建安十七年三月初十，寅时三刻，洛阳南宫，宣室殿。
天边刚露出一线鱼肚白，晨雾还未散尽。宣室殿中却已灯火通明，御案上堆着小山般的竹简、木牍、帛书。刘宏端坐案前，眉头紧锁，手里拿着一卷新修订的《金布律》草案。
他已经看了整整一夜。
案角，摆着糜竺昨日签署的那份血誓书。那鲜红的手印，在烛光下格外刺眼。
门外传来急促的脚步声。黄门侍郎入殿跪报：
“陛下，廷尉李膺、将作大匠陈墨、尚书令荀彧求见。”
刘宏抬起头：
“让他们进来。”
三人鱼贯而入，跪倒行礼。
刘宏摆摆手：
“不必多礼。李卿，你那《金布律》增补草案，朕看了。‘期权禁令’七条，写得很好。但朕还有一个问题——”
他顿了顿，目光如炬：
“禁令有了，如何执行？那些藏在暗处的干股契约，如何查证？”
李膺沉默片刻，缓缓道：
“陛下，这正是臣今日来求见的原因。臣与陈大匠商议多日，想出一个法子——”
他看向陈墨。
陈墨从怀中取出一只木匣，打开。匣中，整整齐齐码着几十根竹节。
那竹节长约三寸，粗如拇指，中空，两端有节。每根竹节表面，都刻着细细的纹路和数字。最奇特的是，每根竹节都从中间剖开，分成两半，剖面有凹凸的榫卯，可以完美贴合。
刘宏拿起一根，仔细端详：
“这是……”
陈墨道：
“陛下，这叫‘竹节符’。仿兵符形制，用于商业契约。”
他将竹节符的两半合在一起，严丝合缝，纹路对齐，数字吻合：
“凡商业契约，尤其是涉及‘未来利益’的，须用此符。一符分两半，一半存官府备案，一半由交易双方各执。契约内容，刻在竹节内壁。合符验对，方可生效。”
刘宏眼睛一亮：
“你的意思是，所有干股、分成、期权，都要用这竹节符登记？”
陈墨点头：
“对。用此符者，契约在官府有案可查，受律法保护。不用此符者，私下约定，一律无效。若有人敢私下搞干股，无符无案，一旦查实，加倍论罪。”
刘宏拿起那竹节符，反复端详：
“这符，能伪造吗？”
陈墨道：
“难。每根竹节的纹路，都是将作监匠师亲手雕刻，独一无二。两半剖开时，剖面凹凸随机生成，无法复制。而且，每根竹节都有编号，从甲字零零壹到癸字玖玖玖玖，一一对应。想伪造，得先盗官府存根，再仿刻纹路，还要对上编号。三样俱全，几乎不可能。”
刘宏点点头，看向李膺：
“李卿，这法子，可行？”
李膺道：
“臣以为可行。糜威案中，那些干股契约，就是藏在暗处的私契。若有竹节符制度，那些契约必须备案，无处可藏。即便有人私下搞，官府查账时，只需核对有无竹节符存根，一目了然。”
刘宏沉默片刻，忽然问：
“商贾们会愿意用吗？”
荀彧微微一笑：
“陛下，臣以为，他们会的。因为用竹节符，不只是约束，也是保护。有官府备案的契约，若一方违约，另一方可以告官。无符无案的私下约定，只能吃哑巴亏。糜威案里那些市舶司吏员，分润了两年，可糜威一被抓，他们连告都不敢告，为什么？因为契约见不得光。”
刘宏点点头：
“有理。传朕旨意：从今日起，凡商业契约，涉及未来利益者，一律用竹节符登记。无符者，不受律法保护。伪造者，与伪造兵符同罪。”
三月十五，大朝会。
陈墨将那几十根竹节符样品呈上御案，让群臣传阅。
司徒王允拿起一根，反复端详，眉头紧皱：
“陈大匠，这竹节符，当真无法伪造？”
陈墨道：
“司徒大人若不信，可以试试。将作监有存根，有刻纹模具。您若能仿出一根一模一样的，下官甘愿领罪。”
王允哼了一声，没有说话。
太常杨彪却道：
“陛下，臣有一虑——这竹节符制度，虽好，但推行起来，怕是不易。天下商贾千千万万，每日契约无数，难道每一份都要用这符？将作监造得过来吗？”
陈墨早有准备：
“杨大人放心。竹节符只用于涉及未来利益的长期契约。一手交钱一手交货的现货交易，无需用符。而且，符分三等：甲字符用于价值百万钱以上的大额契约，乙字符用于十万至百万，丙字符用于十万以下。三等候补，分级管理，不会拥堵。”
杨彪无话可说。
司徒王允又道：
“陛下，臣还有一问——这竹节符，谁来管？将作监只管造符，存根放哪儿？谁负责核对？”
刘宏看向荀彧。
荀彧道：
“回陛下，臣以为，可在尚书台下设‘符券司’，专掌竹节符的登记、保管、核对。各州郡设分司，受符券司管辖。所有存根，一式三份：一份留州郡，一份送符券司，一份存将作监。三处核对，可保无虞。”
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