上的陈暮，声音因极度的震惊而颤抖，“这里……这里就是‘方舟’病毒实验的前身！是更早期的‘意识载体’研究基地！陈暮的故乡γ-07区域……恐怕就是从这里获取的技术和样本进行的野外试验场！”
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