独腿汉子身体微微一震，眼神瞬间变得复杂起来，有痛楚，有追忆，更多的是一种被时光磨砺后的麻木。他沉默了片刻，那只攥着木拐的手背上，青筋微微凸起。
“小人…小人名叫张诚，”他声音低沉下去，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出来，“祖籍扶风郡。早年…早年跟着姜维、魏延两位将军，在陇西、关中…打过魏狗。”他猛地吸了一口气，仿佛要将那段血火交织的记忆压下去，“长安那场恶战…一场恶战下来…腿就没了。朝廷仁厚，给了抚恤，每月…每月也有一份微薄的粮饷发下，说是让俺们这些废人，不至于饿死…”他咧了咧嘴，那笑容比哭还难看，目光不由自主地飘向那简陋的摊子和病榻上的妻子，“可…可这点东西，够个啥？婆娘前年染了肺痨，药就没断过…这日子，难啊！”他重重地叹了口气，那沉重的叹息里，压着一个老兵全部的尊严和绝望。
刘禅听着，手里的烧饼变得格外沉重。他咬了一口，饼烤得火候正好，外脆里软，带着质朴的麦香。他慢慢地咀嚼着，目光再次落在张诚那条空荡荡的裤管上，又移向竹榻上那瘦弱的身影和少女月娥清亮却写满愁绪的眼眸。一股难以言喻的酸涩和沉甸甸的责任感，悄然弥漫开来。
“老丈，”刘禅咽下口中的饼，声音异常温和，“你这女儿，瞧着是个伶俐的。可会做些旁的吃食？我看她手脚麻利。”
提到女儿，张诚脸上的愁苦才稍稍化开一些，浮现出一丝微弱的骄傲：“贵人好眼力。月娥这丫头，旁的不敢说，灶上的活计，那是真有点灵性！街坊邻居办红白事，常请她去帮厨，都说她做的菜，味道跟别人不一样，就是…就是家里这光景，唉…”他摇摇头，那点微光又黯淡下去。
刘禅心中一动。他看着少女月娥，那双清亮的眼睛里，除了忧虑，确实还藏着一股对食物的专注和热忱。一个念头，如同被风吹落的种子，悄然落进心田。他沉吟片刻，抬眼环顾四周，巷子深处还算僻静，蔡康和姜武已不着痕迹地稍稍散开，警惕着可能的窥探。
“老丈，月娥姑娘，”刘禅的声音压得更低，带着一种令人安心的郑重，“我早年行商，曾在极南的夷人部落里，学得一种提鲜增味的秘料方子。此物制法虽繁复些，但用料寻常，不过海藻、鱼虾之属，经日晒、发酵、研磨而成。只需在菜肴汤羹出锅前撒上少许，便能令寻常食材焕发奇鲜，滋味倍增，远胜盐梅。”
他顿了顿，目光在张诚和月娥脸上扫过，看到他们眼中瞬间燃起的惊异与一丝难以置信的希望之光。“此法若能善用，或可助你家开个小食肆，胜过在此风吹日晒，强挣这辛苦铜钱。”
张诚的独腿猛地一颤，几乎站立不稳，全靠木拐死死撑住。他浑浊的眼睛骤然瞪大，死死盯着刘禅，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的震惊和一种绝境中突然看到一线生机的狂喜，在他脸上交织变幻。开食肆？这简直是梦里都不敢想的事！可眼前这气度不凡的贵人，言之凿凿，又由不得他不信。
月娥的反应则更为直接。她那双清亮的眸子瞬间爆发出惊人的光彩，像两颗骤然被点燃的星辰。她下意识地向前一步，双手紧紧绞在一起，声音因激动而微微发颤：“贵人…您…您说的可是真的？那…那秘料，叫什么名儿？”
刘禅微微一笑，眼神笃定：“此物无名，乃夷人秘传。我看它化腐朽为神奇，增百味之精华，不如…就叫它‘味素’吧。”他伸出手指，蘸了点旁边矮案上洒落的面粉，在粗糙的木板上快速写下几行字迹，并辅以简明的图示：“所需之物，无非海带、小鱼小虾干、麦麸，寻一处向阳干净之地，按此比例混合，覆以草席，每日翻动，待其自然发酵，生出白霜，再经曝晒、石磨碾碎，过细筛即成。切记，火候、翻动、日晒，皆需用心，差之毫厘，则风味谬以千里。”
月娥凑近木板，看得无比专注，长长的睫毛在眼睑下投下浓密的阴影。她嘴唇无声地翕动，默念着每一个步骤，手指无意识地随着那面粉勾勒的线条轻轻描摹，仿佛要将这救命的方子刻进骨头里。张诚也拄着拐，伸长脖子，浑浊的眼睛死死盯着那些字迹，尽管他识字不多，但那份紧张和期待，如同溺水者抓住了最后的浮木。
“贵人大恩大德…”张诚喉头哽咽，那条独腿再也支撑不住，作势就要往下跪，“小人…小人一家…”
刘禅眼疾手快，一把稳稳托住了他的手臂。那手臂枯瘦却硬实，如同风干的枣木。“老丈不必如此。”刘禅的声音沉稳有力，“此方赠你，一则怜你为国伤残，生计维艰；二则，是看月娥姑娘有这份天赋，不忍埋没。望你善用此方，诚心经营，莫负了这份机缘。”他目光转向月娥，“月娥姑娘，此物珍贵，却也易惹人眼红。初始制出，万勿声张，只在小店自用，待根基稍稳，再图其他。切记，楚人无罪，怀璧其罪之道理。”
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