死一般的寂静。
黑旗悬门，那是何等耻辱？在洛阳这等天下首善之区，来往客商如云，谁家门前悬个黑旗，不用三天，全城都会知道。这生意，也就不用做了。
“糜司丞，”张掌柜脸色有些发白，“这……这是不是太严了些？商贾经营，难免有疏失，如此重罚，恐伤商事根本啊。”
“疏失？”糜竺看着他，眼神锐利，“张掌柜，去岁冬，洛阳粮价飞涨，一石粟米从三百钱涨到八百钱，你张家粮铺囤粮三千石，一粒不售，待价而沽——这是疏失？”
张掌柜额头冒汗：“那……那是……”
“今春开市，你店中新到一批蜀锦，以次充好，将二等品标为一等品出售，被顾客发现后还强词夺理——这是疏失？”
“还有上月，你勾结市吏，将西市三家小粮铺逼得关门，低价盘下他们的存货——这还是疏失？”
三问，如三记重锤，砸得张掌柜踉跄后退，脸色惨白如纸。
台下人群哗然。
这些事，不少人都知道，但以往没人敢说。张家背后有杨家，杨家是四世三公的顶级门阀，谁敢得罪？
可现在，这位糜司丞，当着数千人的面，全抖落出来了。
“张掌柜，”糜竺声音平静，“按新规，你张家粮铺，当授黑旗。但念你是初犯，且去岁朝廷平抑粮价时，你也曾配合售粮，故暂授黄旗，以观后效。”
他从木盒中取出一面黄旗，递给身旁市吏。
“去，挂上。”
市吏接过黄旗，大步走向十字路口东侧——那里是张家粮铺总号所在。三开间的门面，黑底金字的招牌，气派非凡。
黄旗挂上旗杆，在张家招牌旁升起。
风一吹，黄色的旗面展开，“平”字刺眼。
张掌柜站在原地，浑身发抖。不是冷的，是气的，也是怕的。他能感觉到，周围那些原本对他恭敬有加、甚至巴结讨好的目光，此刻都变了。变得疏远，变得警惕，变得……有些幸灾乐祸。
糜竺不再看他，转向台下众人。
“诸位，”他朗声道，“朝廷设市易司，推三色旗制，非为苛待商贾，实为护商、兴商。试想，若市集之中，劣货横行，欺诈遍地，客商不敢来，百姓不敢买，这生意，还做得下去吗？”
人群安静下来。
“红旗商户，诚信经营，货真价实，客人买得放心，自然客似云来。生意好了，税自然多了，朝廷有了钱，才能修路、治河、养兵、安民。此乃良性循环。”
糜竺顿了顿，声音愈发诚恳：“陛下有言：商通有无，货殖天下，乃富民强国之道。但商道亦有道，不可无规矩。今日之规，便是立商道之规矩。守规矩者，利国利民，亦利己身；坏规矩者，损人害己，终遭唾弃。”
他拱手，向四方一揖。
“望诸位，好自为之。”
铜锣再次敲响。
市集重新沸腾，但沸腾中，多了一种不同以往的东西。
商户们交头接耳，议论着新规；顾客们东张西望，寻找着那些可能最先挂上红旗的店铺；市吏们穿梭于人群，开始张贴告示、登记造册。
而糜竺站在木台上，看着这片喧嚣的海洋，轻轻呼出一口白气。
新政的齿轮，又咬合了一环。
午后，西市。
与东市的规整不同，西市更杂乱，也更鲜活。这里是手工业者和中小商贩的聚集地，铁匠铺、木工作坊、染坊、漆器店、小吃摊……密密麻麻挤在一起，空气中混杂着煤烟、油漆、食物和汗水的味道。
一家不起眼的绸缎铺里，掌柜孙吉正对着一匹蜀锦发愁。
锦是好锦，云纹芙蓉，色泽鲜亮，触手柔滑。但仔细看，边缘处有几处细微的跳线，还有两个不起眼的小疵点。
若是往日，这点瑕疵不算什么，混在一等品里卖，十个人有九个看不出来。就算看出来了，搪塞几句，打个折，也就过去了。
可今天……
孙吉想起早晨在东市看到的场景。张家粮铺门前那面黄旗，像根刺一样扎在他心里。
“掌柜的，”伙计凑过来，“这批锦……还按一等品标价吗？”
孙吉没说话，手指摩挲着锦缎上的疵点。
他是小本经营，祖传的铺子，在西市开了三十年。生意说不上好，也说不上坏，勉强糊口。这批蜀锦是他押上大半身家进的货，若按一等品卖，能赚三成利；若老老实实标二等品，只能赚一成。
一成利，扣除市租、伙计工钱、日常开销，几乎白干。
“掌柜的，”伙计压低声音，“我听说……市易司的考评吏，主要查东市那些大商铺。咱们西市这种小店，他们未必顾得过来。再说，就算查，咱们打点打点，也就……”
“打点？”孙吉苦笑，“你早晨没看见？那张掌柜背后是杨家，都没用！新来的糜司丞，油盐不进。”
他盯着那匹锦，看了许久许久。
忽然，他站起身。
“拿笔来。”
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