雨水顺着茅檐垂落，在泥地上凿出深浅不一的坑洼。墨衍坐在窗边，屋外是磐石镇边缘惯有的灰蒙蒙的天色，屋内是纸张腐朽的微酸气息。一本《西境风物志》摊在他面前，薄脆的纸页粘连在一起，边缘卷曲发黑，被蠹虫啃噬出细密的孔洞，如同某种蔓延的疾病。他指尖悬在纸页上方，几乎不曾触碰，只有一点极其微弱的、近乎错觉的淡白微光在指尖氤氲。这不是灵能，磐石镇上但凡有点身份的人都瞧得出来，它太飘渺，太微弱，与那些能开碑裂石、催动符箓的煌煌灵光截然不同。
墨衍称之为“感知”。它无法赋予他力量，却能让他“触”到纸张最细微的肌理，感受每一丝纤维的走向，每一次虫蛀留下的空腔边缘，每一处霉变粘连的薄弱点。此刻，他全神贯注，微光如同无形的刻刀，顺着粘连处最脆弱的缝隙悄然探入，轻柔地剥离开纠缠百年的书页。动作行云流水，带着一种近乎艺术的韵律，与他身处的环境格格不入——歪斜的梁柱，漏风的板壁，堆叠着破旧工具和泛黄书卷的杂乱空间。
“笃笃笃！”
急促的敲门声撞碎了屋内的凝滞。墨衍指尖微光倏然敛去，动作却未停，稳稳地将分离出的那页脆弱纸张移到一旁晾干。
门被推开一道缝，带着湿气的冷风灌进来。红姐半个身子探进来，蓑衣上的雨水滴滴答答落在门槛上。她是镇上“磐石酒馆”的老板娘，风韵犹存的脸上此刻带着赶路的潮红和几分市侩的精明。
“哎哟喂，我的小墨先生！可算找到你了！”红姐声音响亮，压过了窗外的雨声，“救急！天大的急活儿！”她挤进门，一股脂粉混合着厨房油烟的味道顿时弥散开来。
墨衍抬起头，眼神平静无波，等着下文。
“吴镇长家的宝贝疙瘩，祖上传下来的《磐石筑城录》，祭祖压轴要用的！不知招了什么邪，叫虫子啃得不成样子了！三天，就三天！祭祖大典上要是拿不出来，他吴仁义的脸往哪儿搁？我这酒馆的供奉怕也要泡汤！”红姐语速飞快，一边说一边从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的包袱，小心翼翼地放在墨衍面前唯一还算干净的桌角上，“老规矩，活计紧，酬金嘛……这个数。”她伸出三根手指，在墨衍眼前晃了晃，又飞快地补上一句，“管饱！热腾腾的饭菜，酒馆里最好的灶头给你留一份！包你吃到祭祖那天！”
墨衍没看那三根手指，目光落在油布包袱上。镇长吴仁义，磐石镇说一不二的人物，他的“急单”，酬金从来象征意义大于实际价值，红姐附赠的那顿饭，恐怕才是真正的报酬。他默默点了点头，算作应承。
红姐脸上立刻绽开笑容，仿佛卸下了千斤重担：“就知道小墨先生靠得住！那……我先回？酒馆里还一摊子事儿呢！”她风风火火地转身，蓑衣甩出一串水珠，消失在门外，只留下潮湿的脚印和渐渐远去的脚步声。
屋内重归寂静，只剩下单调的雨声。墨衍解开油布包袱，露出里面的古籍。书册比《西境风物志》厚重得多，封面是某种深色的硬皮，边缘磨损严重，露出里面的麻布衬底。一股更浓烈的陈腐气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极其隐晦的、难以言喻的冷意。
他戴上薄薄的棉布手套，动作轻缓地翻开封面。内页的情况触目惊心。大片大片的孔洞遍布纸张，绝非寻常蠹虫啮痕。那些孔洞边缘并非锯齿状的啃噬缺口，反而呈现出一种诡异的……晶体状？如同某种暗紫色的微小冰晶，深深嵌入纸张的纤维里。墨衍的指尖隔着布料，轻轻拂过一处孔洞边缘。
一股冰冷的寒意，瞬间穿透薄薄的手套，沿着指尖的神经直刺上来！
墨衍猛地缩回手，眉头紧紧锁起。这不是虫蛀，也不是霉变。这种晶体状的侵蚀痕迹，以及那股刺骨的寒意……他从未在任何一本古籍修复的记录里见过类似的东西。心头莫名地沉了一下。
他定了定神，重新凝聚起那微弱的“感知”之力，指尖再次泛起那几乎看不见的微光，小心翼翼地探向另一处稍小的蚀痕。这一次，他刻意放缓了速度，让感知如同最细的探针，尝试接触那暗紫色的晶体边缘。
嗡——
仿佛有一根无形的冰冷钢针，狠狠刺入他的脑海！眼前瞬间炸开一片混乱的黑暗，无数尖锐的嘶鸣和低沉的咆哮在意识深处轰然作响，带着一种纯粹的、令人作呕的恶意！
“呃！”墨衍闷哼一声，身体剧震，猛地向后仰去，撞在吱呀作响的椅背上。那本《磐石筑城录》脱手而出，重重摔在桌面上，发出沉闷的响声。
冷汗瞬间浸透了他的后背。他急促地喘息着，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱束缚。刚才那一瞬间的接触，那冰冷意念中蕴含的毁灭与死寂，让他如同坠入冰窟深渊。
就在这时，又一阵敲门声响起，比红姐的更沉重，也更急促。
“墨衍！开门！”一个粗豪的声音穿透门板，是猎户石莽。
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