“阿弥陀佛。” 老和尚的声音在门口响起，带着岁月沉淀的沉稳，“几位军爷，寺庙清净地，不便打扰。” 日军骂骂咧咧地推搡着老和尚，布料摩擦声和呵斥声混杂在一起。眼看就要闯进大殿，小石头突然抓起一把柴火扔了出去，正砸在为首日军的脸上。“小兔崽子！” 日军举枪就要射击，周明远猛地冲出去，一脚踹在对方膝盖上，匕首顺势抵住他的喉咙：“不许动！” 他能清晰地感受到日军脖颈处的动脉在匕首下剧烈跳动。日军身上刺鼻的劣质烟草味和汗臭味扑面而来，周明远强忍着不适，眼睛死死盯着其他日军的一举一动。
其他日军刚要开枪，地窖里的王掌柜突然扔出一枚手榴弹，“轰隆” 一声炸在院心，烟尘弥漫中，爆炸声震得人耳膜生疼。周明远拽着老和尚和小石头就往暗道跑。跑出地窖时，他听见身后传来密集的枪声，子弹擦着耳边飞过，打在树干上溅起木屑，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。三人顺着后山的小路狂奔，老和尚虽年迈，脚步却稳，原来他也是交通线的人，负责放哨预警，常年的锻炼让他保持着敏捷的身手。小路上布满碎石和枯枝，每一步都要小心避开，以免发出声响引来更多日军。
跑到山坳的窑洞时，里面已经挤满了百姓，昏暗的光线中，老人的咳嗽声和孩子的哭声混在一起，还有此起彼伏的安抚声。周明远扒开人群往里走，窑洞深约丈许，墙壁上渗着水珠，滴答滴答地落在地上。角落里堆着百姓藏起来的粮食和衣物，散发着一股淡淡的霉味和谷物的清香。粮食袋上还沾着泥土，那是百姓们匆忙间从家里扛来的，衣物堆里有件红色的小棉袄，边角已经磨得发白，应该是哪家孩子过冬的衣裳。一个抱着孩子的妇人看见老和尚，赶紧迎上来，眼神里满是恐惧和期待：“师父，日军真的会来吗？” 老和尚叹口气，指着窑洞顶的通气孔：“等会儿把炊烟从这儿引出去，再用茅草盖住，别让日军发现。”
周明远跟着几个青壮年忙活起来，他教大家用空心的竹筒连接通气孔，把烟引到远处的石缝里。竹筒不够，就用树枝和藤蔓编织成简易的烟道。又指挥着用树枝和泥土把洞口伪装成土坡，还特意在上面撒了些枯叶和碎石，让伪装更加逼真。制作烟道时，藤蔓的刺扎进手指，鲜血渗出来染红了藤蔓，但周明远顾不上处理伤口，继续专注地编织着。小石头拿着弹弓在附近巡逻，时不时跑回来汇报：“周大哥，山下有日军的影子！” 周明远爬到窑洞顶上的土坡张望，看见一队日军正沿着山路往上走，领头的举着望远镜，镜片在阳光下反光，像一只恶狠狠的眼睛。日军的皮靴踩在碎石路上发出咔咔声，刺刀挑开路边的杂草，惊起几只蚂蚱慌乱逃窜。
“都别出声！” 周明远钻进窑洞，捂住一个哭闹孩子的嘴，窑洞里瞬间安静下来，只剩下众人的呼吸声和偶尔的抽泣。日军的脚步声越来越近，周明远握紧匕首，后背紧贴着冰冷的窑壁，伤口的疼痛在此刻竟变得模糊，只有心脏在胸腔里疯狂跳动。他听见日军用刺刀戳着附近的草丛，泥土簌簌往下掉，心里默默数着数 —— 一、二、三…… 直到脚步声渐渐远去，才松了口气，发现手心已经被匕首割出了血痕。窑洞外的风声呼啸，仿佛在为刚刚惊险的一幕伴奏，周明远能感觉到身边百姓们紧张的身体慢慢放松下来。
天黑后，窑洞外传来暗号声，是李队长带着队伍来了。孙金发扛着几箱药品走进来，看见周明远就递过两个窝头：“可算找到你们了，路上遇见了日军的运输队，被我们打跑了，缴获了这些药。” 周明远接过窝头，干硬的面团在嘴里慢慢化开，带着一股淡淡的麦香。他看着窑洞里的百姓，突然想起斗肚则山庄的惨案，要是晚来一步，这里或许也会血流成河。火光映照下，百姓们疲惫却安心的脸庞，让他更加坚定了守护的决心。药品箱上还沾着日军的血迹，那是战斗激烈的证明，每箱药品都承载着战士们的牺牲和希望。
李队长和王掌柜在角落里低声交谈，借着油灯的光，周明远看见他们在看一张地图，上面标着密密麻麻的红点。“妙峰山交通线不能断，这些药品必须尽快送到平西根据地。” 王掌柜的声音压得很低，眉头紧锁，“但日军在七王坟设了哨卡，不好过去。” 周明远凑过去，指着地图上的一条细线：“这里有条羊肠小道，能绕开哨卡，我以前勘察地形时走过。” 他的手指在地图上摩挲，回忆着那条小路的每一个拐弯和陡坡。那条小路隐藏在茂密的荆棘丛中，有些地方需要手脚并用才能通过，路边还生长着带刺的灌木，稍不注意就会被划伤。
众人商量到后半夜，决定由周明远带着王掌柜和三名武装交通员送药品，李队长带着其他人掩护百姓往更深的山洞转移。出发前，小石头抱着一个布包跑过来，里面是几个野果和一块磨得光滑的石头：“周大哥，这个给你，能辟邪。” 周明远摸着石头冰凉的表面，想起少年说要去北平吃冰糖葫芦的话，眼眶一热：“等我回来，带你去。” 他把石头贴身放好，仿佛有了一份额外的力量。野果表皮上还沾着清晨的露水，在昏暗的油灯下闪着微光，那块石头被小石头摸得圆润光滑，上面似乎还残留着少年手心的温度。
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