汝水无声东流，将许家坞昨夜那场“意外之火”的焦灼气息，一点点稀释在潮湿的晨雾里。
坞堡东南角的库房小院，此刻仍被十余个精壮家兵守着，不许闲人靠近。院中景象颇为“惨烈”：那间被焚的耳房只剩半截焦黑的土墙和几根冒着青烟的椽木，院心一片狼藉，到处都是泼水救火留下的泥泞和散落的、烧得只剩边角的竹木残片。空气里弥漫着浓烈的烟呛味、焦糊味，还有一种刻意营造的、劫后余生的颓丧感。
老管家许安指挥着几个信得过的老家奴，正小心翼翼地用木锨、簸箕清理着灰烬和残骸，将大块的焦木、未曾完全焚毁的简牍碎片捡出，分门别类堆放在几张草席上。他的动作很慢，眼神却锐利如鹰，不时扫过那些焦黑的碎片，尤其关注那些可能残留字迹的部分。
“都仔细些！”许安压低声音，对身边一个儿子辈的心腹道，“凡是还能看出点字样的，哪怕半个，都单独捡出来，回头……统一处理。”他的意思很明确，昨夜那把火是不得已而为之的“大体清理”，现在则需要“精细扫尾”，确保没有漏网之鱼。
心腹点头，刚要弯腰去拨弄一片带着弯曲弧度的焦木（可能是简牍残片），许安却突然抬手制止，目光狐疑地投向院墙之外。那里除了晨雾和远处汝水朦胧的反光，空无一物。但他总感觉，有什么东西在看着这里，像躲在草丛里的蛇。
“许伯，怎么了？”心腹问。
“……没事。”许安摇摇头，压下心头那丝莫名的不安，只当是自己一夜未眠、心神紧绷所致。“快些清理，晌午前务必弄完。几位老爷还等着回话。”
他们不知道，就在距离院墙不足三十步的一丛茂密灌木后，两双眼睛正透过枝叶缝隙，一瞬不瞬地注视着院内的一举一动。正是去而复返的“地听”和那名年轻暗行，代号“狸奴”的同伴。
两人身上覆盖着与河边泥泞、草色几乎融为一体的伪装，呼吸微弱绵长，如同冬眠的兽类，已在此潜伏了近一个时辰。
“头儿，他们查得很细。”狸奴用极低的气声说道，眼中闪着光，“看来咱们猜得没错，他们自己也在担心有‘漏烧’的。”
地听没有回应，只是微微眯着眼，目光落在许安特别注意的那几处灰烬堆积点和那些被单独挑拣出来的、带有疑似字迹的残片上。他的耳朵微微动着，将远处许安压低的叮嘱、家奴们清理时细微的刮擦声，乃至灰烬被翻动时极轻的簌簌声，都收入耳中，在脑中构建出院内情形的细微动态。
他在等待，也在计算。等待最佳的切入时机，计算许家清理的进度和可能遗留的“价值区域”。
时间一点点过去，日头渐高，晨雾散开。院中的清理工作接近尾声，大部分灰烬和残骸已被装入麻袋，准备运往他处“深埋”或“处理”。许安脸上的神色也略微放松，显然认为“扫尾”工作即将顺利完成。
就在这时，坞堡前院方向隐隐传来一阵喧哗，似乎有外客到访，许安皱了皱眉，对心腹交代两句，匆匆离去，想来是去应付。院内只剩下三个老家奴和两个监工的家兵，警惕性明显下降了不少。
就是此刻！
地听对狸奴打了个手势。两人如同蓄势已久的猎豹，利用院墙阴影和远处家兵视线转移的瞬间，狸奴手中弹出一颗小石子，精准地打在院角一截半塌的焦木上，发出“啪”一声轻响。
“什么声音？”一个家兵立刻警觉转头。
另一人也望去：“好像是那边木头掉下来了？”
趁着两人注意力被吸引的刹那，地听的身影已如一道淡淡的青烟，从灌木后飘出，贴着墙根阴影，以不可思议的速度和角度，狸猫般翻过烧塌了半边的院墙缺口，无声无息地落入院内一堆尚未装袋的灰烬残骸之后。整个动作快得只在视网膜上留下一抹残影。
他伏低身体，心跳平稳，目光迅速扫过身旁的灰烬堆。这里主要是焚烧最彻底的细灰，但其中也混杂着不少未能完全燃烧的竹木纤维结块和边缘碳化的简牍碎片。他屏住呼吸，从怀中掏出那个陈墨给予的扁平皮质囊袋，小心打开。
里面并排放着三样东西：几个薄如蝉翼的桑皮纸小袋，分别装着不同颜色的细腻粉末；两个小巧的铜制喷壶，壶嘴极其纤细；还有一支打磨光滑的骨片和几张特制的、吸水性极强的轻薄麻纸。
陈墨当时的话语在他脑中回响：“……灰烬中墨迹残留，多因松烟、胶质渗入竹木纤维，焚烧后碳化存形，肉眼难辨。此三色粉，乃以特定矿物、植物灰分精研而成，属性各异，遇残留墨迹中不同成分，可产生微弱但特异之反应，于特定光线下，短暂显现颜色差异……”
“施用需谨慎。先以骨片轻轻刮取可疑灰烬表层于麻纸，分作三份。再以铜壶内‘醒迹液’极细微雾喷之，稍待浸润。最后分别弹撒三色粉，于烛火侧光或明亮天光斜照下观察……切记，反应短暂，需速记录。”
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