可就在大家以为日子会慢慢好起来的时候，新的麻烦又出现了。由于连续阴雨，山上的草木虽然长得茂盛，却格外容易腐烂。这天早上，王大带着采摘队回来，手里拿着一把发黑的野艾，急冲冲地找到青娘：“青娘掌柜，您看！今天采摘的野艾，有一半都烂了，蓝草也有不少发霉的。要是再这样下去，咱们的染料就不够用了，府城的订单肯定要延误！”
青娘接过野艾，一股霉味扑面而来。她心里一紧——染料是染坊的命根子，要是染料短缺，不仅无法按时交付订单，还要赔偿违约金，更会影响染坊的声誉。她拿着野艾，在院子里来回踱步，脑子里飞速思考着解决办法。
陈砚看着她焦急的样子，提议道：“要不咱们去县城的药材铺问问，看看有没有晒干的野艾和蓝草卖？虽然价格可能贵一些，但能解燃眉之急。”
青娘摇摇头：“我昨天已经让老周去问过了，县城的药材铺也缺货，而且价格涨了一倍，不划算。咱们还是得想办法自己保存好采摘回来的草木。”
这时，去村里药铺送布料的学徒小石头回来了，他看到青娘发愁的样子，连忙说：“青娘掌柜，我刚才在药铺听李郎中说，用草木灰拌新鲜草木，能防止腐烂。他还说，熬煮染料的时候加点盐，不仅能让染料保存时间更长，还能让染出来的布颜色更鲜亮。”
青娘眼前一亮，立刻让人去请李郎中。李郎中很快就来了，他详细解释道：“最近阴雨多，空气潮湿，草木容易滋生霉菌。把新鲜草木晾晒半天，去除表面水分，再拌上干燥的草木灰，草木灰能吸收潮气，还能抑制霉菌生长，这样就能延长保存时间。熬煮染料时加少量盐，盐能起到防腐的作用，而且能让染料更好地附着在布上，染出来的布颜色更牢固，不容易掉色。”
青娘连忙道谢，当天就按照李郎中的方法做了。她让村民们把采摘回来的草木先放在通风的棚子里晾晒半天，然后拌上干燥的草木灰，再存放在铺了干草的库房里。熬煮染料时，也按照比例加入少量盐。果然，这样一来，草木再也没有出现腐烂的情况，染料也保存得很好，染出来的布颜色鲜亮，比以前更受欢迎了。
解决了染料的问题，青娘又开始琢磨如何让村民们多挣点钱。她发现村里的妇女们大多擅长刺绣，有的绣的花鸟栩栩如生，有的绣的吉祥纹样精致美观。要是能把刺绣和草木染结合起来，制作出带有刺绣图案的草木染布，肯定能卖个好价钱。
她把这个想法告诉了村里的妇女们，大家都很感兴趣。青娘立刻从府城的“锦绣阁”订购了一批上等的丝线，又请了一位在府城有名的刺绣师傅来村里教学。刺绣师傅来了之后，每天教妇女们刺绣技巧，从简单的针法到复杂的图案，耐心细致。妇女们学得很认真，每天做完染坊的活，就聚在一起练习刺绣，很快就掌握了基本的刺绣方法。
半个月后，第一批刺绣草木染布制作完成了。有的布上绣着盛开的牡丹，有的绣着戏水的鸳鸯，还有的绣着“福”“寿”等吉祥字样，色彩鲜艳，图案精美。青娘把这些布送到府城的“锦绣阁”，张掌柜一看就爱不释手，当场订了五十匹，还把价格提高了三成，说要用来制作高档的衣裳和手帕，卖给府城的达官贵人。邻县的“裕丰布庄”听说后，也派人来订购了三十匹，说是要作为特色商品卖给外地的客商。
妇女们看着自己制作的刺绣草木染布卖了好价钱，心里乐开了花。春桃拿着挣来的工钱，高兴地说：“没想到我绣的花也能卖钱，以后我要多练习，绣出更好看的图案，多挣点钱给孩子买棉衣。”
随着染坊的生意越来越好，青娘也没有忘记村里生活最困难的几户人家。村里的孤寡老人刘婆婆，年纪大了，行动不便，无法去染坊做工。青娘就每天让伙房给她送去热饭热菜，每月还送过去两斗米和一些零花钱。村里的孤儿小豆子，父母早亡，跟着年迈的奶奶生活，青娘不仅承担了他的学费，还给他买了笔墨纸砚和新衣裳，让他能和其他孩子一样上学读书。
刘婆婆拉着青娘的手，感动得热泪盈眶：“青娘丫头，你真是个好人啊！要不是你，我这把老骨头早就饿死了。”
青娘笑着说：“刘婆婆，您别客气。咱们都是青石村的人，互相帮助是应该的。只要大家齐心协力，日子一定会越过越好的。”
时间过得很快，转眼就到了冬天。虽然秋天的稻子减产了，但在青娘的帮助下，村民们通过在染坊做工和制作刺绣草木染布，不仅弥补了粮食减产的损失，还攒下了不少钱。村里的不少人家都盖了新房，买了新家具，有的还添置了新棉衣，再也不用像往年一样，冬天里冻得瑟瑟发抖。
除夕那天，村里举行了一场热闹的团圆宴。村民们自发地从家里带来了最好的酒菜，有炖猪肉、炒鸡蛋、炸丸子，还有自家酿的米酒，围坐在染坊的天井里，一起庆祝新年。青娘和陈砚也坐在其中，看着大家脸上洋溢的幸福笑容，心里满是成就感。
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