夜色如墨，将西山的山峦轮廓彻底吞噬。
那四百名被酒肉喂得半醉的“官军”，终于在连声的催促和冰冷刀鞘的“无意”碰撞下，骂骂咧咧地整好了队。只是那队伍歪歪扭扭，与其说是军队，不如说是一群刚从堂会里被赶出来的戏班子。
锦衣卫百户周通，那个被骆养性派来监视林渊的眼线，此刻正皱着眉，努力让自己站得笔直一些，以同周围这群京营的兵痞划清界限。他看着林渊和他身后那五百名沉默得如同石像的“民壮”，心中的疑云愈发浓重。
当两支队伍汇合时，那种诡异的割裂感达到了顶点。
一边，是林渊亲自率领的新兵营。五百人，步伐整齐划一，只有皮靴踏在碎石上的“沙沙”声，汇成一股沉稳的河流。他们不交谈，不左顾右盼，火把的光映在他们崭新的皮甲和钢刀上，反射出森然的冷光。每个人的眼神都像被火淬过，笔直地盯着前方林渊的背影，仿佛那里就是他们世界的中心。
另一边，是那一百锦衣卫和三百京营兵。他们队列松散，兵器扛在肩上，嘴里还在回味着刚才的酒肉，不时发出几声哄笑和抱怨。
“他娘的，这大半夜的，急着去投胎啊？”一个京营的老兵痞将长枪当成拐杖，懒洋洋地戳着地。
“知足吧你，有酒有肉还堵不上你的嘴。跟着这位林校尉，咱们就当是出京郊游了。等他的人死光了，咱们正好掉头回城，还能领一份赏钱。”
“说的是，我瞧着他手下那群泥腿子，腿肚子都在打颤，别到时候见了血，尿了裤子，还得咱们给他们擦屁股。”
这些议论声不大不小，清晰地飘进了新兵营的队伍里。狗剩握着刀柄的手紧了紧，他能感觉到身边兄弟们呼吸的变化，那是一种被羞辱后压抑的怒火。但他想起了将军的军令，令行禁止，于是他只是把头埋得更低，将那股火气死死地摁在胸膛里。
林渊骑在马上，对身后的嘈杂充耳不闻。他的背挺得笔直，像一杆标枪，为身后五百道目光定下了基准。
大军就这样，以一种极其诡异的姿态，离开了西山，踏上了通往京城外的官道。
为了掩人耳目，他们没有选择从繁华的城门经过，而是绕道更为偏僻的彰义门。
夜半时分，彰义门的守军早已困乏不堪。城门校尉打着哈欠，靠在墙垛上，看着远处一长串火龙蜿蜒而来，顿时一个激灵，清醒了大半。
“什么人？！”他厉声喝问，手已经按在了刀柄上。
钱彪早已得了林渊的吩咐，催马向前，高高举起一面令牌，正是骆养性给的那支令箭。
“锦衣卫奉指挥使大人之命，出京剿匪！速速开门！”
城门校尉凑着火光，看清了那枚如假包换的锦衣卫令箭，又看到了钱彪身后那群穿着锦衣卫飞鱼服和京营号服的官军，最后一丝疑虑也打消了。至于队伍后面那些穿着统一皮甲，却看不出番号的“民壮”，他只当是临时征发的辅兵，并未在意。
“开门！快开门！”
沉重的城门在吱呀声中缓缓打开一道缝隙，足以让兵马通过。
林渊一马当先，率领着他的军队，穿过了这道分割京城与荒野的界线。马蹄踏在城内的青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，而一出城门，脚下就变成了松软的泥土，声音瞬间沉闷了下去。
仿佛一步之间，就从人间踏入了地狱。
城外的风，比城里要冷得多，带着一股草木腐烂和泥土的腥气。远处的黑暗里，不时传来几声凄厉的狼嚎，让那群京营的兵痞们下意识地缩了缩脖子，抱怨声也小了许多。
林渊回头看了一眼身后那巍峨的城墙轮廓，它像一头匍匐在黑暗中的巨兽，庇护着城内百万人的醉生梦死。而他们，却要走向那片未知的、充满了危险的黑暗。
他的脑海中，闪过陈圆圆在临行前为他整理衣领的模样。她什么都没说，只是将一个亲手缝制的平安符，塞进了他的怀里。符很小，隔着几层衣服，却仿佛带着一丝温热，贴着他的心口。
“大人。”小六子催马赶了上来，与他并行，压低了声音，“后面那帮大爷，开始叫苦了。有几个说肚子疼，想找地方方便。”
“告诉他们，全军急行，一个时辰后统一休息。谁敢掉队，就地格杀。”林渊的声音没有一丝温度。
“就地格杀？”小六子愣了一下，“那可是京营的人……”
“军令如山，对谁都一样。”林渊淡淡道，“你去传令，就说是我说的。他们要闹，就让他们来找我。”
“得嘞！”小六子脸上露出一个坏笑。他最喜欢干这种狐假虎威的差事了。
他拨转马头，跑到队伍后方，清了清嗓子，将林渊的话原封不动地传达了一遍，末了还特意补充了一句：“我们林将军说了，他这人没什么本事，就是刀快。谁要是不信邪，想试试自己的脖子有没有军令硬，尽管试试！”
那几个原本嚷嚷着要解手的兵痞，顿时没了声音。他们可以不怕那个远在天边的李参将，却不能不怕这个就在眼前的“活阎王”。他们可是亲眼看着林渊身后那五百人是如何令行禁止的，那股杀气，做不了假。万一这位林校尉真是个疯子，拿他们几个开刀立威，那可就亏大了。
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