建安十七年九月廿八，申时三刻，幽州辽西郡，白狼山烽燧。
夕阳西斜，将整个烽燧染成金红色。这座烽燧建在山顶，是幽州边防线上最重要的烽火台之一。从这里往北三十里，就是鲜卑人的势力范围。
老卒赵大站在烽燧顶上，眯着眼望着北方。
他已经在这里守了二十年。从黑发守到白发，从壮年守到暮年。二十年里，他见过无数次烽火，有的真，有的假，有的虚惊一场，有的血流成河。但像今天这样的，他从没见过。
北方，三道狼烟冲天而起。
那是最高等级的警报——敌军大举入侵。
赵大的心，猛地一缩。他转身就要点火传讯，但手刚碰到火把，忽然停住了。
那三道狼烟的节奏，不对。
按照大汉的《烽火品约》，三道狼烟应该是“敌军三千以上，分三路进攻”。但眼前这三道烟，升起的时间间隔不一样——第一道和第二道之间隔了二十息，第二道和第三道之间却隔了三十息。
他守了二十年烽燧，闭着眼都能分辨出真假的区别。
“假的。”他喃喃道，“这是假的。”
身边的年轻士卒愣了一下：
“假的？赵叔，您怎么知道？”
赵大没有解释，只是盯着那三道烟，看了很久。
烟渐渐散了。北方又恢复了平静。
但赵大的心里，却涌起一股不祥的预感。
三天后，他的预感被证实了。
幽州刺史赵该的紧急公文送到白狼山：鲜卑人劫获了汉军的烽火规律，三天前用假烽火骗开了两座边关小城。城中守军误以为是援军信号，开城迎接，结果被鲜卑骑兵杀得片甲不留。
赵大看着那份公文，手在微微发抖。
二十年守烽燧，他见过无数鲜卑人。但这么狡猾的对手，他第一次见。
他们不仅会打仗，还会用计。还会……破译汉军的烽火密码。
十月初三，洛阳南宫，宣室殿。
刘宏面前，摆着幽州刺史赵该的紧急奏报。奏报上详细记录了鲜卑人假冒烽火、骗取边关的经过。两座小城，三千守军，一夜之间化为乌有。
刘宏的脸色，铁青。
“曹操到哪儿了？”他问。
荀彧道：
“回陛下，曹将军已率前锋抵达冀州，正在集结粮草。后续大军还需十日才能全部到位。”
刘宏沉默片刻，忽然问：
“鲜卑人怎么会知道我们的烽火规律？”
荀彧也沉默了。
这个问题，没人能回答。
刘宏站起身，走到墙上悬挂的巨幅舆图前。他的手指点在辽西郡的位置，那里，白狼山烽燧还亮着。
“传旨：命将作监陈墨，即刻北上，到边关去。朕要知道，鲜卑人是怎么破译烽火的。朕还要知道，有没有什么办法，让烽火再也骗不了人。”
十月初七，陈墨抵达白狼山烽燧。
赵大已经在烽燧顶上等了他三天。
“陈大匠。”赵大指着北方，“那天那三道烟，就是从那个方向来的。”
陈墨眯着眼，望向北方。天空灰蒙蒙的，什么都看不清。
“赵老丈，您能再演示一下，那天的情况吗？”
赵大点点头，从柴堆里抱出几捆干草和狼粪，在烽燧顶上堆成三个堆。他先点燃第一堆，等了二十息，点燃第二堆，又等了三十息，点燃第三堆。
三道狼烟冲天而起，间隔与那天一模一样。
陈墨盯着那些烟，看了很久。
烟的颜色，是灰白色的，和普通狼烟没什么区别。
“赵老丈，您是怎么看出是假的？”
赵大指着那三道烟：
“间隔不对。咱们大汉的烽火，有严格的规定。三道狼烟，间隔必须相等，都是二十息。那天那三道，第一和第二之间二十息，第二和第三之间三十息。这不是咱们的信号。”
陈墨点点头，又问：
“您怎么知道，是鲜卑人放的？”
赵大叹了口气：
“因为咱们的烽火，只有自己人能看懂。鲜卑人就算抓到咱们的斥候，逼问出规律，但间隔这玩意儿，光听人说没用，得亲眼见过无数次才能掌握。他们学了个半吊子，就敢来骗咱们。”
陈墨沉默了。
他站在烽燧顶上，望着北方那片苍茫的天空，忽然想到了什么。
“赵老丈，您说，如果咱们把烽火的规律改了，改得更复杂，他们还能骗吗？”
赵大想了想：
“能。只要他们抓到咱们的人，逼问出新规律，就能继续骗。”
陈墨点点头：
“那如果，咱们的规律，不是固定的呢？”
赵大一愣：
“不是固定的？”
陈墨望着北方，目光深邃：
“对。每天一变。让鲜卑人，永远猜不到明天该放几道烟。”
当天夜里，陈墨在烽燧下的小屋里，点起油灯，摊开一卷空白的竹简。
他想了很久，终于提笔写下第一行字：
“烽火密码新法：以狼烟次数为基，混入硫磺，改变烟色，每日一换。”
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