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钱彪肥硕的身影消失在布帘后，带走了他那一身的冷汗和恐慌，却将沉甸甸的夜色留给了林渊。
酒馆里寂静无声，只剩下灶膛里最后一点炭火，偶尔发出一声轻微的爆裂。林渊没有立刻离开，他依旧坐在原处，手指无意识地在微凉的茶杯边缘摩挲。
都察院的御史，朝中的清流。
这几个字在他脑中盘旋，却没有激起半分钱彪那样的惊惧，反而像是在品鉴一道滋味复杂的菜肴。他前世是历史系的高材生，太清楚这群人了。他们是帝国的道德标杆，也是最锋利的政治武器。他们可以为了一个理念，撞死在金銮殿的柱子上；也可以为了一己私利，用唾沫星子淹死一个三边总督。
他们是疯狗，也是猎犬。
钱彪只看到了疯狗的獠牙，却没想过，是谁松开了猎犬的绳套。
林渊很清楚，单凭他一个小小校尉在京郊搞出的这点动静，还不足以让那些眼高于顶的御史们联名上书。这背后，必然有更高级别的玩家，在不动声色地落子。或许是京营的赵无德，想借御史的刀来敲打自己这个不守规矩的锦衣卫；又或许是朝中某个与东厂不对付的文官集团，想借此试探厂公王德化的态度。
这潭水，比想象中还要浑。
林渊的嘴角，反而逸出一丝极淡的笑意。
浑水，才好摸鱼。
他怕的不是被人盯上，他怕的是在国破家亡的倒计时里，自己做的所有努力都无人知晓，像一颗石子沉入大海，连一圈涟漪都无法荡开。现在，聚光灯打过来了，虽然刺眼，却也让他这个原本在黑暗中行走的演员，第一次有了登上舞台中央的机会。
当然，前提是，在羽翼未丰之前，绝不能让他们看清自己真正的底牌。
他站起身，将几枚铜钱放在桌上，身影悄无声息地融入了胡同深处的黑暗里。
……
回到西山据点时，已是三更天。
院子里静悄悄的，只有巡夜的锦衣卫见到他时，无声地躬身行礼。林渊径直走向后院那间最隐蔽的屋子，推开门，一豆烛火的暖光便迎面扑来。
陈圆圆还未睡。
她披着一件素色的外衣，正坐在灯下，手里捧着一卷书，看得出神。听到门响，她抬起头，见到是林渊，眼中那份专注便化作了柔和的关切。
“回来了。”她的声音很轻，像晚风拂过琴弦。
“还在看书？”林渊走到她身边，目光落在书页上，是一本《武经总要》。
“睡不着，便随便翻翻。”陈圆圆合上书卷，为他倒了一杯温好的热茶，“看你神色，城里可是有什么烦心事？”
她没有问具体发生了什么，只是敏锐地察觉到了林渊身上那股比往日更加内敛和深沉的气息。
“算不上烦心事，只是一些苍蝇闻着味儿飞过来了。”林渊接过茶杯，茶水的温度恰到好处，驱散了深夜的寒意。
他没有对陈圆圆详说御史弹劾之事。有些压力，他习惯自己扛。
陈圆圆冰雪聪明，见他不想多说，便也不再追问。她只是站起身，走到一旁的小炉边，从上面端下一个小小的瓦罐。
“我炖了些安神的汤，你喝一碗再睡。”
汤是银耳莲子羹，炖得软糯香甜。林渊喝着汤，看着烛光下陈圆圆安静的侧脸，心中那份因朝堂纷争而起的些许浮躁，竟奇迹般地平复了下去。
这个女人，就像这碗汤，总能在他最需要的时候，给予最恰当的慰藉。
一碗汤见底，林渊放下了碗。
“你早些休息。”他对陈圆圆说了一句，便转身向外走去。
他还有更重要的事情要做。
……
新生营的深夜，与京城的静谧截然不同。
这里没有更夫的梆子声，只有山风掠过营房时发出的呜咽，以及训练场角落里传来的、被刻意压抑着的粗重喘息。
小六子正带着几个亲信，亲自监督着几十个新兵进行夜间训练。他们没有点火把，只凭着微弱的星光，在泥地里匍匐前进，每个人的背上，都背着一块沉重的石块。
这是林渊新下的命令。
白天的训练照旧，但强度减半，看起来更像是那么回事，足以应付那些可能前来窥探的耳目。而真正残酷的磨砺，全都转移到了伸手不见五指的深夜。
当林渊的身影出现在训练场边时，小六子立刻小跑了过来，脸上带着一丝兴奋和疑惑。
“大人，您怎么来了？”
“来看看。”林渊的目光扫过那些在黑暗中蠕动的身影，像是在检阅一群正在破土而出的虫豸，“他们怎么样？”
“都是好样的！”小六子压低了声音，语气里满是赞叹，“一个个都跟憋着一股劲儿的狼崽子似的，白天被那帮教官当孙子一样训，晚上就玩了命地练。有好几个小子，手肘和膝盖都磨烂了，用破布随便一包，吭都不吭一声。”
林渊点了点头，这在他的预料之中。
希望，是最好的兴奋剂，也是最残酷的鞭子。
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