初冬的寒风卷过河北平原，带着刺骨的凉意，吹动着钜鹿城头那几面残破的、依稀能辨出“黄天”字样的旗帜。城池之外，连营数十里，汉军的玄色旌旗如同密林的树冠，层层叠叠，将这座古老的城池围得水泄不通。营寨布局森严，壕沟深掘，鹿角密布，巡弋的骑兵小队如同警惕的狼群，绕着城墙不断游走。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑，那是钢铁、泥土与大战前特有的死寂混合而成的气息。曾经席卷八州、震动天下的黄巾军，如今只剩下这最后一座孤城，以及城内那个早已身心俱疲，却仍强撑着的灵魂——天公将军张角。
中军大纛之下，皇甫嵩身披重甲，外罩一件锦袍，目光沉静地眺望着远处的钜鹿城墙。他面容坚毅，久经沙场的风霜刻在眉宇之间，但眼神中并无骄躁，只有胜券在握的沉稳与一丝不易察觉的凝重。卢植站在他身侧，文士袍服外套着轻甲，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“城内情况如何？”皇甫嵩的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入身后诸将耳中。
一名负责哨探的军侯立刻上前，抱拳躬身，语速极快地回禀：“禀大帅！钜鹿四门紧闭，城头守军目测不足五千，且多为老弱，旗号杂乱，士气低落。我军围城半月，期间仅有三次小股敌军试图趁夜突围，皆被击退，斩首三百余级。据前几日冒死逃出的百姓所言，城内粮草将尽，已是易子而食的惨状。张角…似乎已多日未曾公开露面。”
皇甫嵩微微颔首，并不意外。这一切都在他的预料和掌控之中。自广宗斩张梁，下曲阳破张宝，汉军兵锋所指，黄巾主力已然崩解。这钜鹿，不过是最后的顽抗，一座即将被风暴吞噬的孤岛。
“大帅，我军士气正盛，粮草充足，何不即刻下令，一鼓作气，拿下此城？末将愿为先锋！”一名性如烈火的年轻将领，乃是讲武堂出身的新锐，按捺不住地请战，脸上洋溢着对功勋的渴望。
皇甫嵩尚未开口，卢植却缓缓摇头，声音温和却带着不容置疑的力量：“将军勇武可嘉。然，陛下有明旨，此战不仅要克城，更要诛心。钜鹿乃张角根本之地，亦是太平道精神所系。强攻虽可下，然我军必有损伤，且城内数十万百姓，难免玉石俱焚。更甚者，若张角死于乱军，其‘大贤良师’之名，反可能成为残余逆匪借以煽惑人心的符号。”
他转向皇甫嵩，继续道：“大帅，围而不攻，断其外援，耗其粮草，堕其士气。同时，攻心为上。让城内军民皆知，陛下仁德，只诛首恶，胁从不问。待其内部生变，或可不战而屈人之兵。”
皇甫嵩眼中闪过一丝赞许，这正是他与卢植，乃至远在洛阳的那位陛下共同的策略。“卢尚书所言，正是本帅之意。”他目光扫过请战的将领，虽未责备，却自有一股威势让其低下头去，“攻城为下，攻心为上。传令各营，严守阵地，没有我的将令，任何人不得擅自攻城。违令者，军法从事！”
“诺！”众将凛然应命。
汉军的“攻心”之战，随即以多种形式，如同无声的潮水，开始侵蚀着钜鹿这座孤城。
每日清晨和黄昏，正是人心最为浮动之时，汉军营中便会推出数十架巨大的抛石机。然而，抛射出去的并非致命的火油罐或巨石，而是捆扎整齐、用油布包裹的…炊饼和粟米饭团！这些食物划着弧线，越过城墙，散落在城内街头巷尾。
同时，数以百计嗓门洪亮的兵士，在盾牌手的保护下，逼近到弓箭射程的边缘，齐声高喊，声浪一波波地冲击着城墙：
“城内的兄弟们听着！陛下仁德，知尔等多是被张角妖言裹挟！”
“只诛首恶张角一人！助擒张角者，赏千金，封亭侯！”
“放下兵器，出城投降者，一概不究！分发田地，安置回乡！”
“负隅顽抗，唯有死路一条！看看这些粮食！朝廷不愿看尔等饿死！”
更有甚者，皇甫嵩命人将此前俘虏的、愿意悔过的黄巾中层头目带到阵前，让他们亲自喊话，述说朝廷的宽大政策，揭露张角符水治病的骗局，以及其兄弟张梁、张宝败亡的惨状。
这一套组合拳，效果是显着的。起初，城头还有零星的箭矢射下，守军还会怒骂回击。但几天之后，箭矢越来越稀疏，骂声也变成了沉默。当那些散发着食物香气的包裹落入城中时，甚至引发了小范围的争抢。饥饿，是比刀剑更可怕的武器。
城内，曾经的“天公将军”府邸，如今显得格外冷清和破败。张角独自坐在昏暗的大堂内，身上那件曾经象征着无上权威的杏黄色道袍，如今已沾满了灰尘和不知名的污渍，显得空荡荡的。他剧烈的咳嗽着，用一块素白的手帕捂着嘴，每一次咳嗽都仿佛要耗尽他全身的力气，原本仙风道骨的面容，此刻枯槁如柴，眼窝深陷，唯有一双眼睛，还偶尔闪过一丝不甘与偏执的光芒。
“大哥！”人公将军张梁战死后，地位最高的地公将军张宝快步走了进来，他脸上带着难以掩饰的惊慌和焦虑，“城…城内军心涣散，今天又有几十个士卒趁着夜色缒城逃跑了！还有…还有那些百姓，都在偷偷捡拾汉军抛进来的食物，我们…我们快压不住了！”
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