西北天际的血光如潮水般蔓延，将半边夜空染成骇人的赤红色。李佳宁仰头望着这异象，喉头发紧："那是什么？"
洛青阳掐指一算，面色骤变："西域有变！这血光...是上古禁术'血祭苍生'的征兆！"
"血祭？"靖王眉头紧锁，"国书上说西域联军连破三关，莫非与此有关？"
月溟紫袍在夜风中猎猎作响，他凝视远方："西域诸国虽彪悍，但百年来与我朝相安无事。此时突然大举进犯，背后必有蹊跷。"
李香林已披挂整齐，银甲映着血光："陛下，末将请命即刻西征！"
"且慢。"靖王沉思片刻，"西域路远，大军开拔需筹备粮草。李将军可先派轻骑探明敌情，朕回京调集兵马随后接应。"
洛青阳忽然开口："老朽愿随先锋同往。这血光邪气冲天，恐非寻常兵祸。"
李佳宁握紧天璇剑："我也去！"
月溟轻咳一声："你这丫头..."话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，唇角渗出血丝。
"舅舅！"李佳宁连忙扶住他，"您伤势未愈，还是..."
"无妨。"月溟拭去血迹，"西域我熟，当年游历时结识不少奇人异士，或可相助。"
靖王见众人斗志昂扬，当即下令："李香林率三千轻骑为先锋，洛前辈、月先生、李爱卿随行。朕回京后即派大军接应。"
当夜，军营灯火通明。李香林挑选精锐，备足干粮箭矢。李佳宁帮月溟整理药囊，见他气色仍差，忧心忡忡："舅舅，要不您留下..."
月溟摇头，从行囊取出一卷泛黄地图："西域三十六国中，以楼兰、精绝、大宛三国最强。但真正要小心的，是这里——"他指向地图西北角一片标着骷髅的荒漠，"死亡之海，传说中魔教总坛所在。"
"魔教？"李佳宁心头一凛，"不是二十年前就被剿灭了吗？"
"百足之虫，死而不僵。"月溟神色凝重，"我怀疑此次西域异动，与魔教余孽有关。"
正说着，帐外传来李香林的声音："两位，可以出发了。"
黎明时分，三千铁骑如离弦之箭，向西疾驰。李香林一马当先，红袍如血；洛青阳乘白鹤在空中引路；李佳宁与月溟并肩而行，紧随其后。
连赶三日，已近西域地界。沿途所见，令众人心惊——村庄十室九空，田间尸骨未寒，有些树上竟挂着整张人皮！
"畜生！"李香林银牙紧咬。
洛青阳从鹤背落下，检查一具尸体："不是寻常杀戮，这是祭祀手法。你们看——"他翻开尸体衣领，露出胸口一个诡异的血符，"魔教的'噬魂符'。"
月溟点头印证："果然是他们。"
正行进间，前方探马来报："将军，发现一队西域骑兵，约五百人，正押送数百百姓往西北去！"
李香林当即下令："雷虎带五百人从左翼包抄，鹞子带五百人从右翼迂回，其余人随我正面突击！记住，留几个活口问话！"
军令如山，铁骑立刻分头行动。李佳宁随李香林正面冲锋，远远已见沙尘飞扬中，一队装束奇异的骑兵挥舞弯刀，驱赶哭嚎的百姓如赶羊群。
"杀！"李香林长枪一指，千骑奔腾如雷！
西域骑兵猝不及防，仓促应战。李佳宁天璇剑出鞘，紫光闪过，已有三人落马。这些骑兵虽凶悍，但怎敌得过中原精锐？不过半炷香时间，大半已被歼灭，余下数十人跪地求饶。
被俘的百姓哭诉：西域半年前突然出现一个叫"血莲教"的组织，宣称要建立"人间神国"。起初无人理会，直到三个月前，三国国王同时宣布皈依血莲教，随即开始大肆抓捕平民。
"他们把人带去哪了？"李香林厉声问。
一个满脸血污的老者颤声道："死亡之海...传说那里新建了一座血池..."
洛青阳与月溟对视一眼，神色凝重。
审问俘虏得知，血莲教主自称"血魔神君"，能呼风唤雨，刀枪不入。三国联军就是他一手促成，目的竟是要血祭百万生灵，打开什么"幽冥通道"。
"疯子！"李佳宁听得脊背发寒。
李香林沉思片刻，下令部队在附近绿洲扎营，同时派出斥候侦查。入夜后，月溟将李佳宁叫到帐中，递给她一块刻着弯月标记的玉佩。
"这是？"
"楼兰国师阿依娜的信物。"月溟解释道，"当年我游历西域时，曾救过她一命。你明日随我去楼兰城，或许能探得更多消息。"
李佳宁担忧道："您的伤..."
月溟摆摆手："不妨事。此行凶险，我们需要盟友。"
次日黎明，二人换上西域服饰，悄然离营。楼兰城距此不过半日路程，但沿途关卡森严。好在月溟精通西域语言，又有信物在手，总算有惊无险地进了城。
城内景象令人心惊——街道冷清，商铺紧闭，唯有血莲教旗帜随处可见。一队队黑袍教徒持刀巡逻，稍有违逆便当街鞭打。
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