初秋的风刚带起几分凉意，青石村就被一场缠人的秋汛困住了。连续半个月的阴雨，像扯不断的银丝，把天空织得灰蒙蒙的。村西头的稻田本是一片金黄，此刻却成了浑浊的泥潭——积水漫过田埂，刚抽穗的稻子被泡得东倒西歪，有的已经发黑腐烂，漂浮在水面上，远远望去，像一片破败的绿毡。
青娘撑着油纸伞，站在田埂上，鞋尖早已被泥水浸湿。她望着眼前的景象，眉头拧成了疙瘩，心里沉甸甸的。村里三十多户人家，有二十多户靠这片稻田过活，稻子就是他们全年的口粮和指望。如今秋汛淹了田，今年的收成怕是要折损大半，寒冬腊月里，不知有多少人家要发愁。
“青娘掌柜，您快看看！我家那三亩稻子，全泡烂了！”一阵急促的呼喊从身后传来，青娘回头，只见村民李大叔深一脚浅一脚地跑过来，裤腿卷到膝盖，沾满了黄泥巴，脸上满是焦灼。他指着自家的稻田，声音都带着颤：“这稻子再过半个月就能收割了，现在全毁了！我家老婆子还病着，孩子要读书，没了收成，冬天可怎么过啊！”
周围的村民也围了过来，七嘴八舌地诉着苦。张阿婆拄着拐杖，站在田埂边，浑浊的眼睛望着自家被淹的两亩田，眼泪顺着皱纹往下淌：“我家那口子走得早，就靠这两亩稻子换钱供孙子上学。现在稻子淹了，孙子的学费都没着落了，这可怎么办啊……”
年轻的媳妇春桃抱着孩子，声音哽咽：“我家男人去县城做工还没回来，家里就指望这点稻子。要是收不上来，孩子的棉衣都买不起了。”
看着大家愁苦的模样，青娘心里像被针扎一样难受。她深吸一口气，压下心头的沉重，提高声音说：“乡亲们，大家先别慌！稻子虽然被淹了，但咱们还有补救的办法。现在当务之急是把田里的水排出去，看看能不能保住一部分稻子。另外，染坊最近要扩大生产，需要招一批工人，不管是采摘草木、熬煮染料，还是染布晾晒，都要人干。要是大家愿意来，每天六十文工钱，管午饭，这样也能补贴家用，撑过这段日子。”
话音刚落，人群里瞬间安静下来，随即爆发出一阵惊喜的议论声。李大叔不敢相信地问：“青娘掌柜，您说的是真的？六十文一天，还管饭？”
“当然是真的！”青娘点点头，语气坚定，“染坊最近接到了府城和邻县的不少订单，正缺人手。只要大家肯出力，踏实干活，工钱一分都不会少，当天结算。”
“我去！我明天就来！”李大叔第一个报名，脸上的愁容消散了大半。
“我也去！我在家也没事，能挣点是点！”春桃连忙说道。
“算我一个！”“我也去！”村民们纷纷报名，原本压抑的气氛一下子活跃起来，每个人的脸上都重新有了光彩。青娘看着这一幕，心里稍稍松了口气——虽然染坊要多支出一笔工钱，但能帮大家渡过难关，比什么都重要。
当天下午，青娘就带着村民们开始排水救稻。她让陈砚去县城的铁匠铺买了二十把铁锹、十把锄头，又找来了村里懂水利的周老伯，让他指导大家挖排水沟。周老伯是村里的老把式，种了一辈子田，对排水很有经验。他带着大家在稻田周围挖了一条两尺深的排水沟，又在田里挖了几条小水沟，让积水顺着小沟流进主沟，再排出田外。
村民们干劲十足，有的挥舞着铁锹挖沟，有的用木桶往外舀水，有的则小心翼翼地把倒下的稻子扶起来，尽量减少损失。青娘也没闲着，她和大家一起挖沟，手上很快磨出了水泡，却依旧不肯停下。陈砚看着她通红的手掌，心疼地说：“青娘，你歇会儿吧，这里有我们呢。你要是累倒了，染坊和村里的事可怎么办？”
青娘笑着摇摇头，擦了擦额头上的汗：“没事，大家都在忙，我怎么能歇着。多挖一尺沟，田里的水就能多排出去一些，说不定还能保住更多稻子。”
就这样，大家连续忙了三天三夜，田里的积水终于排得差不多了。虽然大部分稻子已经腐烂，但还有三成左右的稻子存活了下来。周老伯看着这些幸存的稻子，欣慰地说：“幸好排水及时，这些稻子还能收，虽然产量会低一些，但总比颗粒无收好。”
村民们看着田里的稻子，心里有了底，干活也更有劲头了。第二天一早，三十多个村民就准时来到了染坊，青娘根据大家的特长分配了工作：力气大的男村民跟着王大去山上采摘野艾、蓝草和茜草；细心的女村民则跟着染坊的老染工学习熬煮染料和染布；会算数的赵大叔则帮忙记账、清点原料和成品布。
为了让大家能安心干活，青娘特意交代伙房，每天的午饭要丰盛一些，早上熬小米粥、蒸馒头，中午有炒青菜、炖豆腐，隔三差五还会买些猪肉，让大家能吃饱吃好。村民们都很感激，干活也格外认真。李大叔以前在村里是出了名的“懒汉”，现在每天天不亮就去山上采摘草木，回来后还主动帮着搬运原料，一点都不偷懒。春桃学东西很快，没几天就掌握了熬煮染料的技巧，煮出来的染料颜色均匀，质量一点都不比老染工差。
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