众人跟着唐宝,穿过清理出的积雪路径,来到了聚集地中央那座最大的、由旧食堂改造的伙房。还未进门,一股浓郁而温暖的食物香气便混杂着柴火的气息扑面而来,驱散了周身的寒意。对于在冰天雪地里长途跋涉的虹等人来说,这混杂着肉香和谷物气味的热流,带着一种难以言喻的、属于“家”的安抚力量。
伙房内熙熙攘攘,却秩序井然。赵婶和陈叔显然已经忙完了最紧张的烹饪阶段,正坐在一旁的条凳上休息,用布巾擦着汗,脸上带着满足的疲惫。几名年轻的幸存者接替了他们的工作,正站在大锅和餐台后,为排成长龙的聚集地居民分发食物。
一个清脆而有力的女声在队伍旁回荡着,维持着秩序:“都好好排队!饭菜足够,保证每个人都能吃饱,不用抢!记住了,不管在聚集地以前是干什么的,现在是什么身份,到了这儿都得老老实实排队!谁要是不守规矩,插队捣乱,直接送去王猛队长那边,让他‘好好照顾’!王猛队长他们日夜巡逻保护大家安全,辛苦得很,你们要是不想被扔去替他们顶班挨冻,就都给我守规矩!”说话的是一个看起来二十出头的姑娘,扎着利落的马尾,眉眼间带着一股不容置疑的泼辣和干练劲儿。
“赵瑾妹妹!今天你娘又做了什么好菜啊?这香味,勾得我口水都快流出来了!”唐宝一进门,立刻就把黄浩撇在一边,熟门熟路地凑到那维持秩序的女子身边,腆着脸笑道。
被称作赵瑾的女子白了唐宝一眼,但眼神里并没有真正的恼意,更多的是熟稔和一丝无奈。“就是把之前你们带回来的那些熊肉,我娘和陈叔想办法好好料理了一下,去了腥膻,加了石岗大哥那边新收上来的土豆和干菇一起炖了。说起来,真得感谢萧帮主,”她说着,目光带着真挚的敬意看向被苏晴缓缓推进来的萧凌,“要不是他用能力加速了那片土地的作物生长,我们这会儿可能还得紧巴巴地算计着每一点粮食。也多亏了苏晴姐,让那片地的土质变得那么肥沃,产量高了不少。”她的语气坦然,带着幸存者特有的、对粮食和生产者的直接感激。“之前天气太冷,为了让大家吃暖胃,食物种类比较单一,差点闹出乱子。这次我娘特意多做了些,分量足,让大家都能吃个踏实。听说磐石壁垒的贵客来了,”她的目光转向虹、云歌和阿璐,不卑不亢,带着主人家的礼貌,“也请几位尝尝我们启明聚集地的家常伙食,别嫌弃简陋。”
唐宝赶紧给双方介绍:“虹先生,云歌女士,阿璐小姐,这是赵瑾,赵婶的女儿,伙房的‘大总管’,厉害着呢!有她在,没人敢不守规矩!”他又对赵瑾说,“这几位就是磐石壁垒来的贵客。”
赵瑾对虹几人点了点头,算是打过招呼,目光在气质各异的三人身上快速扫过,带着一丝审视,但更多的是坦然。
“那……咱们是不是也能……”唐宝搓着手,眼巴巴地看着锅里翻滚的、色泽诱人、咕嘟冒泡的炖肉,肚子不争气地叫了一声,就想往前凑。
“那也要好好排队!”赵瑾毫不客气地伸手拦住他,纤细却有力的手臂像一道闸门,指了指墙上用木炭写着的、歪歪扭扭却异常醒目的规矩——“不排队,不放饭”。“看见没?这是苏晴姐定下的铁律,任何人都不能插队,你唐宝也不行!想吃就后面排着去!”她叉着腰,一副公事公办、铁面无私的样子。
唐宝顿时像被戳破的气球一样蔫了,讪讪地摸了摸鼻子,唉声叹气地乖乖站到了队伍末尾。黄浩看着他那副样子,无奈地摇摇头,推了推眼镜,也默不作声地跟了过去。
虹、云歌和阿璐在一旁静静看着这一幕。没有混乱,没有争抢,只有一种在末世中显得格外珍贵的、自发维持的秩序,以及那个叫赵瑾的姑娘身上透露出的、属于这个聚集地的韧性和规则感。这比任何华丽的辞藻都更能说明这个聚集地的内部状态和管理水平。排队的居民们虽然面容大多带着疲惫和风霜的痕迹,衣着简陋,但眼神大多平静,捧着碗的时候,脸上带着对食物的珍惜和对眼下这份来之不易的安稳的知足。
虹的目光缓缓扫过整个伙房,看着人们低声交谈,互相让着位置给更需要的人,孩子们眼巴巴地望着食物,吞咽着口水,却又乖巧地跟在大人身边不吵不闹……这种充满烟火气的、顽强求生的生活图景,让他深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和与复杂。这让他想起了磐石壁垒初建时的光景。
他们几人自然也入乡随俗,排在了队伍后面。阿璐好奇地踮着脚,试图看清前面大锅里的具体内容,鼻子轻轻抽动,像只寻找食物的小动物;云歌则默不作声,锐利的目光细致地观察着每一个细节,从居民的精神面貌、衣着状态,到食物的分配流程、伙房的卫生情况,都在她内心的评估列表之中快速划过;虹则显得很放松,甚至饶有兴致地看着唐宝在队伍里抓耳挠腮、望眼欲穿的滑稽样子,嘴角带着一丝若有若无的笑意。
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