"这路况比城中村的巷子还难走。"苏晓晓一脚踩进泥泞，差点把鞋给陷进去。
源界的北方荒原比想象中更难行进。地面松软得像是被水泡过的海绵，每一步都带着黏腻的声响。空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气味，像是腐烂的蜂蜜混合着铁锈。
顾清弦伸手扶了她一把："小心。"
"谢了。"苏晓晓站稳身子，低头看了眼手指上的界钥指环。自从离开晶矿区，这东西就没消停过，时不时传来一阵轻微的灼热感，像是在提醒她什么。
青鸾走在最前面，手中托着一枚发光的灵石照明："按照现在的速度，明天清晨应该能到湖泊边缘。"
"希望那位'主人'别太急着见我们。"苏晓晓揉了揉太阳穴，"这一路上它就没停过发消息。"
界钥与那个古老存在的联系确实在加深。起初只是偶尔传来的意识波动，现在几乎成了持续不断的背景噪音。更麻烦的是，昨晚宿营时，她第一次在梦境中看到了不属于自己的记忆片段。
那是一片纯净的湖泊，水面泛着银色的波光。岸边生长着从未见过的奇异植物，空气中弥漫着令人心旷神怡的清香。然后，黑色的阴影从湖底蔓延开来，污染了一切。
"又做梦了？"顾清弦注意到她揉太阳穴的动作。
苏晓晓点头："这次看到的是湖泊被污染前的样子。美得不像话，跟旅游宣传片似的。"
"界钥在向你展示源界的历史。"青鸾回头说道，"这未必是好事。"
"我知道。"苏晓晓扯了扯嘴角，"就像在给你看拆迁前的照片，然后告诉你这地方马上就要变成垃圾场了。"
她试着调动灵力，想要屏蔽界钥传来的杂音，却发现这么做只会让联系变得更加紧密。界钥像是认准了她这个宿主，拼命想要与她融合。
"这玩意比追债的还执着。"她忍不住吐槽。
夜幕降临时，三人在一处相对干燥的土坡后扎营。源界的夜晚格外寒冷，呼出的气息在空中凝结成白雾。
苏晓晓靠着岩石坐下，界钥指环在夜色中发出微弱的银光。她闭上眼睛，试图梳理那些不断涌入的记忆碎片。
这一次，她看到了更多细节。湖泊周围曾经有一个繁荣的村落，村民们依靠湖中的特殊资源生活。污染来临的那天，黑色的能量如同潮水般从湖底涌出，吞噬了一切。尖叫声、哭喊声、建筑物倒塌的声音混杂在一起，形成一幅末日般的景象。
"看见什么了？"顾清弦在她身边坐下，递过来一块干粮。
苏晓晓接过干粮，咬了一口："看见了一个村子的毁灭过程。那位'主人'像是在给我放纪录片，生怕我不知道它有多厉害。"
"能感知到湖泊现在的状态吗？"
"比纪录片里更糟。"她皱眉，"污染范围扩大了至少三倍，而且...湖里的东西醒了。"
界钥传来的信息显示，湖泊深处的那个古老存在已经完全苏醒。它似乎在等待着什么，或者说，在等待着谁。
第二天清晨，他们终于抵达了目的地。
眼前的景象比苏晓晓在记忆中看到的还要触目惊心。整片湖泊被浓郁的黑色能量笼罩，湖面漂浮着各种变异的生物。有的长着多余的肢体，有的表皮溃烂，还有的在不停地扭曲变形。空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。
"这地方需要个环保局的投诉电话。"苏晓晓捂住鼻子，"污染超标至少一万倍。"
湖岸边的土地已经变成了焦黑色，寸草不生。偶尔有黑色的气泡从湖底冒出，在水面炸开时散发出更加浓烈的恶臭。
顾清弦拔出长剑："小心，这里的污染能量很强。"
"感觉到了。"苏晓晓手指上的界钥指环已经开始发烫，"那位'主人'知道我们来了。"
她尝试着向前走了几步，脚下的土地发出滋滋的声响，像是被什么腐蚀了一样。湖面的变异生物似乎察觉到了他们的存在，开始向岸边聚集。
"它们在害怕。"青鸾观察着那些变异生物的行为，"但又不敢离开湖泊。"
苏晓晓集中精神，通过界钥感知湖泊深处的情况。黑色的能量如同活物般在湖底流动，汇聚成一个巨大的核心。就在她试图探查那个核心的详细情况时，异变突生。
湖面突然剧烈翻涌，无数黑色触手从水底射出，直扑三人而来。那些触手表面布满吸盘，每个吸盘中央都有一只诡异的眼睛在不停转动。
"退后！"顾清弦挥剑斩断最先袭来的几条触手，黑色的汁液溅在地上，腐蚀出一个个小坑。
青鸾迅速布下防护结界，但触手的数量太多，结界很快出现了裂痕。
苏晓晓站在原地没有动。界钥指环变得滚烫，一股强大的意识直接冲入她的脑海。这一次，不再是模糊的记忆片段，而是清晰的话语。
"终于等到你了，继承者。"
冰冷的声音在她意识中回荡，带着某种难以形容的威严。
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