1821年5月15日，华盛顿特区，白宫。
军事官员刚刚离去，放下手中的情报。
詹姆斯·门罗总统站在椭圆形办公室的窗前，手指轻轻敲击着窗框。窗外，国会山的圆顶在阳光下闪闪发光，而他的思绪却飘向了南方，不久前通过《亚当斯-奥尼斯条约》从西班牙手中获得的佛罗里达半岛，现在再次被中华国马祖军攻占。
"总统先生，众议院议长亨利·克莱已经到了。"秘书轻声通报。
门罗转身，脸上恢复了那种南方种植园奴隶主特有的从容微笑。"请他进来，还有陆军部长卡尔霍恩和国务卿亚当斯。"
几分钟后，四位美国最有权势的男人围坐在内阁会议室的长桌旁。桌上摊开着一张巨大的北美地图，上面用红色墨水勾勒出从大西洋到太平洋的广阔区域。
"先生们，"门罗开口道，声音低沉而坚定，"我们正站在历史的十字路口。前不久西班牙已经同意将佛罗里达正式割让给我们，但现在佛罗里达和大瀑布城方向都陷入了战火，我们需要统一思想，外交辞令和军事行动。”
约翰·昆西·亚当斯，这位精明的国务卿推了推眼镜："总统先生，我认为现在是时候向全国和全世界阐明我们的天命了。北美大陆注定要由我们的制度和文明来照亮。"
"昭昭天命，"亨利·克莱重复着这个新造的词汇，眼中闪烁着政治家特有的光芒，"这是一个绝妙的概念，国务卿先生。但我想知道，有多少国会议员会为这个'天命'买单？尤其是当我们谈论的是动用纳税人的钱和生命去攻打遥远的丛林和荒凉的山脉时。"
"克莱先生，"陆军部长约翰·卡尔霍恩挺直了他那军人般挺拔的身躯，"请允许我提醒您，佛罗里达的获得不仅仅是为了扩大我们的版图，更是为了确保密西西比河流域的安全，为了保护我们全体南方种植园主的利益。那些中华国的军队的废奴运动，本质上在破坏我们的根本利益。"
门罗总统走到地图前，手指沿着密西西比河一路向西滑动："夺回佛罗里达只是第一步。先生们，想象一下，如果我们的贸易路线能够从大西洋一直延伸到太平洋，如果我们能够控制整个北美大陆的资源和环太平洋地区的市场。。。"
"正是如此！"亨利·克莱兴奋地打断道，"这就是我所说的'美国体系'的地理基础。我们需要一个统一的国内市场，从东海岸到西海岸。铁路、运河、贸易路线，所有这些都需要广阔的领土和人口作为支撑。"
"而墨西哥，"亚当斯轻声补充，目光落在地图上墨西哥北部广袤的土地上，"他们的加利福尼亚和新墨西哥地区几乎是无人防守的金矿。那里有肥沃的土地、丰富的矿产，还有通往亚洲的太平洋港口。"
卡尔霍恩冷笑一声："问题是，墨西哥人似乎并不愿意把这些拱手相让。我们需要一个理由，一个能让民众和议会都支持的正当理由。"
"天命，"门罗缓缓说道，"昭昭天命。这不是侵略，而是使命。是上帝赋予我们的责任，将文明、自由和民主带给这片大陆的每一个角落。"
两周后，五月二十九日，国会大厦。
众议院内人声鼎沸，代表们就是否批准进行全国军事动员，以及拨款用于佛罗里达和西部防御战争展开激烈辩论。
"各位代表！"来自肯塔基州的亨利·克莱站在讲台上，声音洪亮，"今天我们讨论的不仅仅是一块土地的归属，而是我们美利坚合众国未来的命运！"
台下的商人们和种植园主们交头接耳，而北方工业州的代表则皱眉倾听。
"佛罗里达，"克莱继续道，"是我们通往加勒比海的门户！是保护密西西比河贸易路线和维护加勒比海权益的关键！没有它，我们对于加勒比海和墨西哥湾的影响力力将大减！而且，我必须提醒各位农场主，这个新成立单位佛罗里达政权，要求废除奴隶，沿着佛罗里达地区的所有农场，都有可能面临奴隶逃亡和造反的风险！”
来自马萨诸塞州的丹尼尔·韦伯斯特站了起来，声音冷静而理性："克莱先生，我必须质疑这种扩张主义的冲动。我们刚刚从革命中建立了一个共和国，现在却要变成一个帝国吗？我们有什么权利夺取他人的土地？"
"权利？"南卡罗来纳州的约翰·卡尔霍恩猛地站起来，"我们有最强的军队，最繁荣的经济，最先进的制度！当野蛮的印第安人和专制政权无法有效治理他们的土地时，我们有责任。不，我们有神圣的使命！去为他们带来秩序和文明！"
"少来这套冠冕堂皇的说辞！"来自宾夕法尼亚州的工业家代表约瑟夫·罗斯打断道，"让我们说实话吧！我们想要佛罗里达，是因为那里有战略港口；我们想要南部的土地，是因为那里有丰富的资源和广阔的市场！"
大厅内爆发出一阵骚动。
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