皇城巍峨，朱墙金瓦，在春日阳光下闪耀着令人敬畏的光芒。
苏府的马车在宫门外停下，早有内侍上前查验请柬，引着苏清月与苏清颜换乘宫内准备的软轿，一路向着御花园行去。
苏清颜坐在轿中，难掩兴奋，不时悄悄掀开轿帘一角，打量着外面庄严华丽的宫阙楼宇，眼中闪烁着憧憬与野心。
苏清月则安静地坐着，眼观鼻，鼻观心，看似拘谨怯懦，实则神识早已悄然散开，感知着周遭的一切。
皇宫内的灵气比外界浓郁许多，却也更加驳杂，蕴含着各种不同的气息与威压。暗处隐藏的阵法波动、巡逻侍卫身上凛冽的血煞之气、偶尔掠过的隐秘神识探查……这一切都让她心生警惕。
这就是权力的中心，也是世间最危险的漩涡之一。
软轿在御花园入口处停下。
尚未入园，便已闻到阵阵馥郁花香，听到里面传来的隐约丝竹声与笑语喧哗。
今日阳光正好，御花园内百花争艳，姹紫嫣红。精心修剪的花木旁，错落有致地布置着锦垫、案几，上面摆满了各色精致茶点瓜果。衣着华丽的贵女公子们三三两两聚在一处，言笑晏晏，一派富贵风流景象。
苏清颜一下轿，立刻挺直了腰背，扬起自信得体的笑容，整理了一下鬓角，确保自己处于最完美的状态。她今日穿着一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金镶红宝的头面，明艳照人，一出现便吸引了不少目光。
相比之下，她身旁一袭月白绣紫纹衣裙、仅以玉簪挽发的苏清月，则显得过于素净，几乎像是苏清颜带来的一个不起眼的丫鬟。
“那是苏尚书家的两位小姐吧？” “红衣服那个是苏清颜，果然名不虚传，真是娇艳动人。” “旁边那个白衣的是谁？没怎么见过……” “好像是苏家那个大小姐，听说身体不好，很少出门的。” “啧，站在苏清颜旁边，真是被比到泥里去了……”
细微的议论声隐约传来。
苏清颜听到那些夸赞和对比，嘴角的笑意更深，故作亲热地挽住苏清月的胳膊，低声道：“姐姐，别紧张，跟着我就好。”
苏清月低眉顺眼，轻轻“嗯”了一声，任由她拉着，扮演好一个怯场花瓶的角色。
两人在宫人的引导下入座。她们的座位安排在中后排，不算显眼，但也能看清园中大部分景致和主要人物。
苏清月目光看似无意地扫过全场。
来了不少熟人。
几位年少的皇子公主坐在上首位置，被众人簇拥着。几位郡王、国公家的世子、贵女也大多在场。她还看到了洛云。
他今日穿着一身雨过天晴色的锦袍，温文尔雅，正与身旁几位世家公子谈笑风生，目光偶尔扫过全场，在与苏清颜视线交汇时，留下一个不易察觉的温柔笑意。
苏清月迅速低下头，掩去眼底一闪而过的冰冷杀机。
丝竹声起，宫廷乐师奏起悠扬乐曲。
贵妃娘娘驾到，众人起身行礼。贵妃说了些场面话，无非是春日正好，请大家不必拘束，尽情赏花游玩云云。
宴会的气氛更加活络起来。
很快，便有贵女主动上前，向皇子公主们献艺，或弹琴，或作画，或吟诗，争奇斗艳，希望能得贵人青眼。
苏清颜自然不甘人后。她准备的是一曲惊鸿舞，音乐起时，她翩然至场中，身段柔软，舞姿曼妙，配上那身红裙，确实如同火焰中飞舞的蝴蝶，吸引了全场的目光。
一舞毕，赢得满堂彩。几位皇子也点头称赞了几句。
苏清颜脸颊泛红，眼中带着得意，矜持地行礼退下，回到座位时，接收着周围或羡慕或嫉妒的目光，享受极了这种众星捧月的感觉。
她还不忘“照顾”一下身边的姐姐，低声笑道：“姐姐你看，其实也没什么难的，放轻松就好。”语气中带着一丝不易察觉的优越感。
苏清月配合地露出羡慕又自卑的表情：“妹妹跳得真好，我……我什么都不会……”
“姐姐何必妄自菲薄，你也有你的长处嘛。”苏清颜假意安慰，嘴角却忍不住上扬。
宴会继续进行，气氛愈发热烈。
苏清月始终安静地坐在角落，默默吃着面前的点心，仿佛对周遭的一切都不感兴趣，完美扮演着一个透明人。
但她的神识，却从未停止过探查。
她在感知。
感知那枚赤血淬骨兰果实散发出的、极其微弱的阴寒气息，是否会引起特殊的共鸣。
然而，一圈探查下来，并无任何异常。在场的贵女公子，大多修为浅薄，或者修炼的是正统功法，对这股阴寒气息并无反应。
难道……他今日不会来？这种场合，似乎确实不符合那位暴君的风格。
就在她微微有些失望，以为这次布置落了空时——
场中的气氛忽然发生了一丝极其微妙的变化。
原本喧闹的花园，像是被无形的手轻轻按住，声音低了下去。一种难以言喻的、令人心悸的压迫感，如同水银般悄无声息地弥漫开来。
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