就在刘宏抬手，殿内雅乐将息未息、所有人的心都提到嗓子眼的刹那，他却并未立刻开口，而是将抬起的手缓缓落下，轻轻端起了面前那只雕刻着蟠龙纹的金樽。他的目光变得悠远，仿佛穿透了麟德殿华丽的穹顶，投向了那并不遥远的、金戈铁马的过去。
殿内落针可闻，只有巨烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。数百道目光聚焦在皇帝身上，等待着他即将下达的、可能石破天惊的旨意，或是别的什么。
然而，刘宏只是将金樽凑到唇边，浅浅地呷了一口。那醇厚的御酒似乎勾起了他无限的感慨，他轻轻放下酒杯，发出一声悠长的、仿佛承载了太多重量的叹息。
这一声叹息，如同投入平静湖面的石子，让原本紧绷到极致的气氛，产生了一丝微妙的变化。
“众卿……”他终于开口了，声音不高，却带着一种罕见的、近乎于怀念的温和，与他平日里的威严深沉截然不同，“看着今日这麟德殿内，歌舞升平，觥筹交错，看着尔等锦衣华服，安享太平……朕这心里，忽然就想起了几年前。”
他的目光，如同温暖的烛火，缓缓扫过台下众人，最终，定格在了坐在最前方的皇甫嵩和卢植身上。
“想起了朕与皇甫爱卿、卢爱卿，还有朱公伟（朱儁字），以及许多在座或已故去的忠臣良将，一起度过的那些……艰难岁月。”
刘宏的声音带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛真的沉浸在了回忆之中。
“朕还记得，建宁初年，朕初登大宝，不过是一懵懂少年。”他的语气带着些许自嘲，却也拉近了与所有人的距离，“那时，朝政混沌，外有鲜卑虎视，内有宦官……嗯，诸多弊政。是卢爱卿，不畏强权，于东观孜孜不倦，为朕讲解经义，剖析时弊，让朕明白了为君之道，任重而道远。”
卢植闻言，连忙离席，躬身道：“陛下天资聪颖，臣不过尽人臣本分，岂敢居功。”
“子干（卢植字）不必过谦。”刘宏抬手虚扶，示意他坐下，目光中充满了真诚的赞赏，“若非卿等清流直臣，在浊世中坚守正道，朕只怕……唉，往事不堪回首。”
他顿了顿，目光转向皇甫嵩，语气变得更加深沉，甚至带上了一丝战场上的金铁之气。
“而最让朕刻骨铭心的，还是黄巾乱起，社稷倾危之时！”他的声音微微提高，带着一种穿透人心的力量，“百万蛾贼，席卷八州！烽火照彻中原，流民塞断道路！洛阳城内，一日三惊！朕那时，坐在这深宫之中，却能听到宫墙外传来的隐隐哭嚎！能看到那告急的文书，如同雪片一般，堆满了朕的龙案！”
殿内寂静无声，所有人都被皇帝的话语带回了那段风雨飘摇的岁月。许多亲身经历过那场大战的将领，如曹操等人，都不自觉地握紧了拳头，眼神中流露出追忆与凝重。
“是皇甫爱卿！”刘宏的目光灼灼，紧紧盯着皇甫嵩，“是你不辞劳苦，重整北军，临危受命！朕还记得，你出征前，在德阳殿前对朕立下的誓言：‘臣，必为陛下扫清妖氛，还天下一个朗朗乾坤！’”
皇甫嵩身躯一震，猛地抬起头，望向御座上的皇帝。那段慷慨激昂的誓言，那份临危受命的沉重，以及随后转战千里、血染征袍的岁月，如同潮水般涌上心头。他虎目微微泛红，离席跪倒，声音洪亮而带着一丝哽咽：“陛下！臣……臣至今不敢忘！”
“朕也不敢忘！”刘宏的声音同样带着激动，“朕记得你长社之夜，火攻破敌，以少胜多！记得你广宗城下，亲冒矢石，率先登城！记得你钜鹿决战，摧枯拉朽，奠定胜局！每一封捷报传来，朕都心潮澎湃，恨不得亲至阵前，与将士们同饮庆功酒！”
他再次举起金樽，面向皇甫嵩，也面向所有经历过那场战争的将士：“这一杯，朕敬皇甫爱卿！敬所有在平乱中浴血奋战的将士！没有你们的忠勇，没有你们的牺牲，就没有今日麟德殿的太平盛宴！”
“陛下！”以皇甫嵩为首，所有武将，乃至一些参与过平乱的文官，都激动地离席跪倒，高举酒杯。这一刻，往昔的艰辛与荣耀，皇帝的理解与肯定，让他们心中充满了热血与感动。之前因为流言和猜测而产生的一丝隔阂与不安，似乎在这共情之中，悄然消融了不少。
“臣等，愿为陛下，为大汉，效死！”山呼声再次响起，比之前更加真挚，更加充满力量。
刘宏饮尽杯中酒，示意众人平身。他的目光变得更加柔和，依次看过皇甫嵩、卢植，以及其他几位功勋老臣。
“不仅仅是战场上的刀光剑影，”他继续用那充满怀念的语调说道，“还有那些殚精竭虑、稳固后方的日夜。卢爱卿，朕记得你不仅在前线抚民安境，更在朝中为新政的推行，呕心沥血，与那些……固步自封之辈，据理力争。”
卢植拱手，神色肃然：“此乃臣之本分。陛下锐意革新，乃汉室中兴之望，臣虽愚钝，亦知顺应天命，尽绵薄之力。”
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