盟约的光辉尚未完全散去，那缕源自冥河誓约的微弱约束感如同无形的丝线，将希望之基与遥远的骸骨王庭连接起来。风险与机遇并存，但至少，他们在这片残酷的荒原上，赢得了一块属于自己的立锥之地，以及一段宝贵的缓冲时间。
巫妖长老阿拉尼克离去后不久，殿外那二十名如同雕塑般的死亡骑士便接到了指令，如同来时一样沉默而迅疾地撤离，消失在昏黄的天光下。它们的存在虽然带来压迫，但也确实起到了暂时的庇护作用。如今撤走，意味着希望之基真正进入了“自治”状态，同时也意味着，他们需要独自面对可能再次袭来的荒原危险。
“盟主，我们现在该怎么做？”云无痕看向林墨，等待指示。盟约已签，但生存和发展的压力丝毫未减。
林墨目光扫过大殿内外的狼藉。破损的巨门，崩塌的墙壁，满地尚未完全清理干净的血污和战斗痕迹，以及那层早已消失的守护光膜……这一切都昭示着此地的脆弱。
“第一步，修复并强化据点。”林墨声音沉稳，带着不容置疑的决断，“这里将是我们未来在荒原立足的根基，绝不能如此不堪一击。”
他顿了顿，继续道：“从今日起，此地不再仅仅是临时栖身的‘希望之基’。它将是我们在绝境中点燃的、永不熄灭的‘希望要塞’！”
希望要塞！
这个名字带着一种坚韧不拔、于绝望中开辟生机的意味，让所有听到的人精神都为之一振。
“对！希望要塞！咱们要把这里建得固若金汤，让那些骨头架子和荒原野兽都不敢小瞧！”石昊挥舞着拳头，斗志昂扬。
建设计划迅速展开。首要任务，是修复最基本的防御。
根据盟约，骸骨王朝承诺的一百名低阶亡灵劳工，在死亡骑士撤离后约一个时辰，便准时抵达。它们是从地下钻出的，由一名魂火黯淡、行动迟缓的骷髅法师带领，清一色的苍白骨架，手持粗糙的骨镐和骨铲，眼中只有执行命令的微弱灵光，没有任何自主意识。
这些骷髅苦工虽然战斗力几乎为零，但不知疲倦，不畏伤亡，对于基础的土木工程来说，是极佳的劳力。
在云无痕的指挥下，骷髅苦工们开始清理据点外围残留的掠食者碎骨和污血，搬运巨石和金属残骸，填补墙壁上那些巨大的缺口。它们沉默地工作着，只有骨骼摩擦和石块碰撞的声音在荒原上回响，场面显得有些诡异，却又带着一种异样的效率。
石昊则带领着力气最大的几名锐士营弟子，负责修复那扇严重变形的金属巨门。他们利用找到的金属材料和岩甲蜥坚韧的筋腱，试图将其加固、还原。石昊更是凭借强悍的肉身力量，硬生生将一些弯曲的金属构件掰直。
林墨和星萤则负责更核心的部分——重建能量防御体系。
那层古老的守护光膜已然彻底消失，遗迹本身的能量核心（地下的混沌源）似乎也陷入了沉寂，无法直接利用。他们必须建立一套属于他们自己的、能够持续运转的防御阵法。
星萤利用星灵科技，对大殿周围的地形和能量脉络进行了重新勘测和计算。她指出几个关键节点，认为在这些位置构筑阵基，能以最小消耗覆盖最大范围。
“能量源是个问题。”星萤清冷地分析道，“我们拥有的神晶有限，且属性不完全匹配，无法长期支撑阵法运转。必须找到替代方案，或者……激活遗迹本身的能量循环。”
林墨的目光再次投向地底。盟约缔结时，星灵地图上显现出的那个隐秘入口，以及墨尘无意识吐露的“闸门”二字，都指向了地下可能存在的秘密。
“先利用现有神晶，构筑一个最基础的预警和防御阵法，覆盖大殿核心区域。”林墨做出决定，“同时，我们得想办法探索地下。那里，可能有我们需要的答案。”
他亲自出手，以那几块上品土神晶为核心，混合自身混沌神力，在星萤指定的几个节点上，开始铭刻阵纹。混沌本源的包容性在此刻显现出优势，能够较好地调和土神晶的能量，并将其稳定输出。
这是一个精细而耗神的工作。林墨以指代笔，混沌气流萦绕指尖，在大殿四周的地面和残垣上，勾勒出一道道玄奥复杂的灰色纹路。这些纹路彼此勾连，隐隐构成一个将大殿主体笼罩在内的立体网络。
就在林墨专注于铭刻阵纹，骷髅苦工们辛勤劳作，整个希望要塞都处于热火朝天的重建氛围中时——
谁也没有注意到，一直悬浮在墨尘上方、散发着温和白光为他稳定伤势的光之源，其光芒似乎受到了一种无形的牵引，极其微弱地、持续不断地，向着大殿某个不起眼的角落流淌而去。
那个角落，正是之前星灵地图上显示的、通往地下隐秘入口的大致方位！
而昏迷中的墨尘，似乎对这种能量的流逝产生了本能的反应。他的眉头再次蹙起，身体微微挣扎，嘴唇无声地开合，这一次，吐出的音节稍微清晰了一些：
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