镇国秦王府内的气氛骤然紧绷，如同拉满的弓弦。明面上，府邸依旧平静，只是护卫巡逻的频次增加了数倍，所有进出人员都受到更严格的盘查。暗地里，一张无形的调查网络，正顺着那已被秘密关押的小太监和那只死犬的线索，悄然撒向京城的各个角落。
吴铭面沉如水，留在京中亲自坐镇。天津工坊的事务暂时交由老陈负责，他知道，此刻家人的安危远重于一切。对方既然敢对孩童下手，已然突破了底线，这不再仅仅是政见之争，而是你死我活的斗争。
徐妙锦强压下心中的后怕与愤怒，将全部精力放在安抚受惊的儿子和整顿内宅上。她深知，此刻自己绝不能乱。吴麒和吴麟经过那场惊吓，似乎一夜之间长大了不少，尤其是吴麒，眼神中少了几分孩童的懵懂，多了几分沉静与思索。
调查首先从内官监开始。那个调入王府的小太监，背景被翻了个底朝天。他出身京畿贫苦人家，入宫时间不长，平日里沉默寡言，并无特殊之处。负责审讯的新明暗卫手段老辣，很快便撬开了他的嘴。他承认是有人给了他一大笔银子，让他将那只饿了几天的细犬带入王府，并设法在双胞胎常在花园玩耍时“意外”放出。至于指使他的人，他只见过一次，是个穿着体面、戴着帷帽看不清面容的中年人，交接地点在城南一间不起眼的茶楼。
线索似乎指向了茶楼。暗卫立刻对茶楼进行了秘密监控和排查，但对方显然极为谨慎，茶楼老板和伙计对此一无所知，那间雅间之后再无人使用。
与此同时，对那只死犬的检查也有了发现。在犬只的毛发和爪缝中，发现了一些特殊的香料残留，气味淡雅，并非寻常人家所用。暗卫中的能人辨认出，这似乎是江南某地特产的“苏合香”，价格不菲，多用于贵族或富商之家。
“苏合香……江南……”吴铭看着暗卫呈上的报告，眼神冰冷。这与之前密信中提及的，窥探新明海外据点的“江南海商世家”隐隐呼应。难道，对方不仅仅是朝中的清流文官，还勾结了江南的利益集团？
就在调查陷入僵局，看似无从下手时，一个看似无关的消息，通过特殊渠道传到了吴铭耳中：都察院御史王文弼，近日曾在其连襟开设的一间绸缎庄后院，秘密会见过来自江南的客人。而那间绸缎庄，恰好有售卖“苏合香”的记录。
王文弼！方孝孺的门生，被派驻天津工坊的监察御史！
所有的线索，仿佛瞬间被一根无形的线串联起来。指使小太监的幕后黑手，即便不是王文弼本人，也必然与他，以及他背后的方孝孺势力脱不开干系！他们利用江南方面提供的资源和渠道，策划了这次针对吴铭子嗣的阴毒行动。
动机昭然若揭：要么是报复吴铭在工坊之争中的“获胜”，要么是想通过制造悲剧打击吴铭，使其方寸大乱，甚至以此作为进一步构陷的借口（例如指责吴铭治家不严，纵奴行凶等）。
吴铭握着那份汇集了所有线索的密报，指节因用力而微微发白。怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。但他知道，此刻绝不能冲动。王文弼是朝廷命官，没有确凿的、能直接指向他的铁证，仅凭这些间接线索和推测，根本无法动他分毫，反而会打草惊蛇，甚至被反咬一口。
他将密报凑近烛火，看着火焰将其吞噬，化为灰烬。
“继续暗中监视王文弼及与之往来的所有江南人士。重点查清那间绸缎庄的底细和资金往来。”吴铭对暗卫首领吩咐道，声音恢复了平日的冷静，却更显森寒，“保护好夫人和公子，府内再清查一遍，我不希望再有任何‘意外’。”
“是！”
几乎在同一时间，皇宫大内。
朱标也已知晓了秦王府发生的“恶犬惊魂”事件。他的消息来源自然是锦衣卫。听着锦衣卫指挥使的禀报，朱标的眉头越皱越紧。
“可查清了？真是意外？”朱标的声音听不出喜怒。
“回陛下，表面看，是刚入府的小太监贪玩，私养恶犬所致。那小太监已收押，按宫规处置即可。只是……”锦衣卫指挥使顿了顿，小心地观察着皇帝的脸色，“只是王府反应似乎过于激烈，护卫调动频繁，且……似乎有不明身份的人在暗中活动。”
朱标沉默了片刻。他岂能不知这“意外”背后的蹊跷？吴铭树敌太多，尤其是方孝孺一派，早已视其为眼中钉。只是，他没想到对方会用如此下作的手段，竟然对孩童下手！这已然超出了朝争的底线。
一方面，他对方孝孺等人如此不顾大局感到恼怒。北患未平，新明力量仍需倚重，此刻内斗加剧，绝非国家之福。另一方面，吴铭府中出现的“不明身份之人”，也让他心生警惕。这位镇国秦王，果然还藏着不少他不知道的力量。
“传朕口谕，赏赐镇国秦王府一些安神压惊的药材，再调一队可靠的宫中侍卫，加强王府外围护卫。”朱标最终做出了决定。这是一种姿态，既是对吴铭的安抚，也是对他的一种“保护”和监视，更是对背后搞小动作之人的警告——皇帝的眼睛看着呢，适可而止。
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