寰宇乙巳年亥月庚辰日，午时初。
玉髓谷的深处，天地都跟着慢了下来。
过了那片齐腰高的白茅草地，山道便渐渐收窄，两侧的赤色砂岩换成了温润的白玉矿脉，石缝里渗着细碎的玉髓汁液，在阳光下泛着乳白的柔光。风从谷口吹进来，裹着淡淡的玉屑清香，混着草木的湿润气，扫过人的脸颊，连灵韵流转都跟着慢了半拍。越往深处走，周遭越静，不闻人声，只听泉流叮咚，鸟鸣清越，像走进了一处与世隔绝的匠道桃源。
一行人踩着碎石子路缓步前行，脚步都不自觉放轻了几分。
朱元璋晃着酒葫芦，走在前面探路，嘴里还啧啧称奇：“这地方倒是个隐居的好去处，山清水秀，灵气养人，难怪苏老头躲在这儿不肯出去。换作是朕，有这么一处好地方，也懒得跟那些大宗门的俗人打交道。”
刘彻跟在后面，目光扫过两侧岩壁上的玉髓矿脉，算盘在心里打得噼啪响：“何止是好地方，这满山的玉髓矿，要是开采出来，那得是多大的家业。苏老先生守着这么大一座宝山，居然甘心隐居磨玉，这份定力，当真难得。”
“你小子，看见什么都先算值多少钱。”朱元璋回头笑骂，“人家这叫匠人风骨，哪像你，满脑子星韵。”
“风骨也不能当饭吃啊。”刘彻理直气壮，“再说了，真要是传承归位，以后这些玉髓矿不就是咱们的原材料基地？先摸摸底，总没错。”
两人斗嘴的功夫，走在最前面的软牙（赤焰虎兽）忽然停下脚步，喉咙里发出一声低低的呼噜，虎目盯着前方林木掩映处，警惕里带着几分探究。
墨渊抬眼望去，只见密林之后，露出一角青灰色的石墙，墙头上爬满了青色的藤萝，隐隐能看见院内的石屋轮廓。
“到了。”他轻声道。
众人精神一振，顺着林间小径往前走了数十步，一座简朴的石砌院门便出现在眼前。
院门是两扇素木门，没有雕花，没有铜环，只在门楣上刻了两个古朴的字：砚居。门边立着个半人高的石桩，桩上放着个小小的玉磨盘，磨盘边缘磨得发亮，一看便是常年使用的旧物。整座院子安安静静，藏在山林玉脉之间，朴素得像山间普通农户家，却处处透着匠心沉淀的安稳气。
朱元璋上前一步，抬手叩了叩门环。
咚咚咚，三声轻响，在寂静的山谷里格外清晰。
片刻后，门后传来细碎的脚步声，跟着“吱呀”一声，院门开了一条缝。
一个看着只有十一二岁的小童子探出头来，穿着粗布短衫，梳着总角，眉眼清俊，手里还攥着半块磨石，看样子是正在干活。他抬眼扫了众人一圈，眼神不卑不亢，脆生生开口：“诸位是来寻我家师父的？”
“正是。”纸墨生上前一步，温声开口，“我等是十二地支匠道传人，特来拜访苏砚翁老先生，有传承之事相商。这是拜帖。”
他说着递过去一张素色拜帖，帖上画着子鼠启灵纹，字迹温润，礼数周全。
小童子接过拜帖，只扫了一眼，便摇了摇头：“对不住了诸位，我家师父三日前便云游去了，去了何处、何时归来，一概没说。”
“云游了？”朱元璋眉头一皱，“这么巧？我们刚到他就走了？该不是故意躲着不见吧？”
小童子也不生气，反倒一本正经地回道：“师父行事素来随性，想去便去，想回便回。不过师父临走前留过话，若是有匠人登门寻访，不必赶走，可留在院里歇息，茶米食材都在厨下，让我好生招待。至于能不能等到他，全看诸位缘分。”
一番话说得滴水不漏，软中带硬，既给了落脚的方便，又明明白白说了：见不见得到，全看你们自己的耐心。
朱元璋还想再套两句话，问问苏砚翁去了哪儿、什么时候回，可小童子年纪不大，嘴却严得很，问来问去都是“不知”“不清楚”“师父没说”，末了还笑着补一句：“诸位要是着急，大可自便，不必勉强。”
“这小娃娃，嘴比蚌壳还紧。”朱元璋碰了个软钉子，悻悻地摸了摸鼻子。
墨渊却微微颔首，对小童子道：“有劳小师傅引路。既然苏老先生不在，我们便叨扰几日，等候老先生归来。”
“诸位客气了，请进。”小童子拉开院门，侧身将众人迎了进去。
踏进院门，眼前豁然开朗。
院子不算极大，却收拾得干净利落。左侧是几间石屋，窗明几净，檐下摆着各式磨石、玉料、刻刀，大小不一，井然有序；右侧是一方小小的药圃，种着几株润养灵韵的灵草，长势正好；院子正中央，却孤零零立着一尊巨大的石狮，几乎占了小半片空地，瞬间吸引了所有人的目光。
那石狮高约九尺，身长一丈二，造型取的是上古镇海吼的形制：狮首高昂，怒目圆睁，阔口微张，似有咆哮之声蓄而不发，狮鬃根根卷曲，筋骨肌理苍劲有力，前爪按着一块玉髓镇石，浑身透着镇压山河的厚重气势。它并非纯铁铸就，而是玄铁混着玉髓浇筑而成，狮身原本该是铁黑与玉白交织，温润与刚猛相融，可此刻却满身斑驳——褐红色的铁锈爬满了狮身，一道道深浅不一的裂纹顺着肌理蔓延，玉髓部分黯淡无光，连狮目都蒙着厚厚的尘垢，威风凛凛的镇谷神兽，此刻像个垂垂老矣的病兽，蔫蔫地立在院子中央，连半点威势都散不出来。
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