“是天雷！汉国人引来了天雷！”
“是妖法！他们会巫术！快逃命啊！”
“天神发怒了！”
本就因背后突然遭受致命打击、装备处于绝对劣势而士气急剧下跌的亳邦军队，在这前所未见、无法理解的“雷火”惊吓下，最后一丝组织性和战斗意志也彻底崩溃了。士兵们魂飞魄散，完全不顾军官的呵斥与拦阻，丢盔弃甲，像没头的苍蝇一样四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。混乱中，那名原本趾高气扬、负责统领这支前锋的亳邦俾将，试图收拢身边的亲兵卫队进行抵抗，稳住阵脚，却被一直在乱军中搜寻其踪影的乌木一眼盯上。乌木如同发现了猎物的猛虎，几个迅猛的冲刺与干净利落的格挡交锋，便突破了亲兵的阻拦，手中钢刀带着一道凄冷的弧光，狠狠劈开了那名俾将仓促间举起的青铜剑，余势未衰，直接斩入了其脖颈与肩甲的连接处！那名俾将连惨叫都未能完全发出，便瞪大着难以置信的双眼，从马背上重重栽落，鲜血瞬间染红了身下的土地。
在战场边缘，一名年轻的汉军新兵，面孔尚带稚气，在追杀一群溃兵时，看到了一个被“雷火”爆炸边缘波及的亳邦士兵。那人半个身子焦黑一片，皮甲与血肉黏连在一起，倒在地上发出不似人声的痛苦哀嚎，身体因剧痛而不受控制地翻滚抽搐。年轻士兵本能地举起了手中的钢刀，准备结果对方的痛苦，也是清除一个潜在的威胁，但刀刃悬在半空，他看到了那双因极度痛苦而涣散、却又残留着求生欲望的眼睛，动作不由得停顿了一瞬，握刀的手微微颤抖，胃里一阵翻江倒海。然而，身后同伴们狂热的喊杀声、空气中浓郁的血腥味、以及求胜与自保的本能，很快压过了这瞬间涌起的怜悯与不适。他猛地一咬牙，偏转刀锋，从那个仍在哀嚎的伤者身旁冲了过去，将目标锁定在那些尚有行动能力和抵抗意志的溃兵身上，喉咙里发出连自己都感到陌生的低吼。
激烈的战斗在黎明前最黑暗的时刻基本结束。谷口的佯攻部队看到后方火起、敌军大乱，立刻由佯转实，顺势压上，与乌木率领的奇兵里应外合，迅速肃清了负隅顽抗的零星残敌。此役，汉军以极小的代价，几乎全歼亳邦前锋五百精锐，阵斩其主将，俘获军官及士兵数十人，缴获了一批完好的青铜兵器和皮甲，可谓一场酣畅淋漓的胜利。
天色渐渐泛起鱼肚白，微弱的晨曦驱散了部分夜色，也照亮了野狼谷内一片狼藉的战场。折断的兵器、撕裂的旗帜、散落的箭矢随处可见，尚未完全熄灭的余烬冒着缕缕青烟，与逐渐浓郁的血腥味、硝烟味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。勐踏过沾满露水和血污的草地，巡视着这场胜利的成果。看着那些垂头丧气、被集中看管起来的俘虏，以及正被同袍小心翼翼抬下去、发出痛苦呻吟的己方伤兵，他紧握了一夜的拳头微微松开，一股混合着疲惫与亢奋的胜利感在胸中涌动。有了这场干净利落的胜利，他在龙城朝堂上承受的关于“擅启边衅”的压力会减轻许多，也能暂时遏制住厉那咄咄逼人的嚣张气焰，为汉国争取到宝贵的喘息时间。
然而，目光扫过那些姿态扭曲、永远沉默在冰冷土地上的敌我双方尸体，扫过那些残缺的肢体和已然凝固发黑的鲜血，一丝不易察觉的沉重与肃穆，还是悄然攀上了他刚毅的眉梢。战争，从来不是值得庆祝的游戏，每一次胜利的背后，都浸透着鲜血与生命。他弯腰，从地上拾起一片被战火熏黑、边缘卷曲的亳邦军旗碎片，在指间摩挲着，默然无语。
然而，预期的厉将军主力疯狂的、不计代价的报复并未立刻到来。前沿斥候冒险抵近侦察后回报，厉将军在得知前锋被全歼的消息后，虽在营中暴跳如雷，杖责了数名军官，却并未因此失去理智，贸然出兵寻仇。他反而迅速下令，收缩散布在外的兵力，依托其经营已久的主营寨和附近几处险要山隘，加紧构筑了更为坚固的多重防线，深挖壕沟，增设鹿砦拒马，摆出了一副稳守营盘、长期固守、绝不浪战的架势。同时，多批背插羽毛、代表着最高紧急军情的快马信使，接连从亳邦大营中疾驰而出，分不同方向绝尘而去，显然是向亳邦国内高层详细汇报此次失利，并极力请求国内增派援军和物资。
更让勐心头一沉、感到形势严峻的是，从几名被俘的低级军官口中交叉审讯得知，厉将军已在战事爆发后的第一时间，就派人携带精心准备的文书，向亳邦国内以及周边有可能施加影响的势力大肆宣扬，极力斥责汉国“背信弃义”、“悍然发动卑鄙偷袭”、“屠戮使者（指边境冲突中死亡的亳邦兵士）”，巧妙地将挑起此次大规模边境冲突的责任，完全推给了汉国，试图在国际舆论和道义上抢占先机，将汉国塑造成一个侵略成性的野蛮国度。
初升的朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满野狼谷，驱散了夜的寒意，也照亮了汉军将士们一张张疲惫却难掩兴奋与自豪的脸庞。他们擦拭着刀锋上的血污，整理着缴获的装备，享受着这来之不易的胜利。他们赢得了战术上的辉煌胜利，暂时打疼了不可一世的对手。
但勐站在高处，眺望着远方亳邦大营方向隐约可见的、更加密集的旌旗和加固的工事，眉头却缓缓锁紧。他很清楚，厉将军此刻异乎寻常的冷静与稳守，以及其迅速寻求外部支持、抢占道德高地的举动，意味着这场边境冲突并未因这场胜利而画上句号，反而因为这次成功的、却也彻底撕破脸皮的突袭，从之前低烈度的摩擦挑衅，走向了更加危险、更加复杂、可能长期化的军事与外交对峙。他成功地展示了汉国经过革新的军事实力与决绝意志，却也彻底激化了与亳邦内部以厉为代表的鹰派势力的矛盾，将两国推向了全面战争的危险边缘。战争升级的风险，非但没有因此战而消除，反而像被投入干柴的火种，变得更加炽烈和不可预测。
而远在龙城，需要独自支撑大局、安抚民心的玥，那潜伏在北方冰原深处、时刻觊觎着南方富饶的鬼方诸部，还有那沉眠于大河之下、不知何时会再次掀起滔天灾祸的不可名状的“渊兽”……这一切，都如同沉重的枷锁，让他无法完全沉浸在这局部的、暂时的胜利喜悦之中。东线野狼谷的烽火与鲜血，或许，仅仅只是汉国这个新生国度在成长道路上，所必须面对的、巨大而错综复杂的危机旋涡的一角。
第446章完。
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