锦华庄内的绸缎香混着客人身上的脂粉气,在暖融融的空气里飘着。李掌柜快步从柜台后迎上来,目光先落在陈货郎身上,随即转向青娘与沈砚,视线在青娘攥着布包的手上顿了顿——那布包用粗棉线缝着,边角却齐整,看得出来是仔细收拾过的。
“这位便是青娘姑娘吧?”李掌柜声音洪亮,带着生意人的爽朗,伸手做了个请的手势,“陈货郎把你那野艾青布夸得天花乱坠,今日我倒要亲眼瞧瞧,到底是何等好手艺。”
青娘跟着他走到靠窗的八仙桌旁,指尖轻轻抚过布包的系带,深吸一口气后将布展开。淡青色的细棉布在天光下泛着柔和的光泽,布纹里藏着若有若无的艾香,不是市面上染料的刺鼻味,倒像是雨后后山的清新气。李掌柜原本带着几分审视的眼神,此刻渐渐亮了,伸手捏了捏布料,指腹能触到布面的细腻,再捻着布角轻轻拉扯,布料挺括却不易变形。
“这布……染得扎实。”李掌柜语气里多了几分认真,又把布凑到鼻尖闻了闻,“果然有艾香,还不冲鼻。陈货郎说这布能驱虫,可有凭据?”
青娘早有准备,从随身的小布袋里掏出个纸包,里面是她特意留的几只晒干的艾草虫——前几日在青石村晒布时,这虫子总往普通布上爬,却绕着野艾染的布走。她将纸包放在桌上,又取了一小块普通粗布铺在旁边,把艾草虫撒上去:“李掌柜请看,这虫子喜潮,普通布上它会停留,但若放在我的染布上……”
话没说完,桌上的艾草虫果然动了起来,爬到野艾青布边缘时,竟真的绕了个弯,又爬回了普通粗布上。周围看热闹的客人发出一阵惊呼,有个挑嫁妆的妇人凑过来,伸手摸了摸青布:“这布要是做里衣,夏天岂不是不用怕虫咬?我家姑娘下月出嫁,正愁天热穿嫁衣闷得慌,要是有这布做衬里,再好不过了。”
李掌柜眼睛更亮了,他做绸缎生意二十多年,最懂客人的需求——夏天的衣料讲究透气,若还能驱虫,便是独一份的卖点。他转身对伙计喊了声:“去把后院那缸清水抬来,再拿块肥皂!”
伙计很快搬来水缸,李掌柜亲自上前,将青娘的染布裁下一小块,放进水里揉搓。清水渐渐泛起淡淡的青色,却不浑浊,搓了半晌,布的颜色依旧鲜亮,没有出现大块掉色的情况。他把布捞出来拧干,递给那挑嫁妆的妇人:“您摸摸,还是软和的,颜色也没差多少。”
妇人接过布,脸上满是欢喜:“好布!李掌柜,这布怎么卖?我要十匹,给我家姑娘做嫁妆里衣!”
这话一出,店里另外几个客人也动了心,有个老嬷嬷说要给孙儿做夏衣,还有个布商模样的人凑过来问能不能批发。李掌柜笑得眼角堆起皱纹,转头对青娘道:“青娘姑娘,你这布我定了!我给你每匹二百文,每月你给我供三十匹,若是能按时交货,我再给你加两成利。你看如何?”
二百文一匹!青娘心里猛地一跳——在青石村,她染一匹布最多换两斗米,折算下来不过百十来文,如今李掌柜给的价,几乎翻了一倍。她强压着激动,点头道:“李掌柜放心,我定能按时交货,而且每匹布都会跟今日验的一样,绝不掺次料。”
“好!爽快!”李掌柜拍了下手,让账房先生取来纸笔,当场写了契约。青娘虽不认多少字,但陈货郎在一旁逐句念给她听,确认没有问题后,她才在契约上按了手印。沈砚站在一旁,看着青娘认真的模样,嘴角悄悄勾起——他就知道,青娘的手艺定能被人认可。
签完契约,李掌柜留他们在店里用了午饭,又特意叮嘱:“县城西头有个闲置的染坊,原是我一个老友开的,后来他去了江南,染坊就空着了。你要是不嫌弃,明日便可去用,染缸、木架都还齐全,就是得打扫打扫。”
这可解了青娘的燃眉之急——她原本还在愁去哪里染布,总不能在客栈里折腾。她连忙起身道谢:“多谢李掌柜周全,这份情我记在心里了。”
“客气什么,你把布染好,就是对我最好的报答。”李掌柜笑着摆手,又跟陈货郎聊了几句镇上的生意,才送他们出门。
走出锦华庄,阳光正好,沈砚见青娘脸上带着笑意,忍不住道:“这下你放心了吧?你的手艺,在县城也能立足。”
青娘点点头,心里却没敢放松:“只是每月三十匹布,得抓紧时间。明日咱们去看看染坊,要是能用,就赶紧把村民托的染布先染出来,再开始做锦华庄的订单。”
两人回到客栈时,陈货郎说要去镇上给刘掌柜送布,约好明日一早陪他们去染坊。青娘把契约小心收进沈砚做的小木盒里,又清点了带来的染料——野艾粉还够染十几匹布,浮萍干却不多了,得想办法在县城找新的原料。
“县城里应该有草药铺吧?”青娘忽然想起,“或许能在草药铺买到浮萍干,实在不行,咱们也能去城外的河边捞些新鲜的。”
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