南京城里，若论富贵煊赫、树大根深，头一份得数魏国公府。
当家的徐弘基，袭了魏国公的爵位，是中山王徐达的子孙。
先祖荣耀顶了天，到了他这代，虽说没什么开疆拓土的功业，
但守着祖宗基业，在南京这一亩三分地，那也是跺跺脚地皮都要颤三颤的人物。
不过，这位国公爷后世名声可不咋样，清军南下时，
他是带头在南京城门口跪迎的勋贵之一，降得那叫一个干脆利落。
当然，这是后话。
眼下，他还是大明朝南京城里顶顶尊贵的国公爷，权势滔天。
徐弘基这人，贪婪好货，善于钻营，手伸得极长。
南京城里，明里暗里，不知道多少赚钱的买卖有他的干股。
从漕粮到盐引，从绸缎到当铺，甚至秦淮河上最红的画舫，背后可能都有魏国公府的影子。
他家里更是奢华得没边，亭台楼阁自不必说，奇珍异宝堆满库房，听说连马桶都是镶金嵌玉的。
南京的勋贵圈子，基本以他马首是瞻。
这天下午，徐弘基没出门，就在自家那间摆满了古董珍玩的书房里，
接待他的亲家，也是最重要的政治盟友——顾锡畴。
顾锡畴，东林党的核心骨干，如今官至南京礼部侍郎。
天启年间，他就因为对抗阉党被划为东林，遭过贬斥。
徐弘基当年力排众议，把女儿嫁给他儿子，两人就此绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
在南京这地界，徐弘基代表勋贵实力，顾锡畴代表清流声望，两人一唱一和，牢牢把持着许多事情。
丫鬟奉上今年最新的雨前龙井，香气袅袅。
徐弘基挥退下人，书房里就剩他俩。
“英国公……唉，真是老糊涂了。”顾锡畴抿了口茶，摇摇头，装模作样的惋惜道，
“堂堂国公，国之柱石，竟然屈身去依附那钟擎。
听说在北方，对那钟擎是言听计从，如同家奴。真是……有辱勋贵体统！”
徐弘基只是慢条斯理地吹着茶沫：
“何止英国公。成国公那边，不也跟钟擎眉来眼去？
哼，一个个的，骨头都软了。被那钟擎小儿和魏阉余孽的淫威吓破了胆。”
“钟擎此獠，行事酷烈，跋扈嚣张，更甚当年魏阉！”
一股没来由的恨意涌上了顾锡畴的心头，
“借清查之名，行抄家灭族之实，戕害士绅，动摇国本！
如今其爪牙魏忠贤又至南京，必是有所图谋！长此以往，国将不国！”
两人你一言我一语，虽然不敢指名道姓骂得太露骨，
但话里话外，都把钟擎和魏忠贤比作祸国巨奸，认为他们倒行逆施，是天怒人怨。
说到愤慨处，不免对远在北京的皇帝也颇有微词，觉得皇帝太过纵容这位王爷。
正说着，书房外传来脚步声，门被推开，徐弘基的两个儿子一前一后走了进来。
前面是长子徐允爵，后面是次子徐文爵。
在两人身后，还跟着一个约莫三十多岁的文士，正是姚希孟。
徐弘基看到姚希孟，眉头微皱了一下，但很快舒展开，只是脸上的笑容没了。
顾锡畴倒是神色如常，还对着姚希孟点了点头。
姚希孟是已故东林大佬文震孟的外甥，也算清流一脉。
但文震孟前不久被皇帝一道旨意，钦点去宁夏当巡抚了！
从清贵的京官，一下子发配到西北苦寒之地，这明升暗降的意味，南京官场谁看不出来？
徐弘基和顾锡畴私下都觉得，这肯定是钟擎一党捣的鬼，而文震孟居然接受了，在他们看来，这就是无耻地倒向了钟擎！
连带着，他们对姚希孟也看不顺眼了。
“希孟来了，坐。”
徐弘基不咸不淡地招呼了一声，随即话里就带上了刺，
“今儿个怎么有空过来？可是文年兄高升宁夏巡抚，有家信捎来？
宁夏那地方，虽说艰苦，但也是建功立业之所嘛。希孟你有个好舅舅，将来前程，想必也差不了。”
这话听着像是关心，实则是嘲讽文震孟“变节”，也敲打姚希孟。
姚希孟脸上顿时一阵红一阵白，他今日来，本就是来表忠心和划清界限的。
此刻被徐弘基拿话一挤兑，更是坐立不安。
他缓缓站起身，对着徐弘基和顾锡畴深深一揖：
“国公爷，顾大人明鉴！晚生今日前来，正是要表明心迹！
文震孟……他贪恋权位，不顾大义，趋附权奸，晚生深以为耻！
自今日起，晚生与他恩断义绝，再无瓜葛！
晚生心中，只有圣贤之道，只有忠君体国！誓与诸公一道，共抗奸邪，匡扶社稷！”
他说得义正辞严，脸红脖子粗，
把自己塑造成了大义灭亲的忠贞之士，把他舅舅打成了趋炎附势的小人。
徐弘基和顾锡畴对视一眼，都没说话。
这等急于撇清的做派，他们见得多了，并不十分当真，但眼下，多一个“自己人”总是好的。
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