杜少卿到了陶红镇后，在娄太爷的灵柩前痛哭了好几次，还拿出银子请人做了好几天法事，希望能超度娄太爷的亡魂升天。娄家把好多亲戚都请来陪着杜少卿。杜少卿在那儿一住就是四五天，整日以泪洗面。陶红镇的街坊邻居看了，个个感叹说：“天长杜府的人真是厚道！”还有人说：“这老人家生前肯定特别善良正直，不然杜府也不会这么尽心报答他，做人就该像这老人家一样，才对得起良心！”临走前，杜少卿又掏出几十两银子交给娄太爷的儿子和孙子，让他们买块好地安葬娄太爷。娄家上上下下的男女老少，全都出来给杜少卿磕头拜谢。杜少卿又在娄太爷灵柩前痛哭一场，这才动身回家。
等回到家后，杜娘子就对他说：“你走后的第二天，巡抚衙门派来一个差官，还跟着天长县的一个办事员，拿着一份公文来找你，我跟他们说你不在家，他们就住在附近饭店里，天天上门打听，也不知道到底有什么事。”杜少卿纳闷的说：“这可奇怪了！”正琢磨着呢，就见小厮来报：“那个差官和办事员在河房外求见。”杜少卿就出去和差官见了礼，然后坐下说话。差官先恭喜了他几句，接着办事员递上那份公文。公文已经拆开过了，杜少卿拿过来一看，只见上面写着：
公文是巡抚李大人发的，说的是举荐贤才的事儿。皇帝下了圣旨，要在全国寻访有学问、品德好的读书人。李大人说他打听到天长县的秀才杜仪，也就是杜少卿，为人正直，文章也写得漂亮，所以让县里的学官赶紧请杜少卿收拾行李，到巡抚衙门接受考核，考核通过就上奏朝廷，推荐给皇帝任用，还特意强调别耽误，抓紧来。
杜少卿看完公文说：“李大人是我祖父的学生，论辈分是我的世叔，所以才举荐我，这我哪敢当啊？不过大人这么看重我，我得马上收拾一下，去衙门当面道谢。”说完，他就留差官在家里吃饭喝酒，还给了几两银子当路费，给那个办事员也塞了二两银子，就把他们先打发走了。
杜少卿准备出发时，却发现手头没钱当路费，只好把之前在姚园喝酒用的那只金杯当了三十两银子，然后带着一个小仆人，坐船去安庆的巡抚衙门。到了安庆才知道，李大人因为公务外出了，等了好几天李大人终于回来了。杜少卿就递上自己的名片，衙门的人才把他请进书房。
李大人出来后，杜少卿就赶紧行礼请安，李大人就请他坐下说话。李大人说：“自从你祖父去世后，我一直惦记着你们这些后辈。早就听说世兄你才华出众、品德高尚，现在朝廷恢复古代选拔人才的‘征辟’制度，我就想举荐你，你可千万别推辞啊。”杜少卿连忙说：“我才疏学浅，大人听了些虚名就举荐我，我怕给您的举荐文书抹黑。”李大人说：“你别太谦虚了，我这就去让府县准备举荐材料。”杜少卿又说：“大人的厚爱我明白，但我这人就像山林里的野鹿，习惯了自由自在的日子，最近身体也不好，您还是另找别人吧。”李大人却坚持说：“世家子弟哪有不愿意做官的？我没看错人，一定要举荐你。”杜少卿看李大人态度坚决，也不好再多说什么。最后，李大人留杜少卿在衙门住了一晚，还拿出自己写的好多诗文，向杜少卿请教。
第二天，杜少卿就从巡抚衙门告辞出来了。他这次出门带的路费本来就少，又在安庆多待了几天，临走时还在衙门口被人敲诈了不少“喜钱” 。随后他就雇了条船回南京，可是连三两银子的船钱都拿不出来，只能先欠着。一路上又赶上逆风，船是走走停停，花了四五天，才到芜湖。到了芜湖，船实在走不动了，船家就找他要钱买米做饭。杜少卿让小仆人一顿翻找，发现身上只剩下五个铜钱了。他寻思着得拿衣服去当铺换钱，心里正烦闷，就想到岸上走走散散心。
走着走着，杜少卿就看到了吉祥寺，就进了寺里的茶馆，坐下喝了一壶茶。喝着喝着，发现肚子饿了，又买了三个烧饼吃，可这一吃就花了六个钱，这下连茶馆门都出不去了。正尴尬的时候，一个道士从他面前经过，杜少卿没看清是谁。那道士一回头，立刻快步走上前说：“杜少爷，你怎么在这儿？”杜少卿一看，就笑着说：“原来是来霞兄！你快坐下一起喝茶。”
来霞士问：“少老爷，你怎么一个人在这儿？”杜少卿反问：“你啥时候来的？”来霞士说：“上次在你那儿打扰过后，芜湖县的张知县写信请我来这儿写诗，所以我就来了。我住在识舟亭，那儿风景特别好，能眺望长江。少老爷，要不你去我那儿坐坐？”杜少卿说：“我去安庆拜访朋友，回来路过这儿，被大风困住了。正好，现在就跟你去你的住处逛逛。”
来霞士付了茶钱，两人就一起进了识舟亭。庙里的道士迎出来，就问贵客从哪儿来。来霞士介绍说：“这是天长杜状元府的杜少老爷。”道士一听，态度立马变得特别恭敬，又是请坐又是倒茶的，让人看的大跌眼镜。杜少卿看到墙上贴着一张诗帖，是一首《识舟亭怀古》，上面写着“霞士道兄教正”，落款是“燕里韦阐思玄稿”。杜少卿认出这是滁州乌衣镇韦四太爷的诗，忙问：“韦四太爷什么时候在这儿的？”道士回答：“韦四太爷就在楼上。”
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