话说一行人跟着奎木狼往那挂着鸟笼的摊位挪，刚挤到跟前，便被笼子里的生灵晃花了眼。
那鸟笼是用江南特产的细竹条编就，竹皮刮得比镜面还溜光，透着浅黄的玉色，像是浸过三年桐油的老琥珀，温润得能映出人影。笼身上缠着红、绿、粉三色丝线，打了个双环同心结，结穗垂下来足有半尺长，风一吹便轻轻晃悠，穗尖的小银铃“叮铃”作响，倒比寻常鸟笼多了几分巧思。
笼门处挂着个拇指大的小铜环，环上系着块翡翠片，翠绿得像刚剥壳的莲子，阳光透过玉片，在地上投出片椭圆的绿影，活像片新抽的小荷叶。
笼里的鸟儿正歪着头打量围观的人，黑豆似的眼珠转来转去，眼白泛着层水光，透着股说不出的机灵劲儿。
它的羽毛长得比孔雀开屏还要花哨：头顶一抹朱红，红得发紫，像戴了顶缀满碎钻的小帽，根根羽丝都透着光，细看竟有金丝缠绕；脊背是靛蓝，泛着金属似的光泽，随动作变幻出深蓝、藏青、墨黑，像浸在水里的蓝宝石，又像夜空翻涌的云；肚皮铺着鹅黄，软得像刚弹好的棉花，摸上去定是暖融融的；翅尖却镶着翠绿，绿得发脆，像初春沾着露水的柳芽；最妙的是尾羽，展开来竟有七彩的纹路，红橙黄绿青蓝紫层层晕染，像把收拢的小扇子，每根羽轴上还嵌着银线似的细毛，风一吹便闪闪烁烁，活像撒了把星星。
娄金狗凑得最近，连鸟儿腿上的细鳞都瞧得清楚，那鳞片白得像羊脂玉，排列得比鱼鳞还齐整，边缘泛着珍珠似的光，忍不住咂嘴：“乖乖！不愧是彩鸟，这颜色搭配，比天庭的仙鸟还讲究——你看它那眼圈，竟描着圈白，像画了妆似的，比瑶池的仙娥还会打扮。”
井木犴也跟着点头，手指在笼外虚虚比划，生怕呼气太急吹乱了鸟儿的羽毛：“可不是嘛！光看这油光水滑的样子，羽毛摸起来定是滑溜溜的，比云锦还软。咱们天庭的青鸟虽灵，颜色却单调，就一抹青，哪有这般热闹，活像把彩虹披在了身上，连爪子都透着粉红，像是刚蘸了桃花汁。”
玄女站在一旁，指尖轻点笼沿，竹条微微震颤，引得鸟儿扑棱棱振翅，尾羽扫过竹条，发出“沙沙”声，像细雨打在芭蕉叶上。“我算是开了眼了。”她望着鸟儿转来转去的眼珠，那眼珠黑得像点漆，还泛着层油光，像浸了蜜的黑葡萄，“胡地的风物果然奇特，连鸟儿都长得这般出挑，怕是得了天地灵气滋养，才有这等神采。你瞧它那站姿，挺胸昂首的，倒有几分仙家风范。”
白衣仙子也凑近细看，鬓边的珍珠耳坠垂下来，离笼门不过寸许。
鸟儿突然对着她的银裙叫了两声，声音清脆得像两块羊脂玉相撞，尾音还带着点颤，像是在打招呼。“就是就是，”她笑着退开半步，银裙角扫过地面，带起阵微风，拂得鸟儿羽冠轻颤，“咱们中原地的鸟，不是灰扑扑的麻雀就是斑鸠，顶多出息个画眉，唱得虽好，颜色却素净，哪有这般五彩斑斓的？怕是把彩虹的颜色都披在身上了，连脚爪都透着粉红，像染了胭脂。”
守摊位的男随从见状，赶紧上前两步。他穿着件灰布短褂，洗得发白却浆洗得笔挺，腰间系着根红绳，绳上挂着个小铜鱼，走路时“当当”响，手里还攥着把小米，黄澄澄的，颗颗饱满得像金珠。
见一行人衣着不凡，眼神里透着识货的光，便用稍顺溜些的中原话介绍，每个字都咬得很用力，带着股异域腔调：“几位眼光好！这鸟叫虹音雀——‘虹’是说它身上颜色多，像雨后的虹，转着圈看能变七种色；‘音’是说它嗓子好，会唱歌，比戏班子的角儿还准；‘雀’嘛，便是鸟雀的雀了，虽长得花哨，却也是寻常雀类，好养活。”
他说着，往笼里撒了把小米，鸟儿立刻啄起来，脑袋一点一点的，啄得飞快，小米壳从嘴角漏出来，沾在黄色的胸羽上，倒有几分憨态。
众人听了都点头，奎木狼性子最急，往前凑了凑，斗笠的竹边都碰到笼顶了，急着追问：“这虹音雀能唱什么歌？是随口乱啼，还是能唱些正经调子？别是跟鹦鹉似的，只会学几句‘恭喜发财’，那可就没意思了。”
那随从笑了，眼角的皱纹挤成朵菊花，露出两排整齐的白牙：“唱歌不难，但得教。你教它什么，它便唱什么，调子、词儿都记得牢，学得比鹦鹉快三倍，还不会跑调，连气口、拖腔都跟人学得分毫不差，比戏班的学徒还灵。”
“原来如此。”玄女恍然，想起瑶池的仙鸟，虽也会唱《霓裳羽衣曲》，却是按着谱子死唱，哪有这般灵性，能随人心意学唱，“倒是比仙鹤还机灵些，仙鹤只会唱迎神的调子，换个新词就傻了，跟个木头似的。”
随从更得意了，胸脯挺得老高，指着最中间那只尾羽最长的鸟儿，那鸟儿正歪头用尖喙梳理翅尖的羽毛：“就说这只吧，是我家主人亲手教的，会唱《杏花天影》呢！那调子婉转，多少人学都学不像，它却唱得跟原版一般，连南宋姜夔的愁绪都学得十足！”
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