希望要塞的修复工作在一种默契的寂静中进行。骸骨士兵们用它们特有的、不知疲倦的方式清理着战场，将巨大的掠食者骸骨拖出要塞，堆砌在荒原之上，形成了一圈狰狞而有效的天然屏障。石昊与云无痕经过一日夜的紧急疗伤，气息已然平稳了许多，虽未完全恢复，但已无大碍，此刻正协助星萤，利用遗迹中尚能运转的古老能量节点，尝试加固那摇摇欲坠的混沌结界。
林墨走出石室，清晨（如果血色荒原永恒昏红的天色也能称之为清晨的话）微光落在他身上，带着一股挥之不去的血腥与寂灭混杂的气息。他体内新构建的混沌漩涡缓缓运转，将外界稀薄而充满杂质的能量纳入循环，经过吞噬之力的提纯与寂灭之力的净化，化为精纯的混沌神力，滋养着他疲惫的身心。力量在稳步恢复，甚至比战前更加凝练了一丝。
他的目光扫过忙碌的众人，最后落在那个被环形工事围起来的巨大窟窿上。混沌光膜依旧布满裂痕，如同一个濒临破碎的蛋壳，其下那冰冷死寂的脉动，仿佛一头被囚禁的凶兽，时刻等待着破笼而出的时机。三五天，这是他对结界寿命最乐观的估计。
时间，依旧是悬在头顶的利剑。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从要塞入口方向传来。林墨转头望去，只见以那两位在战斗中幸存的骸骨将领为首，一支约莫五十人的骸骨仪仗队正缓缓走入。它们手持铭刻着古老符文的白骨战矛，魂火肃穆，步伐铿锵，与之前散兵游勇的姿态截然不同。为首的将领，眼眶中的魂火明显比之前凝实了许多，它走到林墨面前数丈处停下，下颌骨开合，发出低沉而郑重的邀请：
“林墨阁下。我，碎岩部族督军，骸骨勇士‘断钢’，奉部族长老会之命，诚挚邀请您与您的同伴，前往议事厅，共商盟约与……生存大计。”
它的用词不再是“人类”或者“合作者”，而是加上了敬称“阁下”。语气中也少了几分审视，多了几分认可与凝重。
所谓的“议事厅”，不过是遗迹中一处相对宽敞、穹顶尚算完整的大厅。骸骨士兵们用清理出的巨大石砖简单垒砌了坐席，中央点燃了一簇幽蓝色的魂火，驱散了些许阴冷，也映照出在场每一位（无论是血肉还是骸骨）脸上凝重的表情。
林墨、石昊、云无痕、星萤坐在一侧。对面，是以“断钢”督军为首的几位骸骨部族高层，其中还有一位身披残破符文布袍、手持白骨权杖的老者，它眼眶中的魂火呈现出一种智慧的苍白色，气息悠长而深邃，显然是部族中的智者或长老。
“首先，我代表碎岩部族，再次感谢诸位在之前的战斗中，为守护希望之基所付出的鲜血与力量。”断钢督军的声音在大厅中回荡，它用骨指敲击了一下自己的胸甲，发出清脆的响声，这是骸骨族表示最高敬意的礼节。“没有你们的奋战，部族最后的精锐，或许已随同这座上古遗迹，一同葬身兽腹。”
石昊抱拳，声如洪钟：“督军客气了，我们也是为了自救。那些畜生可不管我们是人是鬼。”
云无痕微微颔首，表示认同。
断钢督军那燃烧着魂火的眼眶转向林墨，目光（如果那能称之为目光的话）停留在他身上：“尤其是林墨阁下，您所展现的力量……以及最后时刻对混沌之力的运用，让我等看到了在这片绝望荒原上，生存下去的……新的可能性。”
那位一直沉默的骸骨长老，此时缓缓开口，它的声音带着岁月沉淀的沙哑，仿佛风吹过万年枯骨：“年轻的强者，你所守护的，不仅仅是这座要塞，更是我等骸骨一族，延续至今所背负的……古老使命的一部分。”
林墨心中一动，知道正题来了。他平静地回应：“长老请讲。”
骸骨长老的白骨权杖轻轻顿地，那簇中央的幽蓝魂火微微摇曳，投射出的光芒在空中交织，形成了一幅模糊而古老的能量图谱，依稀能辨认出是血色荒原及其周边区域的轮廓。
“此地，名为‘葬骨荒原’，亦被上古遗民称为‘界碑之地’。”长老的声音带着追忆与沉重，“你们所见的这座‘希望之基’，并非简单的遗迹。它是在遥远的‘寂灭纪元’末期，由星灵族主导，联合我等先祖以及其他幸存种族，共同建造的十二座‘镇墟前哨’之一。”
“镇墟前哨？”星萤立刻捕捉到关键词，她的眼中闪烁着求知的光芒，“是为了镇压你们称之为‘归墟之扉’的那个门户？”
“不错。”长老点头，魂火摇曳，“那扇门，并非自然形成。它是上一次‘终末潮汐’涌动时，被‘虚无之主’的意志强行撕裂现实壁垒，所留下的……一道永不愈合的伤口。门后连接的，是纯粹的寂灭本源之海，亦是‘终末庭’窥视此界的窗口。”
终末庭！这个名字让林墨等人心神一震，这与他们之前了解的信息完全吻合。
“十二前哨，以生命与灵魂为代价，构筑了‘诸界封印大阵’，勉强将‘归墟之扉’的扩张压制在一定范围内，并将其主体放逐到了现实与虚无的夹缝之中。”长老指向能量图谱上，希望要塞所在的位置，那里有一个闪烁的光点，“我们所处的，便是十二前哨之一的‘基石’。”
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