众人跟着唐宝，穿过清理出的积雪路径，来到了聚集地中央那座最大的、由旧食堂改造的伙房。还未进门，一股浓郁而温暖的食物香气便混杂着柴火的气息扑面而来，驱散了周身的寒意。对于在冰天雪地里长途跋涉的虹等人来说，这混杂着肉香和谷物气味的热流，带着一种难以言喻的、属于“家”的安抚力量。
伙房内熙熙攘攘，却秩序井然。赵婶和陈叔显然已经忙完了最紧张的烹饪阶段，正坐在一旁的条凳上休息，用布巾擦着汗，脸上带着满足的疲惫。几名年轻的幸存者接替了他们的工作，正站在大锅和餐台后，为排成长龙的聚集地居民分发食物。
一个清脆而有力的女声在队伍旁回荡着，维持着秩序：“都好好排队！饭菜足够，保证每个人都能吃饱，不用抢！记住了，不管在聚集地以前是干什么的，现在是什么身份，到了这儿都得老老实实排队！谁要是不守规矩，插队捣乱，直接送去王猛队长那边，让他‘好好照顾’！王猛队长他们日夜巡逻保护大家安全，辛苦得很，你们要是不想被扔去替他们顶班挨冻，就都给我守规矩！”说话的是一个看起来二十出头的姑娘，扎着利落的马尾，眉眼间带着一股不容置疑的泼辣和干练劲儿。
“赵瑾妹妹！今天你娘又做了什么好菜啊？这香味，勾得我口水都快流出来了！”唐宝一进门，立刻就把黄浩撇在一边，熟门熟路地凑到那维持秩序的女子身边，腆着脸笑道。
被称作赵瑾的女子白了唐宝一眼，但眼神里并没有真正的恼意，更多的是熟稔和一丝无奈。“就是把之前你们带回来的那些熊肉，我娘和陈叔想办法好好料理了一下，去了腥膻，加了石岗大哥那边新收上来的土豆和干菇一起炖了。说起来，真得感谢萧帮主，”她说着，目光带着真挚的敬意看向被苏晴缓缓推进来的萧凌，“要不是他用能力加速了那片土地的作物生长，我们这会儿可能还得紧巴巴地算计着每一点粮食。也多亏了苏晴姐，让那片地的土质变得那么肥沃，产量高了不少。”她的语气坦然，带着幸存者特有的、对粮食和生产者的直接感激。“之前天气太冷，为了让大家吃暖胃，食物种类比较单一，差点闹出乱子。这次我娘特意多做了些，分量足，让大家都能吃个踏实。听说磐石壁垒的贵客来了，”她的目光转向虹、云歌和阿璐，不卑不亢，带着主人家的礼貌，“也请几位尝尝我们启明聚集地的家常伙食，别嫌弃简陋。”
唐宝赶紧给双方介绍：“虹先生，云歌女士，阿璐小姐，这是赵瑾，赵婶的女儿，伙房的‘大总管’，厉害着呢！有她在，没人敢不守规矩！”他又对赵瑾说，“这几位就是磐石壁垒来的贵客。”
赵瑾对虹几人点了点头，算是打过招呼，目光在气质各异的三人身上快速扫过，带着一丝审视，但更多的是坦然。
“那……咱们是不是也能……”唐宝搓着手，眼巴巴地看着锅里翻滚的、色泽诱人、咕嘟冒泡的炖肉，肚子不争气地叫了一声，就想往前凑。
“那也要好好排队！”赵瑾毫不客气地伸手拦住他，纤细却有力的手臂像一道闸门，指了指墙上用木炭写着的、歪歪扭扭却异常醒目的规矩——“不排队，不放饭”。“看见没？这是苏晴姐定下的铁律，任何人都不能插队，你唐宝也不行！想吃就后面排着去！”她叉着腰，一副公事公办、铁面无私的样子。
唐宝顿时像被戳破的气球一样蔫了，讪讪地摸了摸鼻子，唉声叹气地乖乖站到了队伍末尾。黄浩看着他那副样子，无奈地摇摇头，推了推眼镜，也默不作声地跟了过去。
虹、云歌和阿璐在一旁静静看着这一幕。没有混乱，没有争抢，只有一种在末世中显得格外珍贵的、自发维持的秩序，以及那个叫赵瑾的姑娘身上透露出的、属于这个聚集地的韧性和规则感。这比任何华丽的辞藻都更能说明这个聚集地的内部状态和管理水平。排队的居民们虽然面容大多带着疲惫和风霜的痕迹，衣着简陋，但眼神大多平静，捧着碗的时候，脸上带着对食物的珍惜和对眼下这份来之不易的安稳的知足。
虹的目光缓缓扫过整个伙房，看着人们低声交谈，互相让着位置给更需要的人，孩子们眼巴巴地望着食物，吞咽着口水，却又乖巧地跟在大人身边不吵不闹……这种充满烟火气的、顽强求生的生活图景，让他深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和与复杂。这让他想起了磐石壁垒初建时的光景。
他们几人自然也入乡随俗，排在了队伍后面。阿璐好奇地踮着脚，试图看清前面大锅里的具体内容，鼻子轻轻抽动，像只寻找食物的小动物；云歌则默不作声，锐利的目光细致地观察着每一个细节，从居民的精神面貌、衣着状态，到食物的分配流程、伙房的卫生情况，都在她内心的评估列表之中快速划过；虹则显得很放松，甚至饶有兴致地看着唐宝在队伍里抓耳挠腮、望眼欲穿的滑稽样子，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
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