建宁五年的冬，仿佛把北寺狱最深处的寒气都榨了出来，凝成粘稠的、带着铁锈和腐烂甜腥的冰。水牢里，浑浊的污水表面结了一层薄薄的冰壳，又被不断滴落的、带着污垢的水珠砸开，复又冻结，如此反复。空气不再是流动的，而是凝固的、如同胶冻般的恶寒，每一次呼吸都像吸入无数冰针，刺得肺叶生疼。水面漂浮的秽物被冻住，形成丑陋的、色彩诡异的斑块。只有那条狭窄的石台，勉强高出水面，是唯一能喘息的地方，却也是寒冷之源。
卢植蜷缩在石台一角，身上那件破烂的白色中衣早已冻硬，像一层冰壳裹着他。头发胡须结满了冰碴，脸色是一种死寂的青灰，嘴唇裂开数道血口。他尽力保持着盘坐的姿势，但身体无法控制地剧烈颤抖，每一次轻微的震动都牵扯着身上尚未愈合的鞭伤，带来钻心的疼痛。唯有那双眼睛，依旧沉静，如同深潭寒冰，倒映着牢顶唯一那盏气死风灯（特制的，光线极弱）投下的、摇曳不定的一小团昏黄光晕。
昨夜那两个狱卒的鞭子，带着倒刺的牛皮浸了盐水，抽在身上，带走皮肉的同时，也将刺骨的寒意更深地楔入骨髓。他们没有得到想要的供词，只有卢植无声的忍耐和那句“臣心如秤，不倾权奸”的血书。暴虐换来的只有挫败的狂怒，鞭子抽得更狠，直到卢植昏死过去，才骂骂咧咧地离去，留下一句“看你能熬几夜”。
寒冷和伤痛如同两头贪婪的恶兽，一刻不停地啃噬着他的生命。意识在昏沉与刺痛的清醒间反复拉扯。他知道自己可能熬不过这个冬天，熬不过王甫下一次的“关照”。但心中的那杆秤，依旧稳稳地悬着，不曾偏移分毫。
死寂中，唯有水滴声，单调、冰冷、永恒。
突然！
水牢入口处那扇厚重的铁栅门，发出沉重而刺耳的“嘎吱——”声！铰链的锈蚀声在死寂中被无限放大！紧接着，是铁锁被钥匙粗暴捅开的“咔哒”声！
来了！是送饭？还是…新一轮的折磨？
卢植的心猛地一沉，身体本能地绷紧，牵动伤口，让他闷哼一声。他艰难地抬起头，浑浊的目光投向牢门方向。
昏黄摇曳的光线下，首先映入眼帘的，是一双踩在湿滑石阶上的、华贵的玄色厚底鹿皮宫靴。靴面用金线绣着繁复的蟠龙纹，靴尖缀着明珠，在污浊的环境中显得格格不入的刺眼。
然后，是玄色貂裘的下摆，绣着同样华贵的十二章纹。
再往上…
当看清来人的面容时，卢植布满血丝的眼睛骤然睁大！瞳孔因为极度的震惊和难以置信而急剧收缩！
刘宏！
少年天子裹在厚厚的玄色貂裘里，小脸在兜帽的阴影下显得比这水牢更阴沉。他身后，跟着两个面无表情、按刀而立的羽林卫，甲胄在幽暗中泛着冷硬的光。还有两个王甫的心腹宦官，提着灯笼，脸上挂着谄媚而警惕的笑容，像两条吐信的毒蛇，紧紧跟在刘宏侧后方。
刘宏…亲自来了？来这北寺狱最肮脏、最阴寒的水牢？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了卢植！是惊愕？是屈辱？还是…一丝渺茫的希冀？陛下来做什么？是终于顶不住王甫的压力，要亲自来劝降？还是…来见他最后一面？
刘宏在距离水牢铁栅门几步远的地方站定。刺鼻的恶臭扑面而来，让他小小的眉头厌恶地紧蹙起来。他身后的宦官立刻谄媚地递上一方浸了浓烈香料的丝帕。刘宏接过，捂住口鼻，只露出一双冰冷的、没有任何温度的眼睛，居高临下地俯视着牢房里蜷缩在污秽冰水边缘的卢植。
那目光，像是在看一堆垃圾。
“卢子干。”刘宏的声音响起，不再有朝堂上的清越，而是带着一种刻意压低的、沙哑的阴冷，如同毒蛇滑过冰面。每一个字都淬着冰碴，砸在死寂的水牢里。“这北寺狱水牢的滋味，可还受用？”
卢植张了张嘴，干裂的嘴唇撕开，渗出血珠，喉咙里却只能发出嘶哑的气音。他挣扎着想站起身行礼，冻僵麻木的身体却不听使唤，只是徒劳地晃动了一下。
“不必了！”刘宏的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的厌恶和一种被“背叛”后的刻骨恨意，“一个通敌卖国、辜负圣恩的逆贼，也配向朕行礼？！朕今日来，不是看你摇尾乞怜！是让你看看，你读了一辈子的圣贤书，究竟教会了你什么！”
话音未落，刘宏猛地将手中一直攥着的一卷东西，狠狠地、用尽全身力气朝着卢植砸了过去！
那东西在空中划过一道弧线，“啪”地一声，不偏不倚，正正砸在卢植的脸上！冰冷的、带着棱角的硬物边缘磕在他颧骨上，带来一阵钝痛。
是一卷书简！竹简！
竹简散开，几枚竹片落在卢植怀里，更多的则滚落在冰冷的石台上，甚至有几片掉进了浑浊的污水中，溅起小小的水花。
借着昏黄的灯光，卢植看清了竹简上熟悉的字迹——《尚书·禹贡》篇！这是他早年进学时的启蒙读物，也是他一生秉持“民为邦本”理念的源头！
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