夜色深沉，吴铭书房内的烛火却亮至三更。他面前摊开着锦衣卫刚刚送来的最新密报。
那名与周谨接触过的福建商人，代号“海蛇”，其真实身份是泉州一家颇具规模船行“顺风号”的东家，姓郑。
锦衣卫设法截获了“海蛇”准备送出的一封密信，信中用了一种极为隐晦的暗语写成，表面看是汇报一批南洋香料的价格行情，但经过锦衣卫中精通密译的高手破译，其真实内容令人心惊：
“……‘木料’（暗指军械图纸或技术）样品已验，‘老主顾’（暗指海外势力）甚为满意，愿出‘千金’（暗指高价）求购‘大料’（可能指更完整的技术或大型装备）。”
“然‘看林人’（暗指朝廷/监管方）近日巡查甚紧，‘林场’（暗指军器监/兵部）内风声鹤唳。‘啄木鸟’（暗指周谨？或中间人）言需暂避风头，待‘雨季’（暗指合适时机）再行交割。”
“下次‘渔船’（暗指接货船只）将于月圆之夜，泊于‘老礁石’（暗指海外接应点）……”
密信虽未直言，但“木料”、“大料”、“看林人”、“林场”、“啄木鸟”这一系列暗语，几乎坐实了周谨利用职务之便，涉嫌向外走私军械技术的罪行！
而“老主顾”的满意和进一步求购的意愿，则表明海外势力对获取大明军事技术有着持续且强烈的需求。
“月圆之夜，老礁石……”吴铭的手指在这几个词上重重划过。这是一个极其重要的行动线索！下一次交易的时间、地点（暗指），都已明确。
“能否确定‘老礁石’的具体方位？”吴铭立刻问向如同影子般侍立一旁的锦衣卫小旗。
小旗回道：“回大人，暗语所指通常极为隐秘。但结合此前张老汉所言及我等掌握的海图，推测应在福建外海某处无人岛礁。‘海蛇’的船队近期有集结迹象，目标海域可大致圈定。只要盯紧‘海蛇’，必能找到‘老礁石’。”
吴铭深吸一口气，强压下立刻抓人破案的冲动。现在动手，或许能人赃并获抓住“海蛇”甚至周谨，但很可能就此斩断线索，无法揪出更深层的“啄木鸟”（如果周谨不是最终主谋）以及海外的“老主顾”。这无异于打草惊蛇，只掐断了藤蔓，却未能伤及深藏的根茎。
“陛下旨意，是要顺藤摸瓜，查清根源。”吴铭沉吟道，眼中闪烁着冷静的光芒，“周谨是条大鱼，但未必是最大的那条。‘夜枭’组织能运作如此之久，其保护伞可能不止一层。”
他迅速做出决策：
严密监控，按兵不动：对周谨和“海蛇”的监视提升至最高级别，但暂时不予抓捕。要确保“月圆之夜”的交易能够如期进行，或者说，要在其交易过程中动手。
张网以待，人赃并获：调动所能协调的锦衣卫精锐及可靠水师力量，提前在预估的“老礁石”海域布控。不仅要抓接货的“海蛇”，更要尝试追踪前来接应的“渔船”，直捣黄龙！
深挖背景，查找关联：继续深挖周谨的升迁轨迹、人际关系网、财务情况，尤其是他与江南籍官员、乃至可能存在的更高层级官员的关联。同时，彻查“顺风号”船行的所有背景及海上活动记录。
“我们要的，不是一两个罪犯，而是整个勾结海外、窃取军机的网络！”吴铭斩钉截铁地对小旗说道，“通知下去，依计行事。所有环节，务必谨慎，绝不能走漏风声！”
“卑职明白！”小旗领命，身影再次融入夜色。
书房内重归寂静，吴铭走到窗边，推开窗户，清冷的夜风拂面，让他头脑更加清醒。
仰望星空，月牙弯弯，距离月圆之夜，还有不到十天。
“希望能钓出条真正的大鱼，不然都对不起我这几天掉的头发！”
月圆之夜，海面如镜。数艘没有任何标识的大型帆船悄然泊在礁盘背风处，与阴影融为一体，正是“海蛇”郑掌柜的船队。空气中弥漫着一种压抑的等待。
与此同时，在更远处的黑暗海面上，几艘经过伪装、看似普通渔船的船只静静漂浮着。
船上，是精锐的锦衣卫番子和吴铭通过关系调来的部分绝对可靠的水师好手。
吴铭本人并未亲临险地，他坐镇于后方一艘快船上，通过预设的灯火信号接收前方情报。这不是他逞个人英雄的时候，统筹指挥才是他的职责。其实，主要是有了位子、票子、房子、妻子、孩子之后变得惜命起来。
“大人，‘海蛇’船队已抵达预定位置，未见异常。”一名锦衣卫低声道。
吴铭透过单筒望远镜（这是他根据记忆让工匠勉强打磨出来的简易版，效果一般但胜于无）观察着远处模糊的船影，心跳不免加速。
这是他第一次策划并远程指挥如此规模的实战行动，感觉比主持任何跨国项目谈判都要刺激。
时间一点点过去，海面只有波浪轻拍船舷的声音。就在众人神经紧绷到极点时，了望哨突然发出低呼：“有船来了！东南方向，一艘快船！”
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