尤世威接到通报，心里门清。
什么视察，这老熊八成是兴师问罪来了。
他撇撇嘴，对身边的杜文焕嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年。”
杜文焕嘿嘿一笑：
“管他拜年还是问罪，咱们按规矩接待便是。他手里有王命旗牌、尚方宝剑不假，可咱兄弟背后……呵呵。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
尤世威的底气足得很：
明面上，西路军直属额仁塔拉的熊廷弼老爷子管辖，粮饷器械乃至人事，朝廷和兵部都插不上太多手；
暗地里，谁不知道他尤世威是跟着稷王殿下立过功的？
皇上对稷王言听计从，魏公公跟稷王也关系匪浅。
你熊文灿一个新任总督，想拿我开刀立威？
怕是找错了对象。
在榆林镇总兵衙门，两位封疆大吏见面了。
场面话自然是一套一套的。
“熊督远来辛苦，末将有失远迎，还望恕罪。”
尤世威抱拳行礼，规矩挑不出错，但脸上没啥热乎气。
“尤总镇镇守边陲，劳苦功高，本督岂敢怪罪。
此次前来，正是要看看我边关将士风貌，与尤总镇共商守边大计啊。”
熊文灿笑容可掬，官腔打得圆润。
接下来，就是一番毫无营养的“车轱辘话”。
熊文灿问起边关防务、士卒操练、粮草储备，尤世威就回答“一切如常”、“将士用命”、“粮草尚可支撑”。
熊文灿想深入问问具体部署、兵力调动，
尤世威就左顾言他，要么说“此乃军事机密”，要么就大倒苦水，说西域蒙古如何骚扰，防区如何辽阔，兵力如何捉襟见肘。
熊文灿几次想把话题引向西路军与三边总督府的“协调”、“配合”问题，甚至隐晦地提了提“事权统一”、“如臂使指”的重要性，
尤世威就跟没听懂似的，要么装傻，要么就把话题岔到河套的屯田、铁路的修建这些“新鲜事”上去，
感慨如今新技术、新事物层出不穷，他们这些老家伙要跟不上趟了云云。
说了大半天，茶水都续了好几轮，愣是没谈出一点实质性的东西。
熊文灿脸上依旧笑眯眯，心里却急得直冒火。
他算是看出来了，这尤世威是铁了心不接茬，油盐不进。
可偏偏，他还真拿尤世威没办法。
皇上没下旨说西路军归他节制，魏公公那边也没递过话，他手里没有任何能直接命令西路军的凭据。
硬来？他一个总督，总不能在没有确凿把柄的情况下，
直接动用王命旗牌拿下一位手握重兵、而且明显有强硬后台的边镇总兵吧？
那非得激起兵变不可。
眼见来硬的不行，耍官威没效果，熊文灿眼珠一转，端起茶杯抿了一口，
脸上的笑容多了几分“真诚”，也多了几分“感慨”。
“唉，”
他放下茶杯，轻轻叹了口气，
“尤总镇，杜总镇，你我俱是深受皇恩，为朝廷镇守一方。
本督在福建时，也常与海寇周旋，深知这兵凶战危，将士用命不易，主事者更是如履薄冰啊……”
他开始打起了感情牌，准备从“同朝为官，同沐皇恩，同担重任”的角度，
晓之以情，看看能不能撬开一点缝隙。
熊文灿脸上的笑容收起，换上了一副忧国忧民的沉重表情。
“唉，尤总镇，杜总镇，”
他又叹了口气，这次听起来真切了许多，
“非是本督非要强人所难，实在是我这总督的差事，难办啊！
您二位久在边关，或许对关内情形不如本督清楚。西北数省，这些年真是……一言难尽！”
他掰着手指头，开始诉苦：
“天灾不断，连年大旱，赤地千里，好多地方河里都快见底了，地也种不出粮食。
人祸更甚！
土地兼并得厉害，有钱有势的占着良田千顷，小民无立锥之地。
活不下去的百姓，要么成了流民，要么就硬而走险。
官场上头，哼，贪墨成风，能办事的没几个，捞钱的倒是一把好手。
最要命的是，没钱，也没粮！”
熊文灿摊开手，一脸无奈：
“朝廷的饷银年年拖欠，就算发下来，层层盘剥，到手也没几个子儿。
本督手里那点兵，说是官兵，实则大半面黄肌瘦，器械陈旧，堪战之兵十不存一！
可西北防线绵长，处处烽烟，鞑虏、流贼，防不胜防。
本督是巧妇难为无米之炊，夜里都睡不着觉啊！”
说到这里，他话锋又一转，用羡慕的眼神看着尤世威和杜文焕：
“再看看尤总镇您这边，兵强马壮，军容整肃，粮草充足，器械精良。
更难得的是，背靠河套，听说那里土地肥沃，水源充足，屯田搞得红红火火，粮食堆积如山……
此真乃国家之福，边军之幸！”
铺垫了半天，他终于图穷匕见：
“尤总镇，杜总镇，你我同为国家柱石，当此危难之际，理应相互扶持。
本督不才，忝为三边总督，总制西北军务。
若二位能稍作支援，或是在调度上……
嗯，稍作通融，让本督能统一事权，协调各方，则西北危局或可缓解，朝廷幸甚，百姓幸甚啊！”
他自觉这番话说得情真意切，既有实情，又给足了尤世威面子，还点明了“统一事权”的最终目的。
尤世威一直安静地听着，脸上毫无波澜，直到熊文灿说完，
他才慢慢端起已经凉了的茶喝了一口，然后“砰”一声把茶杯不轻不重地放在桌上。
“熊督，”尤世威开口道，声音不高，但刚才那点敷衍的客气没了，
“您说的这些，末将略有耳闻，确实不易。”
他抬起手，对旁边的亲兵示意：“把那张图挂起来。”
亲兵立刻取出一卷大幅地图，在厅中挂起。
正是那条从花马池起始，贯穿河套，直抵北京的铁路规划图，上面线路、节点标注得清清楚楚。
尤世威站起身，走到地图前，指着那条粗重的红线：
“熊督，您看这个。这是皇上亲批，内阁议定，稷王殿下亲自督办的铁路。
从花马池起，连通宁夏、榆林，贯穿河套，直达京、津。您知道这是什么吗？”
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