死寂。
过滤车间内弥漫着一种近乎亵渎的寂静，与片刻前枪炮轰鸣、能量嘶吼的炼狱景象形成了令人窒息的对比。“心脏”的残骸兀自冒着缕缕刺鼻的青烟，零星的电火花在其焦黑的骨架间徒劳地跳跃几下，最终不甘地熄灭。那曾经震耳欲聋，牵动着所有人神经的嗡鸣彻底消失了，只留下耳鸣般的空洞回响在脑海中盘旋。
陈暮瘫倒在神经接口座椅上，头盔歪斜，露出他七窍凝结着暗红血痂的苍白脸庞。他的胸膛只有极其微弱的起伏，仿佛风中残烛，随时可能彻底熄灭。意识层面的狂暴冲刷，几乎碾碎了他作为“陈暮”存在的根基。
周擎半跪在他身旁，枯瘦的手指搭在陈暮颈侧，感受着那微弱到几乎难以捕捉的脉搏，布满血丝的眼睛里充满了凝重与一丝不易察觉的疲惫。他迅速取下那个沉重的头盔，检查陈暮的瞳孔反应，动作专业而迅捷，但紧抿的嘴角暴露了他内心的不乐观。
“生命体征极其微弱……意识深度沉寂……能不能醒过来，就看他的意志力和……那所谓的‘特质’能否创造奇迹了。”周擎的声音沙哑，宣告着一个残酷的事实。
另一边，阿兰正跪在李婉身边，进行着紧张的急救。战斧造成的创伤触目惊心，肩胛骨粉碎，失血过多让李婉的生命体征如同她的呼吸一样，细若游丝。阿兰用找到的所有干净布条（已经快用尽）和从周擎那里翻出的最后一点止血粉，死死压住伤口，但鲜血仍在缓慢地渗出。她的额角满是汗珠，眼神专注却带着难以掩饰的无力感。
小张瘫坐在不远处，背靠着一个烧焦的过滤罐，眼神空洞地望着昏迷的陈暮和生死一线的李婉，脸上混杂着未散的恐惧与茫然。泪水无声地从他肮脏的脸颊滑落，他却似乎毫无知觉。
林薇强撑着虚弱的身体，挪到陈暮身边，伸出手，颤抖地拭去他唇边已然干涸的血迹。她的脸色同样苍白，但眼神却异常复杂，有关切，有悲痛，更有一种研究者目睹了不可思议现象后深沉的思量。她望向西北方向，那里曾有过一刹那耀眼的闪光，如今只剩灰蒙蒙的天空。
“脉冲……成功了吗？”她轻声问出了所有人都关心的问题。
周擎缓缓站起身，走到一台尚存部分功能的备用监控终端前，屏幕上一片雪花和错误代码，偶尔闪过一些断断续续扭曲的能量读数信号。“能量脉冲确实按照预设坐标发射了，强度……超出了我的预估。”他调出一些来自远方监测点的残存紊乱数据，“西北方向的‘方舟’主信号塔集群，能量信号出现了剧烈持续的紊乱和衰减……不是瞬间摧毁，更像是……网络遭到了某种‘污染’或‘重编程’干扰，陷入了大规模瘫痪和内部冲突。”
他转过身，看向众人，脸上没有丝毫喜悦，反而更加沉重：“我们确实重创了‘源点’网络的即时扩张能力，但是……”
他的目光扫过昏迷的陈暮和重伤的李婉，以及几乎失去战斗力的其他人：“……我们也彻底暴露了。‘方舟’的核心议会绝不会善罢甘休。他们损失的只是一个外围网络节点，而核心的‘源点’以及他们的主力……依然存在。报复，很快就会到来。而且，失去了‘心脏’的屏障，这片区域将不再安全。”
短暂的休整在压抑的沉默中进行。周擎和阿兰合力，将陈暮和李婉小心翼翼地转移到车间深处一个相对隐蔽靠近通风管道且结构坚固的设备储藏室里。这里堆积着一些废弃的零件和工具，空气虽然浑浊，但比外面弥漫着硝烟和血腥味的战场要好一些。
阿兰倾尽所能，为李婉进行更细致的清创和包扎，但缺乏药品和医疗器械，她所能做的极其有限。李婉的呼吸依旧微弱，体温低得吓人。
周擎则为陈暮做了简单的检查，除了意识沉寂，他的身体也多处受损，左肩的伤口需要重新处理，失血和过度透支让他极度虚弱。
“我们需要药品，尤其是抗生素、血浆代用品和神经兴奋剂。”阿兰抬起头，眼中带着恳求看向周擎，“还有干净的水和食物。李婉撑不了多久，陈暮也需要营养支持才能维持最基本的生命活动。”
周擎眉头紧锁，点了点头。“我知道这附近有一个‘方舟’废弃的小型医疗前哨站，是早期建立后来被合并取代的设施。里面可能还遗留有一些未被完全销毁的药品和物资。距离不远，但风险不小，可能还有残留的自动化防御或者……被其他幸存者或变异体占据。”
他看向阿兰和小张：“我需要留下来维持这里的隐蔽和基本防御，尝试修复一些还能用的监控设备。你们……”他的目光落在阿兰身上，带着询问。
阿兰没有丝毫犹豫：“我去。我懂一些急救，知道需要什么药。”她看了一眼昏迷的李婉和陈暮，眼神坚定。
“我……我也去！”小张猛地抬起头，声音还有些发抖，但脸上却带着一种被逼出来的勇气，“我……我可以帮忙拿东西，放哨！”
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