恶虎一声狂啸，朝阿墨扑来！
阿墨没有退让，上抢一步半跪着，举起长矛，对准老虎较为柔软的胸腹部，将矛尾插入雪中，紧紧抵住雪下冻得坚硬的土地。
说时迟，那时快，老虎身体已然腾空，无法闪避，没扑倒阿墨，身子却扑到耸立的矛上，矛尖从左肩扎入，“嗞”的一声响，向左一歪，倒在雪中。只听得“咔嚓”一声，矛杆在沉重的虎躯和千钧力道的摧残下生生折成两段。
阿墨只觉得双手虎口一阵剧痛，赶紧松了手，身子却已被带倒，跟着摔到雪地上。时间容不得阿墨有任何犹疑，他顺势向左一滚，右手抓起另一根长矛，左手从背后抽出梭镖，向老虎飞掷过去。
“嗖”一声，第一支梭镖深深扎入老虎右侧腹中，旋即第二只梭镖出手，此时剧痛让老虎怒不可遏，挣扎起身，腾跃闪过，向阿墨追来。但左肩透伤，腹中带着一支梭镖，老虎一瘸一拐，已经难以对阿墨造成威胁。
阿墨已然心中有数，一边后退，一边再抽一支梭镖，稳稳掷出，扎入虎背。老虎哀嚎一声，转身奔逃。
阿墨嘴角微扬，任老虎逃走，不慌不忙上前两步，拾起裂风弓，连发两箭。
这只恶虎终于倒下了。
阿墨这才长吁一口气，自查身体，并无受伤，只是双手手腕仍有些疼痛。若松开长矛时慢上半分，双腕必然扭伤，结果如何便不好说了。
走到老虎身边，只见这老虎口鼻流着血，口中哈着白气，似乎不甘，但也只能在寒风中等待死亡。阿墨复盘猎虎过程，心有余悸。
“若是师父在，老虎扑击那一矛必是干净利落，直透喉脖，也就没有后面的事儿了。相比师父，我的准头终究是差了点火候……”
阿墨坐了一会儿，待老虎死透，方才取出匕首，将虎胆取了出来。剖开方知，自己投出的第一只梭镖透入虎腹，离虎胆仅半指之遥，差一点点便将虎胆扎破。
阿墨心中大呼侥幸！
然而侥幸过后，难题摆到阿墨面前：这枚仅有的虎胆，是给道姑，还是给贺兰霜？
“算起来，霜儿与我有约在先，可给道姑，也是为了给霜儿做药的……”
“若给道姑，便是与霜儿毁约，她定不饶我；可是给了霜儿，她便没了恢复容颜的机会……她虽然不知道这件事，但我是知道的，我必须替她作个选择！”
“对，霜儿买卖不成，顶多是失些银两；‘生肌散’若制不成，月儿姐之前的努力就白费了，霜儿也要一辈子带着面纱，甚至不敢跟贝支表明心意……我不能因为惧怕霜儿发火，就让霜儿一辈子生活在童年的阴影之中！”
脑中一番天人交战之后，阿墨决定：与贺兰霜爽约，将虎胆交给道姑。
“再怎么说，我也是为了霜儿好。”阿墨自我安慰道：“我回县衙复命的时候，厚着脸皮多要点赏银，弥补霜儿买卖失败的损失便是。有了银子，霜儿多少能消消火！”
阿墨收好虎胆，又起身截下一节虎尾收好，用以向苟剑复命，然后将老虎尸身埋藏，朝密林中走去。
来到道姑所在之时，天色已暗，四周的老树枯枝肆意无序地伸展着，到处是霉腐的气息。绕着茅屋走了一圈，不见半点灯火，想到道姑那张枯瘦的脸，阿墨心中怯怯，站在屋外，不敢敲门。
“进来吧。”屋内传出道姑沙哑的声音。
“哦。”阿墨唯唯诺诺应了一声，顶着刺鼻的药味儿，推门而入。
些许月光透过门窗照进茅屋，昏暗中阿墨只见到一个人影轮廓在一方蒲团上打坐。蓬乱的发丝却在月光的映照下清晰可见。
“拿来吧。”道姑又道。
阿墨掏出虎胆，双手递给道姑。道姑闭着眼，将虎胆放在鼻尖处嗅了嗅，面无表情道：“不错。放供桌上吧，再把桌上那只供碗和那张符纸取来。”
供桌上置着一张画满字的符纸，两只碗，一只是空的，另一只装了半碗水。阿墨将虎胆取回，小心翼翼地放到空碗里，又小心翼翼地将装水的碗和符纸取来，递给道姑。
“仙姑，前番您说还差药材两味，如今虎胆已到，不知还差一味什么药？请仙姑明示，弟子这就去取。”眼见着道姑左手接了碗，右手接了符纸，阿墨问道。他心中只想赶紧离开。
“别急，待会儿就告诉你。”
说这话时，道姑慢条斯理，左手端着供碗，平放丹田之处；右掌缓缓摊开，掌心向上，符纸托于掌间。然而话音刚落，道姑遽然睁眼，眸中乍现一团亮光，右手不知如何凭空生出一团火焰，符纸瞬间燃起，化作一团灰烬飘到半空。
道姑口中念念有词，阿墨听不明白，只听到最后一声“急急如律令”，道姑掌中真火瞬间熄灭，扬手一抓，将那符纸灰烬捏在手中，回手在丹田上方一尺处揉搓，碎密的细灰便“窣窣”地洒落在左手碗中。
“来，把这碗符水喝了。”道姑伸手将碗递给阿墨。
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