日头升到头顶时,队伍走到了温泉村外的山梁。周明远扶着一棵老柿树歇脚,粗糙的树皮像砂纸般硌得掌心发麻。后背的伤口被汗水浸得发黏,每一次呼吸都牵扯着皮肉生疼,仿佛有无数根细针在伤口处来回穿梭。他望着山坳里炊烟袅袅的村庄,土坯墙在阳光下泛着暖黄,却想起密电稿里 “清剿” 二字,心口像压了块烧红的铁,灼得生疼。李队长蹲在一旁磨刺刀,刀刃蹭过石头的声响尖锐刺耳,在寂静的山间格外突兀:“按脚程,日军明天晌午就能到这儿,得赶紧把消息送进村里。”
“我去。” 周明远直起身,摸出怀里的怀表 —— 指针虽停,表盘上镌刻的玫瑰花纹却依旧清晰,那是临行前母亲塞给他的念想。他眯着眼,凭太阳位置算出时辰,说道:“温泉村是妙峰山交通线的必经之地,说不定有地下党联络点,我带着小石头去,目标小。” 孙金发刚要开口阻拦,就被他摆手打断,“空间彻底没用了,但我熟地形,出不了岔子。” 他接过孙金发递来的粗布帕子,擦了擦额角的汗,帕子上还留着之前包扎伤口的血腥味,混合着淡淡的艾草气息。艾草是前几日在山间采摘的,当时队伍临时在破庙里休整,孙金发用石头砸碎艾草敷在他伤口上,草药汁液渗进伤口时的刺痛感仿佛还留在皮肤上。
两人沿着田埂往村里走,田埂边的狗尾巴草被风吹得东倒西歪。小石头攥着弹弓跟在旁边,鞋底沾着的泥土一路掉渣:“周大哥,我娘以前就在温泉村卖菜,村东头的大觉寺里有个老和尚,总给我糖吃。” 周明远心里一动 —— 寺庙常是秘密联络点,或许能借这里联系上村民。刚进村口,就看见几个挑着担子的百姓往村外跑,筐里的锅碗瓢盆叮当作响,还混着孩童的啼哭:“快跑啊!日军要来了!”
“怎么回事?” 周明远拉住一个老汉,对方脸上满是惊慌,眼角还挂着未干的泪痕:“今早有人看见日军的运输队往这边来,驮着好多弹药,怕是要动手了!” 周明远心里一沉,日军竟比预计的还快。他拽着小石头往大觉寺跑,寺门虚掩着,院里的银杏叶落了一地,金黄的叶片与青砖相映,却透着几分肃杀。风掠过银杏树,叶子相互摩擦发出沙沙声,仿佛在诉说着即将到来的危险。一个穿灰布僧袍的老和尚正在扫地,看见他们进来,眼皮都没抬:“施主是来躲雨的?”
“师父,我们找联络点。” 周明远压低声音,想起地下交通线的暗号,“西山的枫叶红了。” 老和尚扫地的动作顿了顿,竹扫帚在地上划出半道弧线。他直起身往大殿指了指,浑浊的眼珠闪过一丝警惕:“佛堂供桌下有暗道,找王掌柜。” 周明远心里一松,拉着小石头钻进大殿,供桌下果然有块活动的石板,掀开后露出陡峭的台阶,一股潮湿的气息扑面而来,还夹杂着淡淡的霉味。台阶边缘布满青苔,稍不注意就会滑倒,周明远小心翼翼地扶着石壁往下走,每一步都能感受到阴冷的湿气顺着裤腿往上爬。
暗道尽头的地窖里亮着油灯,昏黄的光晕在墙上摇晃。一个穿短褂的汉子正往布包里塞药品,看见他们进来,手立刻按在了腰间的手枪上,枪套的皮革泛着冷光。“王掌柜,日军明天要清剿温泉村,我们是游击队的。” 周明远说明来意,对方紧绷的肩膀才放松,原来他是平西交通线的专职交通员,负责往根据地运送药品:“村里百姓大多躲进了后山的躲反窑洞,就怕日军顺着炊烟找来。” 地窖里的药品摆放得整整齐齐,有玻璃瓶的注射液,也有油纸包着的草药,这些都是战士们用命换来的救命物资。
“躲反窑洞?” 周明远想起之前听说过百姓为避扫荡挖的藏身地,“位置在哪?能容纳多少人?” 王掌柜铺开一张揉皱的纸,上面布满汗渍和褶皱,用炭笔圈出村西的山坳:“有七孔窑洞,能藏两百多人,但洞口太明显,烧火做饭的烟一冒,日军准能看见。” 周明远盯着图纸,突然想起现代战争里的隐蔽技巧:“把炊烟引到别处,再用树枝把洞口盖起来,日军就算路过也发现不了。” 他边说边用手指在图纸上比划,仿佛已经看到了日军无功而返的场景。为了让大家更直观地理解,他还从地上捡起几根枯枝,在泥土上模拟起烟道的走向和洞口的伪装方式。
正说着,外面传来马蹄声,哒哒的声响由远及近。王掌柜赶紧吹灭油灯,地窖瞬间陷入黑暗,只听见彼此沉重的呼吸声。周明远拉着小石头躲到墙角的柴火堆后,透过缝隙看见几个日军骑兵在寺外转悠,马背上的军刀闪着寒光,刀鞘上的樱花图案刺得人眼睛生疼。其中一个日军突然勒住马,指着寺里的银杏叶:“进去看看!” 脚步声越来越近,周明远摸出怀里的匕首,掌心沁出冷汗 —— 这是他现在唯一的武器,刀刃在黑暗中泛着幽蓝的光。匕首握柄处缠着的布条已经被汗水浸透,粗糙的布料摩擦着掌心,带来一种熟悉的触感。
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