当这支勉强拼凑起来的“精锐”之师终于开出高耸的镐京东门时，姬囏登临城楼远眺。秋日的风已然凛冽如刀，刮在脸上生疼。他紧握着冰冷的青灰色箭垛，指节凸起苍白。旗帜依旧高扬，然而那行进中的队列却显出难言的滞涩与沉重。原本应排山倒海的西六师精兵，如今人马萧索，许多士兵面带菜色，步伐拖沓。勉强保持整齐的队伍里，时不时能瞥见几面残破的、打了重重补丁的旗帜，在风中无精打采地挣扎翻卷。战车吱呀作响，车轴上陈旧的榫卯摩擦声清晰可闻，仿佛下一刻就会轰然解体。
队伍之中，有士卒一步三回头，望向高墙之内妻离子别的方向，眼神空洞。也有小吏在队伍边缘低声喝骂着走得过慢的征夫，那征夫麻木地拖着步子，嘴唇无声地开合，像是在诅咒。更多的，是沉默，一种混合着绝望和迷茫、沉重得令人窒息的沉默。
姬囏强迫自己不去细看那些细微的颓败。他目光死死锁定在那位端立在最前方、立于兵车之上，身披崭新华美皮甲、手按腰间长剑的虢公长父背影上。那身影挺直，铠甲在稀薄的秋阳下短暂地闪过一道刺目的光泽，仿佛真成了一个虚幻的希望。姬囏的手指更深地嵌入城墙冰冷的石头缝隙里，几乎要嵌出血来。
“愿天佑……吾师……”他对着空茫的西北方，声音被风声撕扯得支离破碎。
时间在等待中滴答滑落，每一刻都漫长如寒冬。每一次西北方向的疾风吹过，都让姬囏心头骤然一紧，仿佛那是犬戎骑兵踏地的闷响。终于，在初冬第一场寒霜覆盖了王宫深苑里枯草的早晨，一骑如同扑入火中的飞蛾，裹挟着浓烈的尘土与死亡的气息，以疯狂的速度撕破了最后一片虚假的宁静，冲到了紧闭的宫门之外。
那并不是姬囏等待中的凯旋战报。
驿卒从马上滚落下来，整个人已不成人形。他破败的衣甲被污泥和早已变为黑紫色的血块完全糊住，左肩上深深嵌入一支粗糙的骨质断簇，周围的布料已被渗出的脓血浸得发硬发臭。脸上布满了尘土干裂后龟裂的沟壑，只有裂开的口唇显示出一种非人的干渴。他趴在冰冷的、凝着白霜的宫门前青石板上，喉头咯咯作响，却只能发出极其破碎的音节，像是破旧的风箱在拉动。一双眼睛深深地凹陷下去，瞳孔涣散，仿佛魂魄早已在那惨烈的归途中散尽。
随行的卫士忍着强烈的呕吐感解开他背后一个用破布紧紧缠绕、糊满了泥浆与可疑凝结物的硬物。剥开层层泥壳，露出里面染血的皮囊。解开皮囊的系绳，一股浓重的腥臭和火燎焦糊的气味顿时弥漫开来，熏得人睁不开眼。
皮囊里掉出两样物件，摔在冰冷坚硬的石板上，发出沉闷骇人的声响，滚落在霜上。
首先是一截东西——那是一段被火燎灼得焦黑、皮肉翻卷扭曲、甚至能看到内部部分惨白骨茬的人类小腿！那肢体蜷曲着，表面的皮肤已被高温彻底炭化皱缩，呈现出恐怖如木炭的黑色，边缘处翻卷起焦黑如蛆虫状的碎皮。裸露的骨茬尖端，沾着早已凝固发黑的污血碎肉，在晨曦惨淡的光线下透出一种非人的狰狞。在肢体烧焦处，还黏连着几片残破的熟皮甲碎片，边缘被烧熔卷起，散发出令人窒息的恶臭。
紧随其后落在霜地上的，是一只粗糙生铁打造的野人头盔，形状丑陋如恶鬼，上面沾着大片大片已经干涸发黑、如同蛇蜕般的暗红色血痂。盔顶粗糙地缀着一绺还沾着皮屑的灰黑色人发，同样被燎掉了一部分，打着令人作呕的卷曲。
驿卒似乎耗尽了生命中最后一点力气，伸出血肉模糊、指甲几乎脱落的右手，痉挛地指向那皮囊底部。奄父强忍着胃里翻江倒海的呕吐欲，将颤抖的手伸进那冰凉的皮囊深处，触到了几枚圆形的、冰冷的硬物。他费力地抠出来——是三颗大小不一、形态各异的青铜虎符。这些虎符本应分执于统帅与王所信任的副将手中，作为调兵的最终信物，此刻它们冰冷、沉重、沾染着粘稠的暗色污迹。
奄父猛地看向驿卒。那人已气若游丝，喉间的咯咯声微弱下去。奄父猛地意识到什么，不顾污秽一把抓住驿卒摇摇欲坠的残破衣甲领口，近乎凶狠地摇晃，声音嘶哑：“人呢？！大军何在？！”奄父的声音尖锐得变了调，“王符在此？！人呢？！大军何在？！”
驿卒被这剧烈的摇晃惊醒了一瞬，涣散的瞳孔猛地一缩，仿佛回光返照般死死盯住奄父的脸，那干裂带血的嘴似乎用尽了人间最后一点力气，挤出几个嘶哑到几乎无法辨识的音节：
“……大原……土湿……车陷……人……皆……薪……矣……”
仿佛耗尽了最后一口生气，他的头猛地一歪，那只死死抓住奄父前襟的手颓然松开，滑落在地上，眼睛依旧圆睁着，凝固着最后那刻无边无际的恐惧和绝望。灰白色的霜气在他迅速失去最后一丝生气的脸庞上蔓延开来，连同那烧焦的残肢、丑陋的戎盔、和冰冷污秽的虎符一起，构成了一幅地狱的静默图景。
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