实验室失控的余波，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪久久未能平息。那夜的混乱和恐怖嘶吼虽然最终被强行镇压下去（据官方通告是“深层能源管道压力失衡引发的结构性异响，已完全修复”），但恐惧的种子已经深深埋入每个幸存者的心底。生活区的空气里，弥漫着比以往更浓重的猜疑和不安。人们看向彼此的眼神，尤其是那些看起来沉默寡言或行为稍显异常的人时，都带着一丝不易察觉的审视和恐惧——他（她）会不会是那种……失控的怪物？或者隐藏的能力者？
萧凌四人如同惊弓之鸟，度过了最艰难的几周。李珏似乎被实验室失控的后续处理和更高级别的审查彻底牵绊住，无暇再深究影蛇那晚的行踪，但那两名士兵如同冰冷的门神，在宿舍门口轮班值守了整整三天才撤走。这无声的监视像一根刺，深深扎在四人心中，时刻提醒着他们头顶悬着的利剑并未真正移开。
萧凌的身体在苏晴持续不断的、小心翼翼的“生命回响”滋养下，终于摆脱了拐杖的依赖。虽然步伐依旧比常人缓慢，体力也远逊于末世前那个普通的宅男，但至少行动无碍了。然而，灵魂深处的“沙砾”核心——那源自“刹那永恒”的沉重负担，却始终是他最大的隐痛。一个月的刻意练习和生死压力下的爆发，让他对这份力量有了更深、也更令人心悸的领悟。
他确实能在付出巨大精神力损耗的情况下，将自身状态回溯到五分钟之前。如同倒转一个极短的沙漏，抹去那五分钟内身体受到的轻微伤害（比如擦伤、轻微扭伤）、消耗的体力，甚至……重置某些极其短暂、尚未造成决定性后果的外界影响（比如刚被泼到身上的水渍）。这能力在关键时刻堪称神技，但代价是使用后灵魂核心的沉重感会骤然加剧，如同灌满了铅，带来剧烈的精神疲惫和眩晕，甚至短暂地对外界精神场的干扰变得极其敏感，需要苏晴立刻进行安抚才能稳定。更可怕的是，他隐约触摸到了能力的“禁忌”边缘——如果他愿意以燃烧自身生命本源（折寿）为代价，选定一个特定的“锚点”（比如某个重要物品、某个场景片段），理论上可以将回溯的时间跨度……拉长。这个念头仅仅是在脑海中闪过，就让他灵魂深处的“沙砾”剧烈震颤，带来一阵源自生命本能的强烈恐惧和排斥。不到真正的绝境，他绝不会触碰这条界限。
苏晴的“生命回响”也在悄然进化。她对时间碎片的融合似乎更加深入，治疗能力不仅更快、更有效，而且消耗更小，稳定性更强。她甚至能尝试将微量的时间碎片“储存”在自身生命能量中，形成一个小小的“缓冲池”，以备萧凌突然失控时能提供更强力的支援。她就像萧凌最稳固的后盾和锚点，默默支撑着他探索那危险而沉重的力量。
林薇的“环境拟态”在高压环境下反而变得更加隐蔽和精细。她甚至能在宿舍无人时，将自己完全融入墙壁的阴影纹理中，持续数分钟不被肉眼察觉。这份能力带来的安全感，让她在面对无处不在的监控探头时，多了一丝底气。
影蛇则变得更加沉默，如同一块彻底沉入深潭的寒铁。巡逻队的工作让他对庇护所的明暗哨卡、监控死角、人员流动规律掌握得更加透彻。他利用一切机会，如同最耐心的猎手，收集着关于底层实验室异变的蛛丝马迹。虽然官方封锁严密，但他还是从一些底层维护人员的只言片语和异常物资调配单中，拼凑出一些模糊的信息：失控造成了严重破坏和人员伤亡（被掩盖为事故），涉及一种“高活性生物样本”，最终被一种“强效能量场抑制装置”强行镇压。代价是……那一片区域被彻底封锁，能量等级被永久标记为“高危”。
一个月后，当庇护所的生活在高压下勉强恢复表面秩序时，一场面向全体居民的强制性宣讲会，在中央广场再次召开。
依旧是冰冷的合金座椅，依旧是压抑的气氛，只是这一次，幸存者们的脸上除了麻木和疲惫，还多了一层挥之不去的恐惧阴影。萧凌四人坐在靠后的位置，刻意保持着低调。萧凌穿着略显宽大的灰蓝色作训服，脸色依旧带着一丝病态的苍白，体力上的孱弱感并未完全消失，只是眼神深处沉淀着一种经历过生死和秘密洗礼后的沉静与警惕。苏晴坐在他身边，坐姿挺拔，神情平静，如同最坚固的磐石。林薇显得有些紧张，双手绞在一起。影蛇则完全融入了角落的阴影，兜帽拉得很低，只有目光如同无形的探针，扫视着高台和四周的守卫。
这次站在高台上的，除了李珏，还有一位穿着深灰色制服、肩章上缀着复杂银色纹路、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男人。他身姿笔挺，带着一种久居上位的威严和军人的铁血气质。
“我是赵振国，翠屏山三号庇护所最高安全主管，兼国家‘守望者’计划东部战区总指挥。”中年男人的声音洪亮有力，通过扩音器震动着每个人的耳膜，瞬间压下了所有的窃窃私语。他的目光如同实质的探照灯，扫过全场，带着审视和不容置疑的权威。
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